Первого января 1801 года итальянский астроном Джузеппе Пьяцци открыл Цереру, которая считалась самым крупным астероидом до начала нашего века, а затем была классифицирована как карликовая планета. Церера имеет форму, близкую к шарообразной и находится в пространстве между Марсом и Юпитером. Ранее считалось, что это весьма однообразный мир гор, кратеров и оврагов, но поздние исследования показали — недра Цереры неоднородны и состоят из ядра и мантии, а на её поверхности могут существовать большие запасы водяного льда.
Интересно и то, что по предварительным оценкам мантия Цереры так же содержит лёд, а в недавнем прошлом в её недрах происходило значительное выделение тепла. Это значит, что на ближайшей к Солнцу карликовой планете могли действовать криовулканы. Они извергались переохлаждённой водой или "тёплым" льдом, а не горячей лавой. К том же, в последние годы высказываются весьма смелые гипотезы, согласно которым на Церере как минимум в первый миллиард лет её существования были подходящие условия для зарождения простейших живых организмов. Конечно, подтвердить её сейчас невозможно, но есть шанс, что недра бывшего крупнейшего астероида Солнечной системы хранят много интересного и даже неожиданного.