По уже сложившейся традиции, к новогодним праздникам NASA опубликовало изображение участка космоса, который по форме удивительно напоминает сияющую праздничную ель. Речь идёт о регионе NGC 2264 шириной 80 световых лет, расположенном примерно в 2700 световых годах от Земли в созвездии Единорога.
Регион представляет собой активную область звездообразования, заполненную газом, пылью и молодыми светилами. Благодаря такому расположению объект доступен для наблюдений из многих регионов Земли.
Внутри NGC 2264 находятся светящиеся эмиссионные туманности, где водород излучает красный свет под действием энергии молодых звёзд, а также тёмные пылевые облака, создающие контрастные силуэты.
В местах, где пыль отражает свет близлежащих звёзд, возникают голубые отражательные туманности. В центре региона выделяется переменная звезда S Monocerotis, окружённая голубым свечением, а выше неё группа молодых звёзд образует треугольник, известный как скопление «Рождественская ёлка».
Верхушку этой «ёлки» венчает Туманность Конус. Это вытянутая структура из газа и пыли, сформированная излучением молодых звёзд. В видимом небе регион простирается примерно на 1,5 градуса, что сравнимо с тремя диаметрами полной Луны. В реальном же масштабе это соответствует почти 80 световым годам.