На кубке африканских наций, что проходит в эти предновогодние дни в прохладном Марокко, в сетке плей-офф осталось заполнить всего шесть позиций из шестнадцати. Из приятных сюрпризов отметим набравшую девять очков из девяти возможных Нигерию, очень убедительные Марокко, Сенегал и ДР Конго, яркие ЮАР. В числе немногочисленных неожиданностей назовем выход в плей-офф Танзании и Бенина.
Группа A
Замбия – Марокко 0:3 (0:2)
Замбия после двух ничьих (одной героической, другой – унылой) решала свою судьбу в матче против хозяев КАН, почти не имея при таких раскладах шансов на выход из группы.
В итоге в Рабате на стадионе «Принца Мулая Абдаллы» уязвленные потерей очков в поединке против Мали «атласские львы» решили не искушать судьбу, реализовав преимущество уже на 9-й минуте, когда Аюб Эль-Кааби забил второй мяч на турнире (первый вы помните). На 26-й марокканцы забили снова - в третий раз на домашнем кубке Африки в трех его матчах отметился голом игрок «Реала» Браим Диас, а во втором тайме Эль-Кааби в своем стиле забил через себя в падении (на фото), доведя счет до крупного.
Коморские острова – Мали 0:0
Теоретически, Коморы имели шансы на выход из группы. Они спаслись в игре с Замбией, потому Мали, что «медных пуль» не обыграл, хоть и был в сравнении с ними фаворитом, но не настолько явным. Поединок в Касабланке прошел с преимуществом «орлов», но те снова остались без победы (три матча - три ничьи), в концовке лишившись из-за удаления Амаду Айдара.
Из группы A в следующий раунд вышли команды Марокко и Мали. Финишировавшие третьими Коморы летят домой на острова.
Группа B
Зимбабве – ЮАР 2:3 (1:1)
Одно очко, что было в кармане у Зимбабве, не могло согреть последних в столь суровых условиях Марракеша, где «воины» играли с «Бафана-Бафана». Подопечным румынского тренера Марио Мариницэ требовались еще три.
При таких обстоятельствах южноафриканское дерби получилось упорным. На ранний мяч игрока сборной ЮАР Тшепанга Мореми ярким слаломным проходом и завершившим его голом ответил Таванда Масванише.
Во втором тайме «Бафана-Бафана» вновь повели в счете. Грубая ошибка центральных защитников команды Зимбабве завершилась воздушной дуэлью Лайла Фостера (на фото) с кипером «воинов», которое выступающий в АПЛ форвард выиграл. Однако и тут у парней Мариницэ нашлось, чем ответить. На 73-й минуте очередной выпад Масванише завершился автоголом Обри Модиба.
Воодушевлённые зимбабвийцы рванули совершать подвиг, но в эпизоде при защите своих ворота их капитан выбил мяч из собственного створа рукой, что завершилось реализованным Освином Апполлисом решающим пенальти.
Ангола – Египет 0:0
Решивший турнирные задачи Египет вышел на матч в Агадире с практически обреченной Анголой вторым составом, но и «черные антилопы» применили ротацию. В итоге ангольцы смотрелись немного лучше, но большего, чем вторая ничья в группе, заработать не смогли. Третье место и два очка при разнице мячей «2-3» отправляют их домой. «Фараоны» же выигрывают группу.
Таким образом, квартет B делегирует в плей-офф участников чемпионата мира-2026 - сборные ЮАР и Египта.
Группа C
Уганда – Нигерия 1:3 (0:1)
В Фесе решившие турнирные задачи нигерийцы уверенно обыграли Уганду, лишив тех шансов на выход из группы. «СуперОрлы» применили ротацию, потому первый мяч в ворота угандийцев сотворили те, кто прежде на поле почти не выходил. На 28-й минуте Фисайо Деле-Баширу ассистировал Полу Онуачу и тот открыл счет.
Для выхода в плей-офф «журавлям» требовалось хотя бы одно очко, однако на 56-й минуте появившийся со скамейки вратарь Джамал Салим, что заменил травмированного коллегу Дениса Оньянго, сыграл рукой за пределами штрафной, пытаясь помешать удару Виктора Осимхена, и отправился с поля с красной карточкой в пассиве. Вскоре «СуперОрлы» распечатали и нового вратаря - Нафиана Алионзи - на 62-й и 66-й минутах два мяча на свой счет записал Рафаэль Оньедика, на что Роджерс Мато на 75-й минуте ответил голом престижа.
Танзания – Тунис 1:1 (0:1)
«Орлы Карфагена» после поражения от нигерийцев едва ли хотели продлить серию неудач, танзанийцев же устраивала победа и при определённых раскладах - ничья. В итоге Олимпийский стадион в Рабате стал свидетелем первого в истории КАН выхода «национальных звезд» в плей-офф.
Как вы уже видите, игра завершилась вничью. Совсем не очевидный фол, за который арбитр из Конго назначил пенальти, принес забитый мяч Тунису. На 43-й минуте Исмаэль Гарби легко переиграл 33-летнего дебютанта сборной с востока Африки Хуссейна Масалангу. Но если кипер танзанийцев пропустил с «точки», то его коллега из тунисских ворот Аймен Дахмен после дальнего и совсем несильного удара Фейсала Салума.
Тунис вышел из группы, но как-то буднично. При этом ухудшило настроение Сами Трабельси травма Элиаса Ашури, имеющего на турнире два забитых мяча.
Группа D
Бенин – Сенегал 0:3 (0:1)
«Львы Теранги», как и «леопарды» из ДР Конго, фактически оформили путевку 1/8 финала после первого тура, а перед стартом отчетного матча это право «сидя на диване» завоевал Бенин. Все потому, что на турнире уже образовалось трио команд с двумя очками. У «белок» их было три.
Отсюда следует, что последний тур в этом квартете определял только победителя группы и на поле стадиона «Ибн Баттута» в Танжере это почетное звание завоевали «Львы Теранги», разгромившие Бенин.
В первом тайме навес Крепина Диатта нашел голову Абдулайе Сека, что пробил ею безукоризненно, а во второй половине с передачи Садио Мане точно левой ногой пробил Хабиб Диалло. Наконец, точку в матче поставил Шериф Ндиайе, реализовавший пенальти в компенсированное время.
Вот только случилась у сенегальцев и ложка дегтя. Случайный наступ сзади на ахилл оппоненту закончился удалением и дисквалификацией на следующий матч для их капитана Калиду Кулибали.
Ботсвана – ДР Конго 0:3 (0:2)
Демократическая Республика Конго в параллельной игре на арене «Аль-Барид» в Рабате проводила мастер-класс с Ботсваной. Например это проявилось в эпизоде на 31-й минуте, когда пас пяткой Гаэля Какута шел в гущу игроков, где самым расторопным оказался его партнёр Натанаэль Мбюкю, протолкнувший сферу мимо вратаря «зебр». Вскоре 34-летний Какута забил сам, реализовав пенальти, а во втором тайме после передачи Тео Бонгонда ветеран из турецкого «Сакарьяспора» оформил дубль.