В старину на Святки (то есть между Рождеством и Крещением) по всей Русской земле – от Карпат до Волги – люди славили рождение Христа особыми песнями – колядками.
И не только в сельской местности был укоренён такой порядок. Михаил Забылин, собиратель русского фольклора, в XIX веке писал:
Даже в Москве и в Петербурге до сих пор существует обычай славления ребятишками Рождества Христова целыми группами под предводительством старшего, несущего звезду с фонариком; после каждого славления притом поется в доме молитва, говорится: «С праздником хозяина поздравляем, здравия вам желаем».
Но откуда эти понятия – колядки, колядование – произошли?
В ИНТЕРНЕТЕ об этом чего только не написано. Тут и имя некоего славянского божества («Коляда – Бог Молодого Солнца»). Приводят версию историка XIX века Николая Костомарова, будто «Коляда» происходит от «Коло», что означает «круг». Другие производят «коляду» от выдуманного причастия «колед» (якобы «вокруг идущий») либо от существительного «колода» и связывают с никогда не существовавшей «традицией» сжигания пня во время празднования Коляды.
Припоминают в этой связи и слово КАЛЕНДАРЬ. А во это уже ближе к истине.
Происхождение названного понятия хорошо известно. Все знают, что в древнем Риме за месяц принималось количество дней между двумя новолуниями. О новолунии (т.е. о наступлении нового месяца) торжественно сообщали жрецы. Для этого созывали народ.
По латыни «созывать» – «calare».
Этот глагол восходит к индоевропейскому «kele» – «звать, кричать». Кстати, от указанного древнего корня происходят и английское «call» (вызов, призыв, зов), теперь вошедшее в наш язык вместе с колл-центрами.
От слова «calare» первые дни МЕСЯЦА получил у римлян название «cаlеndае» (календы).
Подчинив Элладу, римляне приучили к слову «КАЛЕНДЫ» древних греков. У тех подобного понятия не существовало. Римлян это забавляло. Октавиан Август (63 до н. э. — 14 н. э.) даже придумал выражение ГРЕЧЕСКИЕ КАЛЕНДЫ. По свидетельству историка Светония, император часто повторял его, когда речь заходила о неплательщиках налогов и неисправных должниках. Дело в том, что у римлян в календы заёмщики оплачивали проценты согласно записям в долговой книге. Соответственно выражение «отложить платёж до греческих календ» значило то, что должник не собирается возвращать деньги.
Когда христианство стало главной религией Римской империи, двенадцатидневный цикл праздников в начале января от Рождества до Крещения греки стали называть Κάλαντα Χριστουγέννων – РОЖДЕСТВЕНСКИЕ КАЛЕНДЫ.
У славян в дохристианские времена для праздников после дня зимнего солнцестояния уже существовало своё название – СВЯТКИ.
Как пишут этнографы, во время святочных гуляний некоторые их участники рядились в разных зверей. Это были отголоски родового строя. Когда-то у каждого рода был родоначальник и покровитель из животного мира (тотем). Это мог быть медведь, волк, козел. В их шкуры и наряжались гуляющие. В таком виде они ходили по домам, прося от хозяев угощения. А в ответ нараспев желали добра тем, кто их одаривал.
Например так: "Чтоб телятки родилися, а горшки не билися! Чтоб богатым был круглый год!"
После крещения, под влиянием рассказов греческих священников о РОЖДЕСТВЕНСКИХ КАЛЕНДАХ (Κάλαντα Χριστουγέννων), в Румынии и Молдавии эти святочные песнопения получили название КОЛИНДЫ, а у славян – КОЛЯДЫ (колядки). Естественно, содержание их соответствующим образом изменилось. Хотя многое осталось неизменным.