Долгое время вокруг национальности Михаила Задорнова ходило немало слухов. Он родился в Юрмале, поэтому многие автоматически считали его «европейцем». А после гастролей в США и вовсе поползли разговоры о еврейских корнях юмориста. Причина оказалась до смешного простой.
Во время одного из выступлений на американском телевидении рядом с именем Задорнова в титрах появилось слово writer — по-английски это означает «писатель».
- Но часть русскоязычной публики за океаном с английским была не в ладах. Люди решили, что это не профессия, а настоящая фамилия артиста — Райтер. Отсюда и пошли домыслы о якобы «скрытой» национальности.
В конце 80-х эта история превратилась почти в анекдот. Передачу с участием «Райтера» увидели на Брайтон-Бич и тут же стали обзванивать знакомых в СССР:
— Вы в курсе? Задорнов-то наш. Он же Райтер!
На самом деле это было забавным недоразумением.
Никаких еврейских корней у сатирика нет. Николай Задорнов, отец Михаила — писатель, был самым что ни на есть русским человеком. Родом он происходил из Пензы.
Мама сатирика, Елена Мельхиоровна Покорно-Матусевич, имела совершенно другое происхождение. Она была представительницей старинного польского шляхетского рода, чьи предки когда-то служили при дворе короля Речи Посполитой Стефана Батория. Родилась и выросла она в Двинске — нынешнем Даугавпилсе, на территории современной Латвии.
Именно Елена Мельхиоровна в послевоенные годы настояла на переезде семьи в Латвийскую ССР. Ей хотелось жить на земле, где она родилась и где у неё оставалось много родственников. Николай Павлович согласился, и в 1945 году супруги перебрались в Ригу.
Спустя три года, в 1948-м, в семье появился сын Миша — будущий знаменитый сатирик Михаил Задорнов.
По отцовской линии Михаил был русским, а по материнской — поляком. Несмотря на то что он появился на свет в Латвии, полноценного гражданства этой страны Задорнов так и не получил.
- По местным законам он считался «негражданином», что означало невозможность служить в армии или участвовать в политической жизни республики.
Сам Задорнов этому поводу никогда особо не переживал. Хотя первый его брак был заключён с дочерью одного из руководителей советской Латвии — Велты Калнберзини.
Основную часть взрослой жизни Задорнов провёл в Москве, но к Латвии относился с большой теплотой. Он регулярно приезжал туда на отдых, неплохо владел латышским языком и считал его одним из самых древних и красивых в мире.
Последнюю волю Михаил Николаевич выразил чётко: похоронить его он попросил именно на Рижском взморье — рядом с отцом.