Творчество Перова стало одной из наиболее значимых страниц в русской живописи второй половины XIX века. Примкнув к объединению «передвижников», художник твердо придерживался принципов критического реализма, посвящая свои работы сложным и социально острым сюжетам.
Перова на протяжении всей карьеры глубоко волновала судьба крестьянских и городских детей, обреченных на нищету и каторжный труд. Яркой