Пригород Меса, штат Аризона, 2 января 1999 года, место проживания семьи Биггс.
Мать, Трейси Биггс, воспитывала четверых детей и была душой дома: она пекла пироги по выходным, организовывала школьные пикники и всегда находила время для творчества. Ее муж, Дариен, работал механиком в местной автомастерской. Домой возвращался поздно вечером, пропахший маслом и бензином, но всегда находил время расспросить детей, как они провели день.
Старшая дочь, Микель, 11-летняя светловолосая девочка, была их гордостью. Она обожала рисовать — с четырех лет посещала уроки живописи, мечтая стать аниматором в компании Дисней, где её фантазии однажды ожили бы на экране. Микель играла на кларнете в школьном оркестре, пела в хоре, баллотировалась в президенты школьного клуба "Будущие ученые и инженеры Америки" и была отличницей.
Младшая сестра, 9-летняя Кимбер, была ее верной спутницей: бойкая, с растрепанными косичками, она обожала велосипедные прогулки и игры с соседскими ребятами. Семья была дружной, сплоченной и казалась идеальной картинкой из рекламного ролика.
Ровно до того январского вечера 1999 года, когда случилось непоправимое.
Хотели мороженого
2 января выдался необычно теплым для Аризоны днем — температура поднялась до комфортных 20 градусов, и дети гурьбой выбежали на улицу погулять.
Микель каталась на велосипеде младшей сестры, когда раздались звуки громкоговорителя, размещенного на фургончике с мороженым: он въезжал в квартал, где гуляли девочки. Сёстры стремглав бросились домой, чтобы попросить у мамы денег на мороженое.
Они с нетерпением поджидали фургон, который останавливался возле каждого дома, когда Кимбер замерзла. На часах было 17:50.
Она решила сбегать домой за курточкой.
- Я быстро, туда и назад! – сказала она старшей сестре.
Микель осталась ждать её, крепко сжимая в ладони две монеты по 25 центов , которыми планировала расплатиться за мороженое.
Она продолжала крутить педали, катаясь по кругу. Легкий ветерок развевал её светлые волосы.
Исчезла...
Прошло всего девяносто секунд — ровно столько понадобилось Кимбер, чтобы добежать до двери и обратно. Но, когда она вернулась, сестры нигде не было.
Велосипед лежал на асфальте, одно его колесо еще вращалось, словно Микель только что спрыгнула с него, а две монеты по 25 центов валялись рядом.
-Микель? Микель! — позвала Кимбер, оглядываясь по сторонам. Сердце ее заколотилось, как барабан. Она стала всюду искать её и, не найдя, бросилась к дому, где её мама общалась со своей кузиной.
- Мама, Микель исчезла! Ее нигде нет! — выпалила девочка.
Сердце матери почувствовало, что с её старшей дочкой что-то случилось.
Полиция прибыла через несколько минут и сразу стала опрашивать возможных свидетелей и очевидцев. К сожалению, никто ничего не видел.
Началась самая масштабная поисковая операция в истории Аризоны: сотни волонтеров прочесывали улицы, вертолеты кружили над городом, а следователи продолжали опрашивать всех — от соседей до водителей грузовиков.
Тщательность расследования
Полиция Месы опросила более 10 тысяч свидетелей, обыскала заброшенные шахты в окрестностях, проверила списки продавцов мороженого и даже обратилась к экстрасенсам, чьи видения, увы, не принесли ясности.
Автомобилисты, проезжавшие мимо, подвергались допросам, а стоящих на учете преступников в округе тщательно проверяли.
По одной из версий Микель могла уйти с незнакомцем, который чем-то поманил девочку. Но почему тогда велосипед валялся на земле, так же, как и монеты? Другая версия предполагала похищение на автомобиле, совершенное в считанные секунды.
Третья версия предполагала, что ребенка случайно сбила машина и с целью сокрытия преступления увезла её тело с собой.
Причастность отца?
То ли от безысходности, то ли для отвода глаз полиция назначила главным подозреваемым отца девочки- Дэриена Биггса, мотивируя это тем, что родители несут ответственность за несовершеннолетних детей, поэтому с них якобы спрашивается в первую очередь.
Дело приняло серьезный оборот, когда во время допроса на детекторе Дэриена уличили в обмане. Он сообщил, что в момент исчезновения своей дочки был на работе, но это оказалось ложью. Правда оказалась довольно неприятной: в ночь похищения дочери Дэриен был у своей любовницы.
Детективы тут же сняли с него все подозрения.
Следов нет, только версии...
С исчезновения Микель прошел год.
Детектив по фамилии Гиссел озвучил предположения полиции:
- Основываясь на собранных уликах, мы выяснили, что девочка убегала от незнакомца. Она бросила велосипед, побежала к дому, забыла про деньги. Всё это было в спешке. Видимо, кто-то нагнал ее, столкнул с велосипеда и затолкал в машину.
Сосед из преисподней
В центре подозрений оказался Ди Блэлок, живший в двух кварталах от дома семьи Биггс. Этот мужчина с тяжелым взглядом и бурным прошлым был трижды судим за преступления против детей и женщин.
В день исчезновения девочки его алиби предоставили жена и ее сестра: якобы он весь день просидел дома, попивая пиво и глядя футбол. Но позже они отказались от слов, признав, что Блэлок отсутствовал с 17:30 до 18:30 вечера — именно тогда, когда Микель оставалась на улице одна.
Ди Блэлок был известным пьянчугой, который жил с женой и тремя детьми, ремонтировал разбитые автомобили и время от времени дебоширил. На него часто жаловались в полицию из-за криков и шума.
Блэлок был одним из первых, кто вызвался помогать в поисках Микель и охотно пустил полицию в дом для обыска. Но когда полиция потребовала открыть его трейлер на заднем дворе, он категорически отказался и потребовал ордер на обыск.
Полиция выстроила свою версию исчезновения ребенка: Блэлок, подвыпивший в гараже, увидел Мигель, схватил её и затащил куда-то, возможно, в трейлер, где совершил преступление против половой неприкосновенности и расправился с ребенком.
Но Блэлок категорически отрицал свою причастность к этому делу и твердил :
- Это не я!
В октябре 1999-го, всего через девять месяцев после исчезновения Микель, Блэлок жестоко напал на другую соседку, за что получил 187,5 лет тюрьмы , где отбывает срок по сей день.
Когда после нападения на соседку полиция все же получила ордер на обыск в трейлере Блэлока, этот трейлер бесследно исчез. Родители были уверены, что в первое время Микель была в трейлере, живая или мертвая.
Семья Биггс приходила к Блэлоку в тюрьму:
- Скажи правду! Что ты сделал с нашей дочерью? — спрашивал его Дариен, глядя в глаза подозреваемому.
Блэлок лишь усмехался:
- У меня раздвоение личности, и я не отвечаю за свои действия.
Но экспертиза никакого психического расстройства у него не выявила.
Полиция и тогда, и теперь уверена, что именно он виновен в исчезновении Микель.
В 2004-м, спустя пять лет, семья Биггс устроила символическую церемонию прощания, признав, что Микель, вероятно, мертва. Это был акт отчаяния и принятия неизбежного: они похоронили пустой белый гроб
Новая надежда
В 2018 году у семьи появилась новая надежда.
В городе Нина, штат Висконсин, нашли долларовую купюру с надписью "Меня зовут Микел Биггс, меня похитили из Месы, Аризона. Я жива."
Сестра исчезнувшей Микель, Кимбер, к этому времени уже взрослая женщина, сказала матери:
- Это не почерк Микель…скорее всего, чья-то жестокая шутка.
Полиция проанализировала: почерк на записке не совпадал с тем, каким писала Микель. Кроме того, её имя было написано с ошибкой — "Микел" вместо "Микель", а банкнота датирована 2009 годом, что делало ее написание в 1999-м невозможным.
Полиция вынесла вердикт: мистификация, жестокий розыгрыш, возможно, от кого-то, знавшего об этом деле из новостей.
И вновь надежда угасла...
«Я её буду ждать всегда…»
К 2026 году, спустя двадцать семь лет, дело Микель Биггс остается самым таинственным и нераскрытым делом Америки.
Но детективы верят в успех новых технологий .
Кимбер, теперь Кимбер Биггс Рафф, работает в Национальном центре подготовки по уголовному правосудию, обучая следователей работе с семьями жертв. Она снимает документальный фильм о сестре, чтобы развеять мифы и снова привлечь внимание к делу пропавшей сестры.
Трейси и Дариен ежегодно зажигают свечи в день памяти Микель.
Будет ли когда-нибудь тайна исчезновения маленькой девочки раскрыта? Как бы то ни было, мы с вами будем надеяться на это..,.