Вчера я опубликовал христианский зимний сюжет, сегодня хочу для сравнения предложить языческий того же автора.
На картине изображен обнаженный мужчина, стоящий с высоко поднятой головой на позолоченных санях, которые двигают четверо сильных мужчин, двое из которых тянут, а двое толкают. В центре картины стоит одноглазый жрец с поднятым над головой молотом Тора. Перед жрецом, спиной к нам, стоит палач в красном плаще. Его голова склонена. Нож, который он держит, скрыт от жертвы, стоящей на санях, но мы понимаем, что в любой момент он вонзит его в обнаженную грудь мужчины. Место, выбранное Карлом Ларссоном для жертвы, – это языческий храм в Старой Упсале. Королевской жертвой является таинственный король Домальд, а история взята из знаменитой «Саги об Инглингах» (исл. Ynglinga saga) (из сборника «Круг земной» («Heimskringla»)), написанной в Исландии Снорри Стурлусоном (Snorre Sturlasson, 1178/79 – 1241) в начале XIII века. Снорри утверждает, что Домальд был принесен в жертву, чтобы умилостивить богов и положить конец многолетнему неурожаю. Других свидетельств существования Домальда нет.
Когда Карл Ларссон закончил свою картину, изображающую въезд короля Швеции Густава Васы (Gustav I Wasa, 1496–1560) в Стокгольм, в музее осталась только одна пустая стена. Неудивительно, что Карл Ларссон захотел заполнить и её. И, не получив заказа на картину и не организуя конкурс, Карл Ларссон в 1911 году представил свой собственный проект. В отличие от мотива летнего солнцестояния, изображенного на картине с Густавом Васой, он выбрал в качестве мотива зимний праздник эпохи викингов. А в дополнение к королевскому триумфу Густава Васы он предложил картину, изображающую короля, приносимого в жертву за свой народ.
Подготовительный эскиз вызвал резкую критику, когда был выставлен в Национальном музее в 1911 году. Эксперты обвинили Карла Ларссона в смешивании сюжетов из разных исторических периодов. По их мнению, его замысел был исторически неверным. Более того, исторические картины, такие как предложенная «Зимняя жертва», уже вышли из моды.
По мере роста противодействия его предложению, росла и решимость Карла Ларссона осуществить проект. Он вложил в нее весь свой художественный авторитет, как самый известный шведский живописец, и завершил картину за свой счет. Полотно площадью 80 квадратных метров временно висело в музее в 1915 году. Но после долгих дебатов, даже на правительственном уровне, картина была отклонена. Ее сняли, и после смерти Карла Ларссона в 1919 году она почти 40 лет выставлялась в Skissernas Museum в Лунде.
В своих мемуарах, опубликованных уже после смерти художника, Ларссон пишет о том разочаровании, которое его постигло, когда отвергли лучшее его творение: «Я с тяжелым сердцем признаю, что это меня сломило! И все же, вероятно, так и должно было произойти, потому что интуиция в очередной раз мне подсказывает, что эта картина, со всеми её недостатками, в один прекрасный день, когда меня уже не станет, будет удостоена куда более достойного места».
Полемика между шведскими художниками различных направлений относительно «Зимней жертвы» не прекращалась много лет. В 1987 году картина была даже предложена Национальному музею бесплатно, при условии, что она займёт пустую стену, для которой и писалась, однако музей отклонил предложение и картину купил японский коллекционер Хироси Исидзука. В 1992 году он согласился предоставить её музею на время проведения выставки, посвященной творчеству Карла Ларссона, где она была размещена в намеченном месте. Высокая оценка публики заставила экспертов пересмотреть свое мнение об этой картине, и в 1997 году при помощи частных пожертвований музею удалось выкупить картину у Исидзуки. Теперь она демонстрируется на том месте, для которого и была написана.