В 425 году до новой эры десант из 420 лакедемонян оказался блокированным на острове Сфактерия и вызволить их при господстве на море афинского флота не представлялось возможным. В конечном итоге лакедемоняне были вынуждены сложить оружие и в плену у афинян оказались 292 гоплита, 120 из которых являлись спартиатами. Данное поражение отряда лакедемонян, по утверждению многих историков, считается поворотным в искусстве ведения войны древних греков, потому что в ней спартанские гоплиты были побеждены легковооруженными пехотинцами – пельтастами. Но Г. Дельбрюк сказал по этому поводу что: «Как бы ни было интересно само по себе это событие – оно, однако, не имеет отношения к истории военного искусства». Я полностью согласен с подобной точкой зрения авторитетного эксперта в области античной истории, и также считаю, что победа афинян в данном сражении обусловлена исключительно их подавляющим численным превосходством, а также пересеченной местностью острова Сфактерия, который, по словам летописца Фукидида, был совершенно непроходимым и не пригодным для ведения боя тяжеловооруженными воинами. В данном сражении тот же Г. Дельбрюк сравнил отряды афинян, атаковавшие лакедемонян на острове со сворой собак нападавших на израненного льва.
Ошибочно утверждение о том, что на остров высадился отряд лакедемонян, состоявший исключительно из гоплитов. По словам Фукидида, десант лакедемонских гоплитов сопровождали илоты, но летописцем не отражена их численность. В ряде статей совершенно произвольно указывается их количество, к примеру, автор канала «За ширмой событий» определяет численность илотов в 400 человек, но данная цифра является «отсебятиной», не подкрепленной источниками.
Присутствие значительного числа илотов в отряде лакедемонян, которые исполняли роль легковооруженных воинов, позволило им оказывать достойное сопротивление противнику при относительно небольших потерях в многочасовом бою. Напомню, что из 420 лакедемонян погибло всего лишь 128 гоплитов и из них тридцать человек на сторожевом посту были убиты при первой внезапной атаке афинян. То есть, за время многочасового сражения непрерывно нападавшим афинянам и их союзникам удалось убить только сотню лакедемонян. Людские потери в 1/3 лакедемонского десанта на острове при многократном численном преимуществе противника свидетельствует об успешном и совместном противодействии гоплитов и илотов неприятелю даже при частичном или полном окружении.
Остров Сфактерия имеет ширину до 750 метров, при длине в 3500 метров и на него для уничтожения лакедемонян высадилось 800 афинских гоплитов, 800 лучников и 800 пельтастов, 7770 гребцов с триер, а также вспомогательные отряды мессенян и все отряды, стоявшие под Пилосом, кроме гарнизона города. По мнению Г. Дельбрюка гребцы афинского флота принимали непосредственное участие в стычках, закидывая лакедемонян камнями. Напомню, что в битве при Платеях персидский военачальник Мардоний погиб именно от удара камнем в голову. Общая численность афинян и их союзников, противостоявших лакедемонянам на острове, составляла примерно 11 000 человек.
В заключительной фазе сражения лакедемоняне отступили в старое укрепление на краю острова, и целый день отражали лобовые атаки афинян, до тех пор, пока пельтасты по горным кручам не обошли их с тыла. Я не думаю, что в подобных фронтальных атаках на укрепление лакедемонян принимали участие легковооруженные воины, а были задействованы восемьсот афинских гоплитов. Поэтому утверждение историков о том, что лакедемоняне на острове были побеждены исключительно пельтастами, весьма спорно.
При сдаче в плен лакедемонян следует учитывать их многодневное истощение голодом и полное обезвоживание организма по причине отсутствия в укреплении питьевых источников. К тому же большинство гоплитов получили ранения и не могли принимать активного участия в бою. Поэтому, по моему мнению, сдача лакедемонянами оружия не выглядит бесчестьем и являлась следствием отсутствия физических возможностей для оказания дальнейшего сопротивления врагу.
Сто двадцать спартиатов, сдавшихся в плен на острове Сфактерия, после возвращения на родину были приговорены к частичной атимии, лишены некоторых гражданских прав, права занимать общественные должности, а также возможности совершать покупки и продажи. Но спустя непродолжительное время все они были полностью восстановлены в гражданских правах.
