Международная группа исследователей совершила неожиданное открытие в помещениях, которые считаются одними из самых чистых на планете. В стерильных комнатах американского агентства NASA, где проходила сборка и тестирование марсианского посадочного аппарата, были обнаружены и идентифицированы 26 ранее неизвестных видов бактерий.
Несмотря на строжайший контроль и регулярную дезинфекцию, в лабораторных условиях смогли выжить экстремофильные микроорганизмы. Эти бактерии продемонстрировали удивительную способность сопротивляться агрессивным химическим чистящим средствам и жесткому ультрафиолетовому излучению. Открытие поднимает серьезные вопросы о безопасности космических миссий, так как существует риск случайного загрязнения других планет земными микробами.
Исследование проводилось на основе материалов, собранных еще в 2007 году на различных этапах подготовки аппарата «Феникс». Всего ученые изучили 215 образцов, и глубокий генетический анализ показал, что 53 штамма относятся к 26 видам, которые ранее не встречались науке. Эти организмы крайне редки и составляют менее 0,1% от всех изученных последовательностей. Многие из них умеют создавать защитные пленки на поверхностях или превращаться в выносливые споры.
Главной особенностью найденных микроорганизмов стало наличие особых генов. Эти генетические механизмы защищают ДНК бактерий от радиации и помогают клеткам восстанавливаться после окислительного стресса. Именно такие свойства позволяют им выживать в суровых условиях стерильных комнат, где обычные микробы погибают.
Однако ученые видят в находке не только угрозу, но и большие перспективы для медицины. Выяснилось, что некоторые из обнаруженных видов способны вырабатывать полезные вещества. Например, они синтезируют соединения с противомикробными свойствами, которые могут использоваться как консерванты в пищевой и фармацевтической промышленности. Другие бактерии производят мощные антиоксиданты, полезные для зрения, или молекулы, помогающие усваивать железо. Также выявлены соединения, обладающие потенциалом в борьбе с раковыми клетками.
Соавтор научной работы профессор Александер Розадо отметил, что такие характеристики делают бактерии ценными объектами для биотехнологий. В ближайшее время исследователи планируют поместить эти организмы в условия, имитирующие космический полет и среду Марса. Для этого строится специальная симуляционная камера. Эксперимент позволит понять, «какие генетические механизмы критичны для защиты планет, а какие могут быть использованы в практической биомедицине».