Наутро Наина Эдуардовна вызвала старшего внука к себе и торжественно произнесла:
- Дениска, милый мой мальчик, хочу к Новому году подарить тебе дедушкины часы.
- Спасибо, - ответил Денис, глядя в окно, на снежную кисею, скрывшую горизонт. Сквозь неё смутно просматривались лишь ближние деревья в круглых белых шапках.
- Ну, то есть речь не о тех часах, которые твой дед носил в кармане, а о тех, которые он собирал для коллекции. Юбло, Брёгэ, Таг Хойер, Лонжин...
Денис встряхнулся и посмотрел на бабушку с удивлением:
- Это очень щедро! Если честно, я потрясён. Не знаю, что и сказать.
- Скажи, что теперь ты не обидишься на то, что коллекцию картин я отдала Игорьку. – В её тоне появились заискивающие нотки.
- Дедову знаменитую коллекцию? – Денис остановился напротив бабушки и с любопытством посмотрел на неё. – Да не обижусь я! А с чего вдруг ты решила именно так распорядиться своими ценностями?
- Ну, понимаешь, мы с твоими родителями постоянно беспокоимся за Игорька. Он такой... неприсмотренный. И я поставила ему условие. Если он до Нового года женится на хорошей интеллигентной девушке, я отдам картины ему. Мы даже подписали соглашение у нотариуса.
По лицу Дениса прошла тёмная волна, будто сам дьявол умыл его водой из адской реки.
- Погоди, что ты сделала?! – воскликнул он и топнул ногой. - Боже мой, я думал, мой младший братишка спит и видит, как бы надеть на палец Тамаре обручальное кольцо!
- Какой Тамаре?
- То есть Елизавете.
Наина Эдуардовна распахнула глаза:
- Ты что, пил какую-то гадость из бара твоего папочки? Прямо с утра? По-моему, ты заговариваешься. Если хочешь надраться, я налью тебе чистой, как слеза, домашней настойки.
Денис отмахнулся.
- Почему ты захотела женить его так срочно? – подступил он к всполошившейся бабушке.
- Он избалован женским вниманием, и если прямо сейчас не появится супруга, которая его обуздает, боюсь, наш мустанг уже никогда не встанет в стойло.
- Пусть он женится на ком-то другом, а не на Тамаре, - резко бросил Денис. - Выходит, что? Выходит, она просто подвернулась ему под руку. Девушка с хорошей родословной. Как скаковая лошадь.
- Господи Боже мой, о какой Тамаре ты всё время говоришь?!
- Об обыкновенной Тамаре! И я её люблю. – Он произнёс это вслух и вдруг страшно обрадовался такой определённости. Поэтому повторил: - Я люблю Тамару. То есть Елизавету, а Игорю просто нужно на ней жениться. Но он-то её как раз не любит!
- Тамару он точно не любит. Готова поспорить на что угодно, - пробормотала Наина Эдуардовна.
- Ба, ты не представляешь, что ты натворила! Смешала в одном флаконе две страшные вещи – деньги и любовь. Так нельзя делать. – Денис ходил туда и обратно вдоль окна, засунув руки глубоко в карманы брюк.
- Почему это? По-моему, прекрасное сочетание.
- Деньги и любовь могут смешаться только естественным путём. В лаборатории этот эксперимент обязательно закончится катастрофой. Все, абсолютно все вокруг станут несчастны! И ты будешь в этом виновата, - рявкнул Денис, наставив на бабку указательный палец.
- Господи, твоя воля... Ну, что ты меня пугаешь? Скажи Анютке, пусть зовёт нотариуса!
***
Через некоторое время Анна Михайловна и Пётр Петрович гуськом вошли в комнату Наины Эдуардовны.
- Мама, ты что, опять решила переписать завещание? – воскликнула Анна Михайловна и развела руками, показывая, насколько обескуражена.
- Нет. Что там переписывать-то? Я ведь уже подарила вам и квартиру, и этот дворец... Чтобы вы не ждали моей смерти.
- Очень смешно, - бросил Пётр Петрович. - Тогда зачем вам нотариус? Да ещё так срочно?
- А я объясню. Оба ваших сына хотят жениться на какой-то Тамаре. Чтобы предотвратить назревающую драму, мне необходимо немедленно подарить Игорьку коллекцию картин с условием, что он НЕ женится на Елизавете. Иначе всё.
Родители Игорька переглянулись с выражением такого драматического изумления на лице, которому мог бы позавидовать Станиславский.
- Что – всё? – переспросил Пётр Петрович.
- Всё, конец фильма. Армагеддон.
- Мама, а ты с утра не забыла принять свои таблетки от давления? – спросила Анна Михайловна.
Но муж перебил её и шагнул к тёще, схватившись одной рукой за лоб:
- Простите, а кто такая Тамара?
- Понятия не имею, - ответила та. - Спроси у своих мальчуганов. Полагаю, это какая-то роковая женщина, которая вскружила голову им обоим.
- И это именно Тамара не хочет, чтобы Игорёк женился на Елизавете?
- Нет, этого не хочет Денис. А почему он этого не хочет, я не помню. Но когда он промывал мне мозги, он был очень, очень возбуждён.
***
Игорь по давней семейной традиции помогал украшать дом к Новому году. В тот момент, когда появился старший брат, он как раз развешивал над камином гирлянду из серебряных и золотых звёзд, напевая что-то себе под нос и катая за щекой леденец.
Денис подошёл сбоку, заложил руки за спину и, пристально глядя на младшего брата, требовательно спросил:
- Если бы бабушкины картины достались тебе прямо сейчас и без всяких условий, ты бы женился на Елизавете?
Игорь бросил на него косой взгляд и, продолжая распутывать блестящие нити, ответил:
- Конечно. Ты что, думаешь, я не в своём уме?
- А почему бы ты на ней всё равно женился? – Денис принялся раскачиваться с пятки на носок.
- Потому что я уже сделал ей предложение. – Игорь пожал плечами, явно не особо вникая в предмет беседы.
Однако старший брат не отставал.
- Ну, а если бы ты ещё не сделал ей предложение, ты бы женился?
Пропустив последний вопрос мимо ушей, Игорь встал на цыпочки и потянулся к следующему крючку, напевая:
- Сердце красавицы склонно к измене и к перемене, как ля-ля-ля-ля!
В этот момент его будто бы смело ураганом, приподняло над полом, оттащило от камина и прижало к стене. Прямо перед собой он увидел злобную физиономию Дениса. Денис прошипел:
- Скажи мне правду, маленький засранец!
Игорь попытался вырваться и изо всех сил задвигал плечами. Не тут-то было.
- Ты что, сбрендил, что ли?! – закричал он, судорожно припоминая, о чём они только что говорили.
А, ну конечно! О бабушкиных картинах и о свадьбе.
- Я не сбрендил! – выдохнул ему в лицо старший брат. - Я думаю, что ты не любишь свою невесту. Совсем.
- Почему ты орёшь мне в нос?! – возмутился Игорь.
- Потому что ЭТО Я люблю её, - нападавший отпустил, наконец, свою жертву.
Выдохнув, Игорь поправил воротник рубашки и уставился на брата. Только сейчас он заметил, что тот похож на человека, которому всю ночь снились целые полки Фредди Крюгеров.
- Ёлки зелёные! Кого ты любишь-то, я не понял?
Оттого, что младший брат не желал осознавать серьёзность разговора, Денис злился ещё пуще.
- Твою невесту я люблю! – рявкнул он.
- От те раз. Приехали. – Игорь настолько ошалел, что нечаянно проглотил леденец. - Да когда ты успел?! Я её только вчера с вами познакомил.
- Я знал её раньше, но под другим именем. – Денис принялся мерять шагами каминную. Потом снова метнулся к брату и доверительно взял его за воротник. - Это сложно объяснить...
- Она что, шпионка? – Игорь неожиданно захохотал. – Отцепись от моей рубашки и пойдём выпьем. О чём ты вообще толкуешь?
- Почему мне все предлагают выпить?
- Чтобы ты немного расслабился и начал разговаривать связно.
- Я не хочу пить, я хочу знать, готов ли ты отдать жизнь за свою невесту.
- Не готов. Мы ещё не настолько сблизились, - светским тоном ответил Игорь. - Я её почти не знаю, она может оказаться стервой или скрытой алкоголичкой. Мы встречаемся среди прекрасных полотен, говорим о высоком... Её папа, на минуточку, консультант всех мыслимых правительственных программ по сохранению культурного наследия. Это меня завораживает, как ты понимаешь.
- Бабуля переписала ваш договор. Теперь ты получишь картины, если НЕ женишься на Елизавете.
- Ты серьёзно? – Мысли в голове Игоря завертелись каруселью. – М-м-м... Давай о главном. Ты любишь Елизавету, это до меня дошло. А она тебя?
- Я думал, это будет тяжёлый разговор.
- Мы же братья!
- Вот именно. Я думал, это будет тяжёлый разговор двух братьев.
- Да погоди ты! Дай мне осознать. Я что, всё ещё могу стать свободным человеком? Снова? Без того, чтобы гром грянул с небес и испепелил меня на месте?
Тут же они оба заговорили, перебивая и не слушая друг друга. Один – о свободе, второй – о чувствах.
- Так Елизавета тебя любит или нет? – неожиданно спохватился Игорь.
- Я у неё не спрашивал. Как я мог? - Дениса затошнило от волнения.
- Тогда пойди и спроси.
- А если она меня любит?
- Пусть напишет мне эсэмэску. Мол, свадьба отменяется, дорогой женишок, порви все пятьсот восемьдесят два приглашения, которые вчера привезли из типографии.
- Почему ты такой весёлый? – изумился Денис.
- Потому что до меня, наконец, дошла правда. Я получу дедовы картины просто так. И при этом наша семья не испортит отношения с академиком Шаховским, потому что на Елизавете женишься ты.
- Как легко ты распоряжаешься чужими судьбами!
- Ты первый начал. Короче, если тебе так будет легче, знай: мной двигала корысть. Лизавета вряд ли от меня без ума. Но я очень нравлюсь её отцу-академику. А отец имеет на неё огромное, просто космическое влияние. Кажется, он на неё надавил.
- Если бы ты сказал, что любишь её, я бы отступил.
- Так я тебе и поверил! Пойди, посмотри на себя в зеркало. Настоящий умалишённый. Думаю, ты стал бы братоубийцей. Так что скажи спасибо, что я спокойный и здравомыслящий человек.
Вот, название и адрес салона, где Лизавета собирается купить себе свадебное платье. Поехала туда вместе с подругой. Она вообще не умеет выбирать одежду, поэтому процесс продлится долго, очень долго. Уверен, ты найдешь её там, даже если по дороге застрянешь в пробке.
* * *
Ася сидела возле примерочной на плюшевом диванчике и мечтательными глазами смотрела на ряды свадебных платьев всех цветов и фасонов. Вокруг симпатичной, искрящейся огнями новогодней ёлки стояли наряженные невестами манекены с губами, но без глаз. Две продавщицы распаковывали коробки в глубине зала, да еще парочка пожилых женщин приценивалась к прозрачным накидкам.
Неожиданно в магазин вошёл молодой мужчина. Быстро огляделся, подошел к Асе и, сняв куртку, сел на соседний диванчик.
«Блин, какой красавчик, - подумала та. – Везёт же кому-то!»
- Замуж выходите? – спросил между тем красавчик, закинув ногу на ногу.
- Да нет, подругу выдаю, - просияла та. Конечно же, она подумала, что в примерочной, кроме Елизаветы, выбирает платья еще одна невеста, а красавчик её ждёт.
В этот момент из-за занавесок вышла продавщица с тюлевым комком в руках и, проходя мимо них, сообщила Асе:
- Опять плачет.
- Плачет? - незнакомец уставился на Асю с деланным удивлением. – Перед свадьбой?
- Так часто бывает, - продавщица улыбнулась, оглянувшись назад. – Очень волнующее для женщины событие.
- Уверяю вас, не только для женщины, - пробормотал тот. – Сдаётся мне, дело не в одном волнении.
Молодой человек начал задавать Асе вопросы и вскоре так задурил ей голову, что она расплылась и выложила ему всё: что подруга не любит жениха, и выходит замуж только по настоянию отца. Но ей всё равно, потому что тот, кого она любит по-настоящему, женат.
Этот пункт заинтересовал молодого человека особо. Он поднажал, и в конце концов Ася выложила всю историю целиком, начиная со злосчастного пикника и заканчивая побегом из кафе через чёрный ход.
Чтобы оправдать собственную болтливость, она с надеждой спросила:
- Вы ведь знаете об эффекте случайного попутчика?
- Разумеется, - кивнул красавчик. - Это склонность людей делиться личной информацией с незнакомцами, с которыми они вряд ли встретятся снова.
- Вы очень... умный, - промямлила Ася, испытав приступ вины за то, что выдала чужую тайну. – Схожу, куплю подруге кофе.
Продавщица искоса наблюдала за тем, как после ухода Аси молодой человек встал и, медленно шагая, скрылся в примерочной.
* * *
Елизавета стояла на тонком коврике в одних чулках и нижнем платье, вытирая слёзы бумажным платком. Десятки таких платков, скомканные, валялись по всей примерочной.
- Тамара, - тихо сказал Денис, подступив к бархатным шторам. – Если ты хочешь, чтобы я спас тебя снова, одевайся и выходи оттуда.
* * *
Когда Ася вернулась, продавщица встретила её восклицанием:
- То два часа не могла выбрать платье, а теперь собирается замуж в одном чехле!
Нахмурившись, озабоченная подруга осторожно заглянула в примерочную. Елизавета в одной туфле самозабвенно целовалась с незнакомцем, держа босую ногу на отлёте.
Асе не хватило воображения, чтобы вот так сразу сложить целиком весь паззл. Поэтому она покачала головой и удручённо пробормотала:
- Всё. Пошла вразнос. Повисла на первом встречном. Всё-таки строгое воспитание имеет свои побочные эффекты.
Конец
Читайте романтические истории: