Ей было тридцать девять лет. Она говорила об этом спокойно, без гордости и без сожаления.
Она давно перестала ждать, что жизнь вдруг станет проще.
У нее было две дочки. Старшей — восемь лет, она училась в школе и старалась быть взрослой, иногда даже слишком. Младшей четыре, и каждое утро они вместе шли в детский сад. Младшая часто отставала, рассматривала лужи и листья, и женщина терпеливо ждала, никуда не торопясь.
Жили они в съемной маленькой двухкомнатной квартире на окраине города. Квартира была временной и чувствовалась именно так. Без уюта, без лишних вещей. Посуды было мало: несколько чашек, пара ложек, и этого часто не хватало. Купить что-то новое было не на что, да и не казалось важным. Она не старалась обжиться, потому что не верила в постоянство этого места.
Работала она на половинную занятость. Денег хватало впритык: еда, проезд, детские расходы. Она хорошо знала это ощущение, когда считаешь дни до зарплаты. И все же почти все свободные деньги она тратила на косметику и приличную одежду. Это было ее осознанное решение. Ей хотелось нравиться. Хотелось оставаться женщиной, которую могут заметить.
Иногда вечером, когда дети засыпали, она сидела на кухне и думала о будущем. Мысли были тихими.
Она понимала, что жизнь уже сложилась определенным образом, и резких поворотов может не быть. Но надежда оставалась, ровная и спокойная, без фантазий.
Она часто повторяла про себя один и тот же вопрос: где же найти нормального мужчину? Где найти нормального мужчину, который не испугается ее возраста, ее жизни, ее детей? Ей хотелось встретить человека, который будет заботиться о ней и о ее двух дочках, не считая это подвигом.
Она была ухоженной, симпатичной, умела себя вести. Она не жаловалась и не рассказывала о трудностях первым встречным. Снаружи она выглядела собранной и спокойной, и мало кто догадывался, сколько усилий стоит это равновесие.
Автор этого рассказа считает, что мужчина приходит в жизнь женщины за тем, чтобы что-то с нее получить. Внимание, тепло, поддержку.
Женщина понимала это и не спорила с такой мыслью. Она знала и другое: часто мужчина хочет гораздо больше, чем женщина может ему дать.
Она понимала, что отношения — это всегда обмен. Кто-то приходит за теплом, кто-то за спокойствием, кто-то за поддержкой. Она лишь хотела, чтобы этот обмен был честным и посильным, без требований и ожиданий, которые невозможно оправдать.