Игорь уже успел выйти на лестничную площадку, но в следующий миг одним ловким прыжком вернулся в прихожую. Даша тут же прижалась к нему всем телом, счастливо посмеиваясь:
— Ты же опоздаешь на работу.
Мужчина крепко обнял девушку и начал шептать ей на ухо:
— Начальство никогда не опаздывает, оно просто задерживается. Тебе, Дашенька, стоит помнить такие простые правила. Пока я исполняю обязанности заведующего, но я уверен, что мою кандидатуру скоро утвердят. Мне точно известно, что Казанцева уходит на пенсию.
Даша немного помедлила, а потом нерешительно возразила:
— Знаешь, я всё-таки сомневаюсь, что она добровольно оставит свой пост. Для Аллы Тимофеевны работа — это вся её жизнь, она без неё просто не представляет себя.
Игорь легко подхватил девушку на руки, но она, смеясь, запротестовала, отталкиваясь ладонями от его широких плеч.
— Осторожнее! Ты сам говорил, что мне нельзя волноваться и делать резкие движения.
Он аккуратно поставил её обратно на пол и провёл рукой по её волосам.
— Прости меня, крошка, я ещё не до конца привык к этой новой ситуации. С ума сойти можно, я ведь скоро стану отцом.
— Игорёк, беги скорее, иначе наживёшь себе неприятностей, а нам они сейчас совершенно ни к чему, — поторопила его Даша, подталкивая к двери.
Он уже стоял у лифта, когда обернулся и ответил:
— Здесь я полностью с тобой согласен. Неприятности нам не нужны ни сейчас, ни в ближайшее время.
Двери лифта с громким грохотом распахнулись, и Даша не расслышала всего, что сказал жених, но он, запрыгивая внутрь, успел добавить:
— Ты тоже будь осторожнее, а завтра обязательно сходи на УЗИ, хотя все признаки и так очевидны.
Двери с лязгом захлопнулись, но Даша всё равно крикнула вдогонку:
— Обязательно проверюсь. До завтра, дорогой, увидимся на утренней планёрке.
Настроение у неё было таким приподнятым, что душа пела и хотелось пуститься в пляс. Второе показалось ей ближе, и она закружилась в ритме танго по узкому коридорчику между кухней и прихожей, но не рассчитала и задела дверной косяк. Острая боль будто ножом пронзила локоть, и Даша, поморщившись, начала энергично растирать ушибленное место.
— Ай-ай-ай, если я сейчас такая неловкая, то что же будет дальше? — пробормотала она себе под нос.
Она зажгла конфорку под чайником, который стоял на плите, а потом вернулась в прихожую и остановилась перед старомодным трюмо. Попробуем представить, как я буду выглядеть через три или четыре месяца, подумала она. Даша до отказа оттянула майку вперёд на животе и повернулась сначала в одну сторону, потом в другую.
— О ужас! Я же стану похожа на какую-то каракатицу! — воскликнула она, но с улыбкой.
Однако образ будущего в виде головоногого моллюска её совсем не пугал, потому что она была убеждена, что совместная жизнь с доктором Лебедевым окажется долгой и счастливой.
Дашенька Петрова с ранних лет начала размышлять о своём будущем. Детство у неё выдалось нелёгким из-за тяжёлой болезни отца. Приходилось отказываться от многих вещей, которые казались обыденными для других детей. К примеру, в их доме строго запрещался любой шум. Праздники и дни рождения отмечали тихо, почти шёпотом, без лишнего веселья и громких поздравлений. Если Даша, переполненная радостью, вбегала с улицы и с порога кричала:
— Мама, у меня сегодня целых две пятёрки!
Елена Викторовна тут же выбегала из кухни в прихожую, прикладывала палец к губам и шипела:
— Дашка, потише! Папа только-только уснул.
Девочка виновато опускала глаза и тихо отвечала:
— Прости, мамуля, я забыла, что папа у нас болен.
Она на цыпочках пробиралась в отгороженный занавеской уголок и сидела там тихо-тихо, как мышка, стараясь не потревожить отца даже громким дыханием или случайным кашлем. Всё могло сложиться иначе, если бы у Даши имелась отдельная комната, но деревенский уклад сильно отличался от городского, а в годы её детства эта разница проявлялась даже в мелочах, поэтому для сельских жителей было обычным делом разделять пространство в доме с помощью занавесок. Но даже если бы мода была другой, у Елены Викторовны не нашлось бы средств на установку настоящих дверей. В семье зарабатывала только она, а отец Даши перенёс сложную операцию и получил инвалидность. Однако этот радикальный подход к лечению не принёс ожидаемого эффекта, и состояние больного ухудшалось день ото дня. В семье постоянно не хватало денег. Отцу назначили крошечную пенсию. Елена Викторовна трудилась в школе уборщицей и получала минимальную зарплату.
Впрочем, эта профессия всегда оплачивалась скромно. В редкие минуты передышки женщина мечтала вслух:
— Вот подрастешь, Дашка, выучишься на врача, выйдешь замуж за начальника и заживёшь в полном достатке.
Представления о высшем уровне жизни у Дашки сложились благодаря отечественным фильмам. По вечерам, когда отец после всех процедур засыпал, мама разрешала ей посмотреть какой-нибудь сериал. Дашеньке особенно нравились истории про медиков, и со временем она всё чаще задумывалась:
— Врачи — они такие особенные, словно настоящие волшебники. И мама хочет, чтобы я стала врачом.
Одним словом, семя, брошенное Еленой Викторовной, упало в плодородную почву. Примерно с пятого класса Даша начала готовиться к своей будущей роли в деле добра и милосердия. Она сама ставила отцу обезболивающие уколы, чем сильно облегчала матери её нелёгкую долю. Когда Даша училась в восьмом классе, отец скончался. Его уход оказался таким же обыденным, как и их скромный быт. Отец лёг спать в привычное время, но утром не проснулся. Мама с облегчением вздохнула и произнесла:
— Ну вот, твой папка наконец-то отмучился.
После этого она заплакала тихо, без громких рыданий и обращений к усопшему. Даша пережила смерть отца совершенно иначе. Хотя они с матерью знали, что трагический конец неизбежен, это событие стало для девочки настоящим ударом. Ведь она до последнего верила, что сможет спасти близкого человека. Ради этой цели Дашенька освоила уколы и часами просиживала у постели больного. Но все её усилия оказались бесполезными.
— Папочка, прости меня, пожалуйста, — рыдала девочка над гробом Сергея Ивановича. — Я так хотела тебе помочь, но ничего не получилось.
Деревенские соседки тихо перешёптывались:
— Бедная девчонка, она так любила отца.
Другие выражали сочувствие вдове:
— Как теперь Ленка одна справится? Ей и сорока нет, а такая судьба выпала.
Когда после похорон мужа прошли все положенные сроки, Елена Викторовна твёрдо сказала дочери:
— Дашка, ты у меня умная девочка и понимаешь, в каком сложном положении мы оказались.
Девушка согласно кивнула:
— Да, мамочка, я всё понимаю. Я решила после девятого класса поступить на медсестру, а потом уже можно будет доучиться на врача, главное — желание.
Елена Викторовна уткнулась в плечо дочки и заплакала:
— Доченька, прости, что не могу дать тебе всего, что нужно. Разве мы с твоим папой думали, когда женились, что всё так обернётся? Мы верили, что наше счастье продлится вечно.
Даша очень боялась, что мама тоже сломается от стресса. Она стала убеждать её:
— Между нами не может быть никаких обид, мамочка, я тебя очень люблю и постараюсь сделать твою старость светлой.
С поступлением в медицинский колледж у Даши Петровой не возникло никаких трудностей. Учебное заведение располагалось в областном центре, в ста километрах от деревни. Девушка экономила на всём, чтобы каждую неделю навещать мать. Елена Викторовна гордилась дочкой и регулярно делилась с соседками её успехами:
— Моя Дашка все зачёты сдаёт на отлично, поэтому получает стипендию. Её хвалят преподаватели. А в городской больнице, где она проходила практику, тоже сказали, что из неё выйдет толковый специалист.
Валя, самая близкая подруга Елены Викторовны, старалась добавить нотку зависти:
— Нашла чем гордиться. Подумаешь, большая редкость — дочка медсестра. Вот моя Олечка устроила себе такую жизнь, что не каждому дано.
Дочь Валентины Петровны была на шесть лет старше Даши. Высокая, стройная красавица с презрением относилась к местным парням и любила повторять при людях:
— Я здесь случайно застряла в этой глуши, но это ненадолго. Скоро я уеду в Америку, и там меня ждёт невероятная жизнь.
Олечка будто заранее знала своё будущее, потому что считала свою внешность главным капиталом и использовала её по полной. Благодаря конкурсам красоты она сначала получила выгодное предложение от известной компании, а потом её позвали работать за границей. Даша как раз заканчивала колледж, когда к ним заглянула Валя и объявила:
— Простите, что помешала вашему спокойствию, но я не могу удержаться. Меня прямо распирает от радости.
Елена Викторовна попыталась угадать:
— Твоей Оле предложили главную роль в кино?
Валя фыркнула:
— Фу, Ленка, ты мыслишь слишком просто. Зачем Олечке торчать сутками на съёмочной площадке, если можно устроить жизнь без лишних хлопот?
Валентина Петровна нарочно сделала паузу, чтобы подразнить подругу и её дочь. Даша помнит, как в тот момент у неё сильно заколотилось сердце. Охрипшим голосом она спросила у маминой подруги:
— Оля вышла замуж?
Валя выразительным вздохом подтвердила эту догадку:
— Я сама сначала не поверила, когда она вчера позвонила и рассказала эту новость. Правда, будущий муж Олечки немного старше её, но разве возраст важен, когда люди по-настоящему любят друг друга?
Даша и Елена Викторовна молча осмысливали эту ошеломляющую новость, но Валя решила подлить масла в огонь:
— А ты, Дашка, не собираешься ещё замуж?
Елена Викторовна ответила за дочку:
— Рано ей ещё надевать на себя такую ношу, ей ещё на врача учиться.
По всей видимости, гостья ждала другой реакции. Она посидела ещё немного для приличия, а потом попрощалась с Петровыми:
— Ладно, пойду я. У меня теперь забот полон рот. Надо готовиться к Олиной свадьбе. А вдруг и мне повезёт, и я себе заграничного жениха отхвачу.
Но надежды Валентины Петровны не оправдались. Оля так и не появилась в деревне, а матери сообщила, что они с мужем обошлись без торжества. Мол, у них там не принято устраивать пышные церемонии. Кстати, позже выяснилось, что заграничный муж оказался вдвое старше Ольги. Этот факт стал поводом для насмешек над Валей.
— Валя, у вас с Олей договорённость? Сначала она попользуется мужиком, а потом тебе передаст? — такими шутками подруги донимали Валентину Петровну, а она от злости отмахивалась от всех.
Даша втайне завидовала Оле. Она представляла, как та живёт в роскоши и разъезжает на роскошном спорткаре. В собственной жизни всё было гораздо прозаичнее. После колледжа она устроилась по рекомендации любимой преподавательницы в детскую поликлинику. Ида Захаровна все три года учёбы твердила:
— Дашенька, тебе суждено связать судьбу с педиатрией. Ты ласковая девочка, умеешь находить подход к малышам, а это главное в работе с маленькими пациентами.
Хотя у самой Даши были совсем другие планы — она мечтала стать операционной сестрой. Чтобы не обидеть педагога отказом, она согласилась на предложение. В первый же рабочий день она с ужасом осознала, что просто не выдержит этот бесконечный хаос. В отделении, куда она попала, лежали малыши до года, поэтому крики и плач не утихали даже ночью. После смены Даша еле-еле, ноги подкашиваясь, добиралась до общежития, а там выспаться всё равно не получалось — взрослые соседи галдели до глубокой ночи. Она уже собиралась бросить всё и сменить место, но вдруг совершенно случайно встретила на автобусной остановке Романа Соколова. Роман учился на фельдшерском отделении и окончил колледж на год раньше Даши. Молодой человек и раньше испытывал к ней симпатию, поэтому очень обрадовался встрече:
— Дашка, вот так сюрприз! Расскажи, как твои дела? Может, проблемы какие есть? Я готов помочь их решить.
Даша не стала скромничать и выложила Роману о своём недовольстве работой и жильём. Соколов задумался всего на миг:
— Как же тебе помочь?
Даша успела подумать, что Рома, как всегда, пытается произвести впечатление, а на деле ничего не сможет. Как раз подъехал автобус, и девушка бросила небрежно:
— Пока, Соколов, если что надумаешь, звони. Мой номер не изменился.
Автобус медленно тронулся, но Роман в последний момент запрыгнул на подножку:
— Старая подруга, ты чего? Как не родная. Даже подумать не дала. Меня только что осенила гениальная идея, а ты уже в автобус прыгнула.
Идея Соколова таила в себе подвох. Он сразу предложил ей поселиться вместе с ним в съёмной квартире. Жильё было скромным, всего одна комната, совмещённый санузел и ванная в одном помещении. Учитывая эти неудобства, хозяйка изначально установила вполне разумную цену, но пару месяцев назад резко подняла ставку почти в два раза, ссылаясь на инфляцию и прочие причины. Чтобы хоть немного снизить финансовую нагрузку, я сейчас ищу надёжного соседа по квартире. Конечно, можно было бы взять подработку на полставки, но тогда совсем не останется времени на личные дела. Даша с удивлением посмотрела на бывшего ухажёра и спросила:
— Рома, а я-то здесь при чём? Какое отношение имеют твои проблемы ко мне?
Молодой фельдшер в ответ тоже удивился и поднял брови:
— Ты что, не понимаешь, Петрова? Давай объединимся и снимем вместе. Я тебя знаю, ты меня тоже. С работой тоже что-нибудь сообразим. Это я тебе точно гарантирую, без вопросов.
Даша долго не раздумывала над его предложением. В тот же вечер она при активной помощи Соколова переехала из общежития в его квартиру. Девушка ещё не успела толком обжиться на новом месте, как Роман вернулся после суточного дежурства уставший, но с довольным видом и объявил:
— Я принёс тебе хорошую новость. Можешь осыпать меня благодарностями, даже поцеловать в мою щетинистую щёку.
Соколов подставил щёку, и Даша нехотя чмокнула его.
— Что за новость такая? — спросила она почти без интереса, продолжая распаковывать вещи.
Он сделал паузу для эффекта, а потом с наигранным равнодушием произнёс:
— У нас на подстанции освобождается одно место. Моя напарница решила уйти. Она думает, что я к ней предвзято отношусь. Мне, честно говоря, всё равно, какие у неё там мысли в голове, я вообще не люблю конфликты. Но одному ездить на вызовы неудобно. Могу замолвить за тебя словечко, если хочешь попробовать.
— Ромка, я тебя просто обожаю! — Даша взвизгнула от радости и повисла у него на шее, крепко обнимая. — Я даже не мечтала о работе на скорой, ведь это считается лучшей школой для настоящих специалистов в нашей профессии.
Роман сдержал слово и помог подруге устроиться. Стоит отметить, что на скорую помощь берут не кого попало. Туда попадают только квалифицированные кадры, а Даша после колледжа отработала меньше двух лет, да и то не по специальности. Как-то само собой вышло, что совместное жильё и работа на одной подстанции сблизили молодых людей. Роман первым заговорил о перспективах на будущее:
— Дашка, не знаю, как тебе, но мне с тобой очень комфортно жить под одной крышей.
Правда, это признание прозвучало уже тогда, когда у них незаметно стало общим и спальное место. Но Даша обрадовалась, что ситуация наконец-то сдвинулась в нужном направлении. Она с ещё большим рвением, чем раньше, начала заботиться о Романе, потому что видела в нём потенциального мужа. Даша стирала его вещи и готовила по рецептам из интернета блюда, от которых он приходил в восторг. Соколов благодарил девушку:
— Из тебя выйдет отличная жена.
Его слова она воспринимала как намёк на совместное будущее, о котором мечтала с детства. Роман с каждой зарплаты выделял фиксированную сумму на продукты и коммуналку, и этот факт тоже говорил о серьёзности намерений. Однажды на подстанции случилась нештатная ситуация. Из строя вышли сразу два сотрудника: медсестра и фельдшер. Заведующий, не раздумывая долго, принял решение:
— Петрова, сегодня ты будешь за старшую в бригаде. Я уверен, ты справишься с этим.
Продолжение :