Новый год — яркий и веселый праздник, который отмечают по-разному, но везде его ждут с нетерпением. С первых чисел декабря в городах, селах, семьях и коллективах чувствуется приближение этого зимнего торжества.
История празднования Нового года началась в Месопотамии, где, по мнению ученых, первый Новый год отметили в третьем тысячелетии до нашей эры. Этот праздник был связан с началом земледельческих работ в конце марта, когда разливались Тигр и Евфрат. В течение 11 дней правителя отправляли из города, и люди могли делать все, что хотели. Работать и вершить суды было запрещено. Каждый день отмечали по-своему. Затем царь возвращался во главе процессии, облаченный в прекрасные одежды, и все возвращались к обычной жизни. Так люди каждый год начинали новую жизнь.
Традиция празднования Нового года распространилась среди иудеев, которые переняли ее во время вавилонского плена, а затем она перешла к грекам и народам Западной Европы.
Юлий Цезарь ввел новый календарь (Юлианский), и первым днем нового года стал 1 января. Римляне в этот день приносили жертвы Янусу и начинали крупные мероприятия, считая, что первый день года благоприятен для начинаний.
На Руси Новый год встречали 1 марта по Юлианскому календарю или в день зимнего солнцестояния. Об этом свидетельствуют названия месяцев: октябрь — octo (восьмой), ноябрь — novem (девятый), декабрь — decem (десятый).
С XV века Новый год начали отмечать 1 сентября. Сведения о праздновании Нового года на Руси появляются с конца XV века. В «Парижском словаре московитов» (XVI век) сохранилось русское название праздника — «Первый день во году».
С 1700 года по указу Петра I Россия начала праздновать Новый год 1 января (по Юлианскому календарю), как и другие европейские страны.
С 1919 года Новый год в России стали отмечать по Григорианскому календарю. С 1930 по 1947 год 1 января был рабочим днем. 23 декабря 1947 года указом Президиума Верховного Совета СССР 1 января стал праздничным и выходным.
По закону от 25 сентября 1992 года 2 января также стало выходным. С 2005 года в России установлены новогодние каникулы с 1 по 5 января, которые объявлены нерабочими. С учетом выходных дней и Рождества отдых длится как минимум 8 дней, а на практике — 10 дней, включая нерабочие дни до 1 января и переносы выходных.
Новый год — важный праздник во многих странах, который сопровождается эстрадными мероприятиями, застольями и народными гуляньями. Традиционно в доме ставят новогоднюю елку, которую в России долгое время называли рождественской. Однако в 1916 году елка была запрещена как «немецкий обычай», а в 1935 году вновь разрешена как новогодняя.
На Новый год близкие собираются за столом. Сначала они «провожают» старый год, вспоминая его события. В 0:00 1 января бьют куранты, и с последним ударом принято чокаться бокалами с шампанским и загадывать желание.
В Новый год приходит Дед Мороз — сказочный персонаж славянского фольклора, олицетворение зимних морозов. Он дарит детям подарки в мешке за спиной и часто изображается в синей, серебристой или красной шубе, с длинной белой бородой и посохом. Дед Мороз ездит на тройке лошадей, лыжах или пешком.
Славяне представляли его как низенького старичка с длинной седой бородой, дыхание которого — стужа, слезы — сосульки, иней — замерзшие слова, а волосы — снежные облака. Супруга Мороза — сама Зима, а помощники — Трескуны. Зимой он бегает по полям, лесам и улицам, стуча посохом, от чего трескучие морозы сковывают реки и лужи.
За несколько минут до Нового года главы государств обращаются к своим народам с речью. В СССР и России эта традиция началась с выступления Леонида Брежнева в 1976 году. Однако не обошлось без казусов: в 1991 году вместо главы государства выступил сатирик Михаил Задорнов, а в 2000 году — сначала Борис Ельцин, а затем Владимир Путин.
После обращения транслируется сигнал точного времени (в России — бой курантов Кремля), который знаменует начало нового года. Затем исполняется государственный гимн.
Далее идут развлекательные телепередачи, такие как «Голубой огонек», которые снимают за несколько недель или месяцев.