Психология долгое время исходила из предположения, что все люди на планете стремятся быть как можно более счастливыми. Эта идея лежит в основе многих терапевтических практик, книг по саморазвитию и даже экономических политик западных стран. Однако международная команда ученых под руководством Кубы Криса из Польской академии наук решили проверить, действительно ли погоня за положительными эмоциями свойственна человечеству в целом или это продукт определенной культурной среды.
Для исследования были собраны данные более чем 13 500 участников из 61 страны мира, включая государства Европы, Азии, Африки, Южной и Северной Америки. Такой охват позволил преодолеть типичную для работ в сфере психологии проблему — избыток данных из стран Северной Америки и Западной Европы. Участники оценивали, насколько они согласны с утверждениями о том, что счастье является главной целью жизни и что человек должен стремиться быть счастливым в каждый момент своего бытия.
Помимо этого ученые рассчитали для каждой страны показатель культурной дистанции от так называемых WEIRD-обществ — западных, образованных, индустриализированных, богатых и демократических (Western, Educated, Industrialized, Rich, and Democratic). За точку отсчета были взяты США как архетип такого общества.
Результаты показали четкую закономерность: чем ближе культура страны к западной модели, тем выше ценилась максимизация счастья. В таких обществах погоня за положительными эмоциями воспринимается как ключевая жизненная задача. Напротив, в странах с большей культурной дистанцией от Запада интерес к максимизации счастья оказался значительно ниже. Там идеальная жизнь не обязательно определяется постоянным позитивным настроем — на первый план выходят другие ценности: социальная гармония, семейный долг или способность стойко переносить трудности.
Более того, оказалось, что само понимание счастья — в разных культурах разное. На Западе оно часто ассоциируется с личными достижениями, восторгом и энтузиазмом, которые человек переживает. В других культурах счастье зачастую считается чем-то мимолетным и неподконтрольным, а активная погоня за ним может считаться эгоистичной и даже осуждаться. Многие люди в странах, далеких от западной культуры предпочитают поиску счастья внутреннее равновесие и покой.
Авторы работы подчеркивают, что обнаруженные ими различия имеют практическое значение. Программы, направленные на «повышение уровня счастья», могут плохо работать вне западного контекста — в странах, где люди иначе понимают благополучие. Более того, навязчивая установка «быть счастливым всегда» может снижать удовлетворенность жизнью, превращая естественные перепады настроения в источник вины и тревоги. Ученые напоминают: путь к хорошей жизни не обязательно проходит через бесконечную гонку за позитивом — и у счастья, как и у культуры, есть много лиц.
Ранее ученые обнаружили неожиданный эффект упражнений на благодарность.