Немного истории: после крещения Руси единой датой наступления нового года стало начало весны — 1 марта; в 1492 году по указу Иоанна III Новый год был перенесён на 1 сентября; в 1699 году Петр I постановил отмечать праздник в привычное нам время: в ночь с 31 декабря на 1 января.
Официально отдыхать 1 января люди начали уже при советской власти — в 1948 году. Примерно в то же время в обиход вошли такие атрибуты Нового года, как самый новогодний салат оливье, мандарины, гирлянды и, конечно, «селёдка под шубой». Дед Мороз и Снегурочка появились в России уже к XX веку, а традиции ежегодного обращения главы государства и загадывания желаний под бой курантов возникли только в 70-х годах прошлого века.
Старый Новый год празднуют не только в России. Праздник со странным названием отмечают также в бывших странах СССР, Уэльсе и Швейцарии, есть он и в Черногории, Сербии, Алжире, Марокко, Тунисе и Японии. Старый Новый год появился у нас в связи с изменением летоисчисления и не является самостоятельным праздником. Традиционно он празднуется в странах, в которых церковь отмечает Рождество Христово по юлианскому календарю, 7 января. Поэтому дата Старый Новый год наступает в ночь с 13 на 14 января.
У главного новогоднего персонажа — Деда Мороза — много имен. В США, Канаде и Австралии его называют Санта-Клаусом, в Германии — Санта-Николаусом, В Румынии и Молдавии — Мош Крэчуном, в Финляндии — Йоллупукки, а в Грузии это Товлис Бабуа, одетый в кавказскую бурку и папаху. А вот в странах, расположенных ближе к Экватору, где большинство людей снег видели только по телевизору, свой новогодний герой — Дед Жар. Он считается младшим братом Деда Мороза и менее популярен.
