Советскому Союзу потребовалось больше времени, чем Америке и Европе, чтобы перейти на цветное телевещание. Только в 1977 году в СССР не стало чёрно-белых трансляций.
С 1 января 1977 года советское телевидение стало транслировать программы исключительно в цвете. Этот переход был результатом многолетних исследований и непростого решения отказаться от разработки собственной технологии в пользу заимствования готовой иностранной системы. Такое решение объяснялось необходимостью догнать ведущие западные государства, а не соперничать с ними за первенство.
Начиная с 1977 года страна навсегда отказалась от чёрно-белого телевизионного формата. Для жителей Советского Союза появление полноценного цветного телевидения стало настоящим прорывом, хотя сама идея существовала ещё задолго до этого события.
Первые шаги в развитии телевидения были сделаны в конце XIX века. В 1883 году немец Пауль Юлий Готлиб Нипков предложил механизм передачи визуальных сигналов через вращающийся перфорированный диск. Изобретатель тогда не осознал значимость своего открытия и не сумел извлечь выгоду из этой идеи. Уже спустя четыре десятка лет, в 1925 году, советский инженер Ованес Адамян показал в Ереване устройство, позволяющее воспроизводить изображение с помощью трёх цветов.
Три года спустя шотландский инженер Джон Лоуги Бэрд усовершенствовал разработку Адамяна, осуществив первую успешную передачу цветного сигнала на дальнее расстояние.
Вторая мировая война существенно затормозила развитие технологий. После её окончания первой страной, восстановившей регулярное вещание, стал СССР. Однако оно оставалось чёрно-белым. Американские инженеры первыми добились успеха в создании полноценной системы цветного телевещания, внедрив её в эксплуатацию в декабре 1953 года.
Через несколько лет французы под руководством Анри де Франса разработали собственный стандарт SECAM для цветного телевидения. Однако наибольшее распространение получила технология PAL, предложенная немецким инженером Вальтером Брухом в 1963 году. Около 70% всех зрителей планеты к началу XXI века пользовались ею.
СССР заметно уступал западным странам в развитии технологий телевещания. Если в Америке в 50-е гг. начали транслировать программы в цвете, то в Советском Союзе лишь приступили к созданию первой испытательной станции ОСЦТ-1, работавшей на основе устаревших стандартов американского производства.
Постановление правительства от 15 февраля 1957 года обязывало срочно наладить работу по запуску эфирного цветного вещания. Это вынудило советских инженеров отказаться от разработки собственной уникальной технологии и взять за основу американский стандарт NTSC, создав систему ОСКМ.
Вторая опытная станция ОСЦТ-2 начала регулярное вещание 14 января 1960 года.
"Для ОСЦТ-2 можно было бы купить и слегка доработать комплект американской аппаратуры, но, во-первых, его вряд ли бы нам продали (это были времена эмбарго), а во-вторых, для СССР такое казалось унизительным", — приводит "Лента.ру" цитату из очерков по истории телевидения в России Владимира Маковеева.
Тем временем мировые лидеры рынка — американская NTSC, немецкая PAL и французская SECAM — активно конкурировали друг с другом. При этом продвижением SECAM занимался лично президент Франции Шарль де Голль, который пытался склонить СССР поддержать эту технологию, рассчитывая таким образом привлечь весь соцлагерь.
Из-за напряженных отношений с ФРГ и нежелания выплачивать лицензионные платежи за использование PAL советская сторона сделала ставку на французский проект SECAM. Немаловажную роль сыграло и решение Парижа выйти из состава НАТО, окончательно оформленное в 1966 году.
Летом 1966 года был подписан договор о совместной разработке советской и французской версии системы SECAM, закрепивший единые даты запуска цветного вещания в двух странах — 1 октября 1967 года.
Первую передачу в цвете советский зритель увидел 1 октября 1967 года, а 7 ноября состоялся показ праздничного парада на Красной площади.
Огромную помощь развитию советского цветного телевидения оказало освоение космического пространства. Уже в апреле 1965 года на орбите появился первый отечественный телекоммуникационный спутник "Молния-1", позволявший передавать телесигнал почти на всю территорию огромной страны.
В СССР начали выпускать серии телеприемников отечественного производства, среди которых особенно выделялись модели "Рубин-401", "Радуга-403" и "Рекорд-101". Однако приобрести эти устройства могли далеко не все граждане. Например, цена телевизора "Рубин-401" составляла 675 рублей, что значительно превышало месячный заработок инженера тех лет.
Полностью перевести советское телевидение на цветное вещание удалось лишь спустя десять лет.