Конечно же, вы знаете, что 22 декабря скончался британский певец и гитарист Крис Ри (Chris Rea). Ему было 74. «С огромной печалью мы сообщаем о смерти нашего любимого Криса», - говорилось в заявлении его близких. – «Он мирно скончался в больнице сегодня утром после непродолжительной болезни в окружении своей семьи».
Крис Ри (в итальянском произношении его фамилия звучит как Реа – ВМ) родился в Мидлсбро в семье отца-итальянца и матери-ирландки. Музыкой он начал заниматься довольно поздно - гитару освоил, когда ему был 21 год. В 1970–х и 80-х годах у него была череда хитов, включая “Fool (If You Think It’s Over)”, “Let's Dance” и “The Road to Hell”, но его самым популярным треком на сегодняшний день остается песня 1986 года "Driving Home For Christmas". «В тот момент у меня не было ощущения, что мне нужна рождественская песня», - рассказал он в интервью изданию The Guardian десятилетней давности. – «Я даже пытался убедить свой лейбл, что не надо эту песню выпускать. К счастью, они меня не послушали!».
Песня получилась невероятно атмосферной и красочной – слушатель как бы видел перед собой зимнюю дорогу и падающий снег, чувствовал праздничное настроение. «Сегодня, наверное, вам будет трудно себе представить, что я когда-то сдавал экзамен по вождению за рулём отцовского фургончика, на котором он развозил мороженое», - продолжил рассказ Ри. – «Интересно, что в тот момент, когда мне пришла в голову идея этой песни, у меня было весьма паршивое настроение. Мне казалось, что всё кончено: у меня как раз заканчивался контракт со звукозаписывающей компанией и мой менеджер только что объявил мне, что уходит. Мне нужно было добраться из Лондона домой в Мидлсбро, но мой лейбл не захотел оплачивать железнодорожный билет, и по какой-то причине мне запретили самому садиться за руль».
Происходило всё это как раз перед Рождеством 1978 года. «Помню, что у меня в кармане было 220 фунтов стерлингов – все мои деньги», - вспоминает Ри. – «Моя жена села в наш старый Austin Mini, проехала весь путь от Мидлсбро до студии Abbey Road, чтобы забрать меня, и мы сразу же отправились обратно. И тут пошёл снег… Мы то и дело застревали в пробках, и я оглядывался на других водителей, которые, как мне казалось, тоже выглядели несчастными. В шутку я начал напевать: "Мы едем домой на Рождество..." (“We’re driving home for Christmas”). И тут уличные фонари вдруг осветили салон машины – в этот момент у меня стали рождаться слова, которые я записал в блокнот».
Когда Ри и его жена вернулись домой, они обнаружили чек на 15 000 фунтов стерлингов – гонорар за песню “Fool (If You Think It’s Over)”, которая стала успешной в США. Ну а что же произошло с тем самым «автомобильным» текстом? По словам певца, песня была «убрана в долгий ящик и не появлялась на свет в течение нескольких лет». «Я не собирался писать рождественский хит – я же был серьезным музыкантом!», - продолжил рассказ Ри. – «Но мелодия к тому тексту вдруг как-то сама по себе появилась у меня. Тогда мы с группой записали первую версию песни… Изначально песня вышла на второй стороне сингла, она была явно не главной».
Но тут произошло неожиданное: ди-джеи начали переворачивать сингл и играть её. «Мой клавишник Макс Миддлтон (Max Middleton) предложил перезаписать песню и добавить струнные в аранжировку», - вспоминает Ри. Также Миддлтон добавил приджазованное клавишное вступление.
«Сначала песня стала весьма заметным радиохитом, но затем произошло чудо - она начал возвращаться на топовые позиции каждый год», - продолжил рассказ Ри. – «Я никогда не исполнял её вживую - до тех пор, пока однажды не выступил в лондонском Hammersmith Odeon. Концерт был назначен на 21 декабря, самое что ни на есть предрождественское время. Моя гастрольная команда постоянно уговаривала меня спеть песню на концерте, и я подумал: "Если я собираюсь её спеть, то надо обставить всё как следует!". Мы наняли 12 специальных снежных пушек. В итоге засыпали всё вокруг метровым слоем искусственного снега! Всё было белым-бело, эффект был потрясающим, но зал выставил мне счёт в 12 000 фунтов за уборку помещения».
В рождественский период 2025 года песня “Driving Home For Christmas” также вошла в топы британских чартов, но звучала она с явно печальным оттенком – смерть любимого музыканта не могла не сказаться на её восприятии…
R.I.P. Chris Rea