Том Хэнкс – Пол Эджкомб
Первое «да» в карьере Тома Хэнкса прозвучало не на кастинге, а на театральной репетиции в Кливленде: Том согласился подменить заболевшего актёра в небольшой постановке, и именно там его заметил агент, который отправил молодого комика в Лос-Анджелес. Через несколько месяцев Хэнкс оказался в ситкоме «Закадычные друзья»: работа была телевизионной и шумной, но дала контракт, профсоюзную карточку и главное — привычку работать на камеру каждый день, без права на «не получилось». Решение уйти от комедий закрепилось не словами, а выбором материала. В начале 1990-х Хэнкс настоял на участии в «Филадельфии», и для роли резко похудел. Картина принесла ему первый «Оскар», а уже через год он согласился на совсем иной тон — «Форрест Гамп». За этот фильм Хэнкс получил вторую подряд статуэтку. Физические ограничения он тоже принимал как часть контракта. Во время съёмок «Изгоя» производство остановили почти на год: Хэнкс ушёл с площадки, чтобы заметно изменить вес и внешний вид, а команда использовала паузу для монтажа отснятого материала. Когда работа возобновилась, сцены одиночества снимали уже с другим телом и другим темпом — фильм буквально склеен из двух периодов его жизни. При этом во время перерыва Том успел снять и в «Зеленой миле». В последние годы Хэнкс снялся в фильмах «Мой ужасный сосед», «Элвис» и «Грейхаунд».
Майкл Кларк Дункан – Джон Коффи
Работа охранником на ночных сменах в Чикаго долгое время была для Майкл Кларк Дункан основным источником дохода, а кино оставалось побочной попыткой. Он подрабатывал вышибалой, телохранителем и статистом, иногда появляясь в кадре без реплик, пока в конце 1990-х не оказался на съёмках «Армагеддона». Именно там Брюс Уиллис обратил внимание на Дункана — по словам участников группы, Уиллис настоял, чтобы актёра прослушали на более заметную роль, и в итоге Майкл получил персонажа по прозвищу Медведь, ставшего его первым запоминающимся появлением в большом студийном фильме. Решающим стал не экшн, а тюремная драма. При подготовке «Зелёной мили» Фрэнк Дарабонт рассматривал Дункана не как фаворита, и роль Джона Коффи изначально не писалась под него. Ситуацию изменил «Армагеддон»: именно Уиллис посоветовал Дункана на роль Джона Коффи. Успех «Зелёной мили» быстро закрепился типажом. В начале 2000-х Дункана регулярно звали на роли физически доминирующих персонажей: он сыграл Кингпина в «Сорвиголове», появился в «Планете обезьян», «Царе скорпионов» и «Городе грехов». В конце 2000-х Майкл всё чаще появлялся в сериалах и независимых фильмах, чередуя экранные роли с озвучкой и камео. Последние годы он провёл в активной работе, не объявляя о паузах и не уходя из профессии, а его фильмография оборвалась внезапно в 2012 году, когда актёра не стало в возрасте 54 лет — на пике занятости и без ощущения завершённого «прощального» фильма.
Дэвид Морс – Брут Хоуэлл
Сериал «Сент-Элсвер» для Дэвида Морса стал тем случаем, когда телевизионная работа внезапно превращается в долгую дистанцию: он играл доктора Джека Моррисона с 1982 по 1988 год и параллельно набирал репутацию актёра, который держит ансамбль, а не тянет одеяло на себя. До этого у него уже была сцена и учёба актёрскому ремеслу, но именно регулярная съёмочная рутина в многосезонном проекте сделала его заметным в кино, а не только в театральной среде. В кино он чаще заходил с позиции крепкого второго плана. В «Скале» и «Контакте» Морс появлялся не как лицо афиши, но его персонажи были встроены в сюжет так, что их сцены невозможно выкинуть без потери смысла. А в «Танцующей в темноте» и «Зелёной миле» он уже попадал в истории, где на площадке важнее дисциплина и точность. Отдельный рывок у него случился на телевидении, но в совершенно другом амплуа: в «Докторе Хаусе» он сыграл детектива Майкла Триттера, который давит на Грегори Хауса. Эта арка получилась настолько заметной, что Морса номинировали на «Эмми», и в тот период его снова начали активно звать в крупные проекты. Любопытнее всего, что даже в военном кино он может появиться буквально на секунды и всё равно оставить след: в «Повелителе бури» Морс сыграл полковника Рида — короткая сцена, но заметная. Примерно так же он работал и в историческом формате — в мини-сериале HBO «Джон Адамс» Морс сыграл Джорджа Вашингтона.
Даг Хатчисон – Перси Уэтмор
Первое, чем его обычно вспоминают, — вовсе не дебют и не путь к профессии, а сцена с мышью и электрическим стулом. Даг Хатчисон попал в массовое поле зрения благодаря роли Перси Уэтмора в «Зелёной миле», и этот персонаж не был для него случайным скачком. До фильма Фрэнка Дарабонта Хатчисон уже много лет работал на телевидении и в кино, часто играя людей с тревожной, неприятной или опасной интонацией. Один из таких образов появился задолго до «Зелёной мили». В сериале «Секретные материалы» он сыграл Юджина Тумса — персонажа, появившегося в первом сезоне и вернувшегося во втором. Это была не разовая роль: Тумс стал одним из первых антагонистов сериала, которого зрители начали обсуждать и ждать повторно. Для Хатчисона этот эпизод оказался важнее многих фильмов. Когда начался кастинг «Зелёной мили», Даг не рассматривался как очевидный вариант на Перси. Персонаж требовал не агрессии, а мелкой, раздражающей жестокости, и Хатчисон играл его подчеркнуто буднично. На съёмках партнёры вспоминали, что вне камеры он держался максимально тихо и отстранённо, чтобы не разряжать напряжение между дублями. Такой подход сработал: Перси стал одной из самых ненавидимых фигур фильма, и именно эта реакция зрителей закрепила за актёром репутацию исполнителя сложных, неблагодарных ролей. После этого он продолжил двигаться не в сторону крупных студийных образов, а в нишу. Хатчисон снимался в жанровом кино, триллерах и независимых фильмах, появлялся в сериалах и телевизионных проектах, не пытаясь сменить амплуа или «переписать» впечатление от Перси.
Сэм Рокуэлл – Дикий Билл
Первые годы в кино у Сэм Рокуэлл выглядели как череда коротких остановок: он появлялся в небольших ролях, часто без гарантий продолжения, и легко выпадал из проектов. В начале 1990-х Рокуэлл успел поработать в независимом кино, а затем неожиданно оказался в «Черепашках-ниндзя» 1990 года. Этот период не дал ему мгновенного статуса, зато закрепил привычку соглашаться на роли, которые не обещают карьерного рывка. К середине десятилетия он стал регулярно появляться у режиссёров, работающих с ансамблем. В «Зелёной миле» Рокуэлл сыграл Дикого Билла. На съёмках Фрэнк Дарабонт почти не корректировал его манеру — Рокуэлл получил свободу в деталях поведения, что резко выделило героя на фоне более сдержанного ритма фильма. Настоящий поворот случился позже и в неожиданном формате. В «Луне 2112» он фактически нёс фильм в одиночку. Режиссёр Дункан Джонс строил съёмочный график так, чтобы Рокуэлл играл разные состояния персонажа вразнобой, а не по хронологии. Картина стала для него точкой, после которой его начали воспринимать как исполнителя главных ролей. Широкое признание пришло уже в другом ключе. В «Трёх билбордах на границе Эббинга, Миссури» Рокуэлл получил роль, которая изначально не предполагала сочувствия, и выстроил её через резкие, местами неловкие сцены. За эту работу он получил «Оскар», а в последующие годы переключался между жанрами — от комиксного «Железного человека 2» до авторских фильмов и озвучки.
Майкл Джетер – Эдуард Делакруа
Майкл Джетер долго работал в театре и получил заметность именно там, задолго до того, как зрители запомнили его по фильмам. В 1989 году он выиграл премию «Тони» за роль в бродвейском мюзикле, и эта победа неожиданно открыла ему дорогу в кино. В начале 1990-х Джетер сыграл в «Перекрёстке Миллера» братьев Коэнов, появился в «Короле-рыбаке» Терри Гиллиама и «Сестра, действуй», где его персонажи существовали на грани комического и тревожного. Самая известная работа Джетера возникла в конце десятилетия. В «Зелёной миле» он сыграл Эдуара Делакруа. Именно эта работа принесла Джетеру премию Гильдии киноактёров в актерском составе. В 2000-х он продолжал активно сниматься, часто чередуя кино и телевидение: появлялся в «Планете сокровищ» как актёр озвучки, работал в сериалах и независимых фильмах, не меняя направления и не пытаясь перейти в ведущие роли. Однако Майкла не стало в 2003 года, и он оставил после себя набор ролей, которые редко становятся главными, но почти всегда оказываются ключевыми для сцены, в которой они существуют.
Грэм Грин – Арлен Биттербак
Грэм Грин пришёл в кино не сразу. До актёрской профессии он успел поработать сварщиком, звукоинженером и барменом, а первые роли получал уже во взрослом возрасте. Перелом произошёл в 1990 году, когда Грин сыграл Кикинг Бёрда в фильме «Танцующий с волками». По ходу съёмок персонаж стал появляться чаще, сцены с ним расширяли, и эта работа принесла актёру номинацию на «Оскар» за роль второго плана. В первой половине 1990-х Грин регулярно появлялся в заметных фильмах. Он сыграл агента ФБР в «Громовом сердце», затем снялся в «Чётком и настоящем», «Скорости 2» и ряде телевизионных проектов. Эти роли закрепили его в американском кино как стабильного участника крупных постановок, к которому возвращались одни и те же режиссёры и продюсеры. В «Зелёной миле» Грин исполнил роль Арлена Биттербака, с которого начинается история фильма. Его персонаж появляется в самом начале и сразу задаёт ритм повествованию. Фрэнк Дарабонт не добавлял Биттербаку дополнительных сцен, и образ полностью строился на нескольких коротких эпизодах, которые остались в финальной версии без изменений. В последующие годы Грэм Грин продолжал активно работать в кино и на телевидении, параллельно занимаясь озвучкой и независимыми проектами.
Барри Пеппер – Дин Стэнтон
Барри Пеппер вырос в семье, которая несколько лет жила в самодельном доме на острове у побережья Британской Колумбии. Формального актёрского старта у него не было: Пеппер снимался эпизодами в канадских и американских проектах начала 1990-х, постепенно переходя из телевизионных ролей в кино. Первые заметные появления пришлись на середину десятилетия, когда он начал получать предложения в студийных фильмах. Широкий зритель узнал его в «Спасти рядового Райана», в котором Пеппер сыграл снайпера Дэниела Джексона. Подготовка к роли включала работу с военными консультантами и стрельбы на полигоне, а часть диалогов между солдатами выстраивалась уже на площадке. Участие в фильме Стивена Спилберга резко увеличило количество предложений. В «Зелёной миле» ему досталась роль Дина Стэнтона — одного из надзирателей. В 2000-х Пеппер чередовал крупные проекты и камерные работы. Он сыграл Роджера Мариса в телевизионном фильме «61: История рекорда», за который получил премию «Эмми», затем снялся в «Флаги наших отцов», «Семь жизней» и «Железной хватке».
Джеффри ДеМанн – Гарри Тервиллигер
В 1980-х ДеМанн регулярно играл на Бродвее и параллельно появлялся в кино небольшими ролями, не пытаясь закрепиться в одном формате. Первые заметные работы в кадре шли через сотрудничество с режиссёрами, которые уже знали его по театру. Одним из таких стал Фрэнк Дарабонт. В «Побеге из Шоушенка» ДеМанн сыграл окружного прокурора в сценах суда, где выносится приговор Энди Дюфрейну. Роль короткая, но именно она запускает всю историю фильма. Спустя несколько лет Дарабонт снова пригласил актёра — в «Зелёной миле» ДеМанн исполнил роль Гарри Тервиллигера. В 2000-х ДеМанн продолжал активно сниматься, часто работая с одними и теми же авторами. Он появился в «Мгле» и «Мажестике», а также регулярно выходил на телевидение. Его телевизионный этап стал особенно заметным с сериалом «Ходячие мертвецы», в котором он появился в роли Дейла Хорвата и оставался одним из центральных персонажей первого и второго сезонов. Уход из «Ходячих мертвецов» совпал с уходом Дарабонта с поста шоураннера, и вскоре ДеМанн также покинул сериал. Дальше он продолжил работать в кино и на телевидении, возвращаясь к театру и периодически появляясь в проектах своих давних режиссёрских партнёров, не меняя выбранный ритм и формат карьеры.
Джеймс Кромвелл – Хэл Мурс
Джеймс Кромвелл пришёл к устойчивой экранной занятости уже во взрослом возрасте. В начале карьеры он много работал в театре и на телевидении, а в кино появлялся эпизодами, пока в середине 1990-х не получил роль фермера Артура Хоггета в «Бэйбе: Четвероногом малыше». Эта работа принесла Кромвеллу номинацию на «Оскар» за роль второго плана. Следующий период закрепился контрастными предложениями. В «Секретах Лос-Анджелеса» он сыграл капитана Дадли Смита — ключевую фигуру полицейского заговора, а в «Зелёной миле»— начальника Хэла Мурса. Позже он стабильно чередовал крупные студийные проекты и телевидение: «Я, робот», «Королева», «Человек-паук 3: Враг в отражении». Параллельно Кромвелл регулярно работал в сериалах, не делая пауз между форматами и не привязываясь к одному жанру. Новый виток внимания пришёлся на «Наследников», где он сыграл Юэна Роя и появился в ключевых арках нескольких сезонов.
Бонни Хант – Джейнис Эджкомб
До актёрской карьеры Хант работала медсестрой, а затем несколько лет выступала в импровизационных группах, где выстроила стиль, основанный на быстрых диалогах и реакции партнёров. Этот опыт напрямую привёл её на телевидение и в кино начала 1990-х. Первое широкое внимание Хант получила благодаря второстепенным ролям в крупных студийных фильмах. Она появилась в «Джуманджи», «Джерри Магуайере» и «Отце невесты» и его продолжении. В этих картинах Хант играла близких родственников и друзей главных героев, регулярно находясь в ключевых диалоговых сценах и оставаясь в кадре на протяжении всего фильма. Её участие в «Зеленой миле» формировалось на стадии кастинга без долгих проб, поскольку Фрэнк Дарабонт искал актрису, способную работать в спокойном, бытовом ритме сцен. Хант снималась во всех домашних эпизодах истории, и линия Джен оставалась неизменной на протяжении всего монтажа фильма. Вместе с актёрской работой Хант развивала телевизионную карьеру. В конце 1990-х и 2000-х она создавала и вела собственные проекты — «Шоу Бонни Хант» и ситком «Жизнь с Бонни», где выступала как актриса, сценарист и продюсер.
Патриша Кларксон – Мелинда Мурс
В «Зелёной миле» Патриша Кларксон появляется всего в нескольких сценах, но именно через её героиню фильм впервые выходит за пределы основного повествования. До этого Кларксон уже много лет работала в кино и театре, не застревая в одном формате. Она снималась в «Неприкасаемых», «Джуманджи», «Высоком искусстве», появляясь в проектах с разным масштабом и разными режиссёрами. Эти роли не превращались в прорыв, но позволили ей регулярно получать новые предложения без длительных пауз. Резкий сдвиг произошёл с камерной драмой «Кусочки Эйприл». Фильм снимался с минимальным бюджетом, коротким графиком и без перестроек сценария под актёров. За эту работу Кларксон получила номинацию на «Оскар», и именно после неё её стали звать на центральные роли в независимых проектах. Спустя годы она оказалась в совсем другом формате — в сериале «Острые предметы», где сыграла Адору Креллин. Работа над ролью заняла несколько месяцев, сцены снимались блоками, а персонаж постепенно раскрывался от серии к серии. Эта роль принесла Кларксон «Золотой глобус» и вернула её в фокус уже телевизионной аудитории.
Уильям Сэдлер – Клаус Деттерик
Уильяму Сэдлеру сказали, что для «Крепкого орешка 2» он слишком молод, и на этом кастинг мог закончиться. Сэдлер сделал обратный ход: с помощью знакомого гримёра пришёл на повторные пробы в образе сильно пожилого человека и получил роль полковника Стюарта. Эта роль вообще выросла из одной «цепочки» знакомств на телевидении. Сэдлер рассказывал, что снялся в самом первом эпизоде «Байки из склепа», который продюсировали в числе прочих Джоэл Сильвер и режиссировал Уолтер Хилл, и именно после этого Сильвер позвал его уже в «Крепкий орешек 2». На той же работе он впервые пересёкся с Фрэнком Дарабонтом, и позже Дарабонт заранее сказал Сэдлеру, что хочет видеть его в экранизации Кинга «Рита Хейворт и спасение из Шоушенка». Дальше у него пошла связка из фильмов, которые зрители часто вспоминают по конкретным эпизодам. В «Побеге из Шоушенка» он сыграл Хейвуда, а в «Невероятных приключениях Билла и Теда» Уильям впервые встретил Киану Ривза и Алекса Уинтера. В «Зелёной миле» Дарабонт дал ему роль Клауса Деттерика — отца девочек. Сэдлер прямо говорил, что эмоционально эта работа ударила особенно сильно, потому что его собственная дочь тогда была примерно того же возраста, а сцены поисков заставляли проживать ситуацию максимально близко.
Пола Малкомсон – Марджори Деттерик
В «Зелёной миле» Пола сыграла Марджори Деттерик. У персонажа всего несколько сцен, но они оказались эмоционально одними из самых тяжёлых во всём фильме. До этого фильма она уже работала в кино и на телевидении, но оставалась малоизвестной. «Зелёная миля» не превратила её в актрису главных ролей, зато сделала узнаваемой для кастинг-директоров, которые искали исполнителей для сложных эпизодов. Поворот произошёл с сериалом «Дэдвуд». Малкомсон получила роль Трикси, которая быстро стала одной из самых обсуждаемых героинь сериала, а сама Малкомсон закрепилась в основном составе на несколько сезонов. Позже она вернулась к формату долгих телевизионных историй уже в другом ключе в «Рэе Доноване». Роль растянулась на несколько лет. После ухода из сериала она продолжила работать в телевидении и независимом кино, оставаясь актрисой, которую приглашают для ролей с высокой драматической нагрузкой, даже если экранного времени у них немного.