История создания английского пехотного танка Black Prince I (A43)
Английская система бронетанкового вооружения, сформировавшаяся в 30-е годы, выглядела весьма необычно. Изначальное разделение на легкие, средние и тяжелые танки сменилась на легкие, пехотные и крейсерские танки. Причем в случае с крейсерскими и пехотными танками шло разделение на легкие, средние и тяжелые классы. При этом зачастую именно разделение на тяжелые и легкие/средние классы не упоминалось. Посему порой можно запутаться, чего же у англичан за танки использовались. Особенно с точки зрения танков тяжелого класса, которые, у англичан вроде отсутствовали, но на самом деле активно применялись в 1942 года.
Среди пехотных танков наиболее удачными моделями стали Valentine и Churchill. Первый оказался самым массовым английским танком времен Второй мировой войны. Второй же стал самым массовым тяжелым танком в истории, хотя его, в этом статусе, упоминают не так часто. Как показало боевое применение, в том числе и на советско-германском фронте, Churchill вполне успешно справлялся с задачей тяжелого танка прорыва, хотя, конечно, ему не хватало и подвижности, и вооружения. Самое интересное, что и для Valentine, и для Churchill англичане так и не смогли создать достойную замену. В случае с тяжелым пехотным танком сменщиком должен был стать Black Prince I (A43), являвшийся прямым развитием Churchill.
В целом Churchill оказался неплохим танком, но ему постоянно не хватало мощного вооружения. 2-фунтовая (40 мм) пушка, которая появилась незадолго до начала Второй мировой войны, была современным орудием вплоть до начала 1941 года. После появления в Северной Африке Роммеля быстро стало ясно, что мощи огня этого орудия не хватает для эффективной борьбы с немецкими танками, получившими экраны в лобовой части, либо броню толщиной 50 мм. Работы над 6-фунтовой (57 мм) танковой пушкой начались еще до того, как Африканский Корпус высадился в Ливии, но так сложилось, что танки, вооруженные этой системой, появились на фронте только к середине 1942 года. Среди них оказались и Churchill, для которых переход на новое орудие прошел относительно легко.
Между тем, еще в конце 1941 начались работы по гораздо более мощному орудию калибра 76,2 мм. По английской традиции калибр также измерялся в массе снаряда, на сей раз 17-фунтового. Орудие это было не только мощнее, но и тяжелее, а главное больше. В результате ни один из имевшихся на вооружении английских танков не подходил для его установки. Это касалось и CHurchill. Слишком большое по габаритам орудие, а главное, слишком маленькая по габаритам башня, не позволяли разместить 17-фунтовку. Впрочем, на тот момент актуальным вооружением для данного танка предполагалась 75-мм пушка Ordnance QF 75 mm, которую стали ставить с 1943 года.
О том, чтобы начать разработку потенциального сменщика Churchill, разговор был впервые поднят во второй половине 1943 года. Отчасти это стало возможно благодаря тому, что в сентябре 1943 года появились первые наработки по тяжелому крейсерскому танку A41 (будущий Centurion). Для него разработали новую башню, которая рассчитывалась под полноценную 17-фунтовую пушку. Помимо того, что башня A41 была ниже башни A30, на сей раз английские конструкторы решили пойти по американскому пути и сделать башню, что называется, на вырост. В результате диаметр погона в свету составил 1880 мм, это позже позволило ставить в Centurion более мощные системы.
В чистом виде башню A41 на танк-сменщик Churchill ставить не собирались. Тем не менее, в декабре 1943 года Vauxhall получила комплект технической документации на башню крейсерского танка. На пехотном танке, получившем кодовое обозначение A43, предполагалось и существенно улучшить броневую защиту носовой части корпуса. Даже наличие на Churchill VII брони толщиной 152 мм не полностью решало проблему защиты. После изучения немецкого среднего танка Pz.Kpfw.Panther Ausf.D, который любезно предоставила советская сторона, английские военные внезапно осознали, что одним из способов повышения броневой защиты может стать установка листов лобовой части корпуса под рациональными углами наклона.
Правда, эти идеи были успешно торпедированы "ретроградами", которые указывали, что с такой носовой частью корпуса установку курсового пулемета не поставить. То есть случилось ровно то же, что и с крейсерским танком A34 (Comet), то есть лоб корпуса A43 сохранили в конфигурации, очень близкой к Churchill VII. На фоне роста огневой мощи орудий такое консервативное решение выглядит диковато, но у английских военных были свои резоны. Потенциально A43 наверняка рассматривался как база для огнеметного танка, а при новой конструкции носовой части это становилось если не невозможным, то очень сложным.
Таким образом, новая тяжелая платформа для 17-фунтового орудия, которая получила обозначение Black Prince, становилась продуктом эволюции. Сформировался облик танка к лету 1944 года. Требования к броневой защите A43 повторяли задание по Churchill VII. По мнению английского Генерального штаба, толщины лба 152 мм и бортов 95 мм было вполне достаточно для пехотного танка нового поколения. Хотя в Нормандии выяснилось, что 75-мм орудие Pz.Kpfw.Panther такую броню вполне пробивает. И это стало далеко не единственным странным техническим решением, которое позже сильно аукнулось.
При разработке корпуса A43 также бралась за основу конструкция Churchill VII. К тому времени сварка окончательно сменила соединение листов при помощи заклепок, болтов и уголков. Помимо того, что корпус A43 стал немного длиннее и шире, продолжилась эволюция по улучшению защиты, особенно с боковой проекции. Эвакуационные люки в бортах остались, но при этом их конструкцию усилили. От воздухозаборников двигателя в бортах корпуса отказались, их перенесли на кормовую плиту. Это не только улучшило ситуацию с защитой, но и компенсировало рост корпуса по ширине.
Полная ширина A43 составила 3442 мм, что было уже близко к пределу по железнодорожному габариту. Одновременно с переносом воздухозаборников более защищенной стала и крыша моторно-трансмиссионного отделения. В связи с ростом массы машины толщину кормового листа снизили до 51 мм, но при этом его разместили под наклоном. Конструкция лобовой части корпуса изменилась минимально, поскольку считалось, что у Churchill VII и так с защитой лба корпуса дела обстоят неплохо. Вместе с тем, способ сборки листов несколько отличался. В частности, стык между центральным и верхним кормовым листом корпуса прикрывался выступом, что снижало риск поражения сварных швов.
Новый танк минимально отличался не только по броневой защите и корпусу, но и с точки зрения моторно-трансмиссионной группы. A43 получил тот же самый оппозитный мотор Bedford Twin-Six, который в версии для Churchill VII форсировали до 350 лошадиных сил. На сей раз ничего форсировать не стали, в результате удельная мощность A43 снизилась до чуть больше 7 лошадиных сил на тонну. В виду возросшей массы коробку передач поменяли на усиленную – Merritt Brown H 52. Впрочем, она не особо отличалась от КПП, которая стояла на Churchill VII.
Аналогичный, эволюционный подход наблюдался и в случае с ходовой частью. Подвеска и опорные катки брались с Churchill, при этом пружины усилили, а число опорных катков на борт довели до 12. Это оказалось связано с небольшим увеличением длины корпуса. Конструкция ведущих колес и ленивцев изменилась, но в целом они мало отличались от тех, что ставили на Churchill VII. Что изменилось сильнее, так это траки. Помимо того, что ширина траков выросла до 609 мм, изменилась и их конструкция. Базой для траков послужила конструкция для Churchill VII, но при этом имелась масса различий. Позже этот трак послужил базой для конструкции, которую реализовали на штурмовом танке A39 Tortoise.
Эволюционировали и развитые крылья. Базой для них послужила конструкция Churchill, но имелись и различия. Было решено отказаться от развитых передних брызговиков, к которым имелась масса претензий. Они, конечно, защищали механика-водителя от летящей с гусениц грязи, но первые же выстрелы из пушки приводили к повреждению и отрыву брызговиков. Поскольку теперь ленивцы не так сильно выдавались вперед, брызговики стали значительно меньше в размерах, а передняя секция крыльев получила небольшой наклон. Это хотя бы немного позволило улучшить ситуацию с обзором с места механика-водителя. По крайней мере, он хоть что-то стал видеть по сторонам из перископических приборов MK-IV.
По большому счету, по-настоящему новыми узлами A43 стали вооружение и башня. Она получилась весьма оригинальной конструкции, не пересекаясь с A41. Различия начинались уже на стадии орудийной установки. В то время как на A41 экспериментировали со спаренным вооружением, в случае с A43 альтернатив пулемету BESA не было. Его традиционно поставили слева от орудия. Аналогично A41, произошла рокировка мест командира и заряжающего. Теперь командир размещался справа, вместе с командирской башенкой, а заряжающий слева. Наводчик также переместился в правую сторону. Основная часть башни, аналогично A41, имела сварную конструкцию, но без ярко выраженной кормовой ниши. Кроме того, сама по себе башня больше напоминала Churchill. С Churchill, в измененном виде, перекочевал и люк заряжающего, а также забашенный ящик для личных вещей. Одним словом, получилась вполне самобытная конструкция.
Решение запускать A43 в серию было принято в мае 1944 года. Эволюционный путь предполагал, что танк довольно быстро запустят в серию. 30 июня 1944 года был подготовлен второй контракт, который подразумевал выпуск 300 танков. Другой вопрос, что для запуск крупной серии требовалось сначала построить первую партию из 6 Black {Prince I, а с этим были проблемы. Полноразмерный макет Black Prince I показали в сентябре 1944 года, при этом Vauxhall предполагала как можно быстрее запустить выпуск машины. Увы, желания не совпали с возможностями. В виду различных накладок (включая и то, что поставщик орудий перепутал стволы, вместо Mk.VI прислав 17-фунтовые орудия Mk.III) первый опытный образец построили только к январю 1945 года.
Параллельно с подготовкой серийного выпуска танка продолжались работы по внесению различных изменений. Имелись и предложения, которые таки не стали реализовывать. Во-первых, возникла идея установить 32-фунтовую (94 мм) танковую пушку, которую разработали на базе 3,7-дюймового зенитого орудия. От этой идеи решили отказаться, поскольку выяснилось, что в башню A43 она не влезет. Во-вторых, появилось предложение не испытывать судьбу и поставить в танк мотор помощнее. Таковой имелся в распоряжении – 12-цилиндровый Rolls Royce Meteor, развивавший мощность 600 лошадиных сил. Данный мотор не являлся дефицитным: его устанавливали в Cromwell, Comet и Challenger, его же ставили и в A41. По неизвестным причинам менять мотор не стали, что аукнулось уже на стадии опытных танков.
Первые же испытания показали, что машина развивает среднюю скорость 17,5 км/ч по шоссе и 12 км/ч на бездорожье. В этом смысле ситуация с перегрузом выглядела не так страшно. Танк хорошо вел себя на тяжелом бездорожье. Кроме того, машина легко управлялась, ее похвалили с точки зрения стабильности как орудийной платформы. Проблема в том, что снова вернулись проблемы с коробкой передач, которые поначалу едва не погубили карьеру Churchill. Иначе и быть не могло, поскольку боевая масса танка достигла 50 тонн. Перегруженный танк, с трансмиссионными болячками, на войсковых испытаниях получил крайне смешанные оценки.
Итогом стало то, что установочная партия из 6 машин (регистрационные номера T.353280-T.353285), изготовленная в начале 1945 года, стала последней. В крупную серию Black Prince I так и не пошел. К моменту, когда отменили программу A43, вовсю шли работы по проектированию по созданию пехотного танка A45, который базировался на наработках по Centurion. Несмотря на то, что A45 оказался неудачной машиной, развитие его концепции привело, в конце концов, к созданию FV214 Conqueror, первого и последнего английского серийного тяжелого танка. Ну а A43 стал последним пехотным танком, выпущенным минимальным тиражом. Единственный сохранившийся танк данного типа ныне находится в Бовингтоне. Аналогично A38 Valiant, он является демонстрацией того, в какой кризис попало английское танкостроение под конец Второй мировой войны.
Список источников:
US NARA
Архив автора
Mr. Churchill's Tank: The British Infantry Tank Mark IV, David Fletcher, Schiffer Publishing, Ltd, 1998
Другие статьи по танкам семейства Curchill:
Популярно об английском пехотном танке Infantry Tank Mk.IV, он же Churchill
Рассказ об инженерном английском танке Churchill IV AVRE, новинке Музея Техники Вадима Задорожного
Изучение английского огнеметного танка Churchill VII Crocodile в Советском Союзе
Рассказ о пехотном танке Black Prince I (Infantry Tank A43) из коллекции Танкового музея в Бовинтоне