Новогодняя ёлка — непременный атрибут новогодних праздников. И не только в России. Даже в Австралии, в другом полушарии Земли, жители не представляют Рождество и Новый год без ёлки.
— Одно из неформальных названий Австралии — «страна вверх тормашками», — рассказывает Эдуард Калинин, который много лет прожил в Уфе, а потом перебрался с семьёй в австралийский город Аделаиду. — Так Австралию называют потому, что она расположена в Южном полушарии, и природные явления, привычные жителям Северного полушария, там зеркально противоположны: в Австралии декабрь, январь, февраль — это лето, солнце движется справа налево, а на небе виден перевернутый лунный диск. Соответственно, если в Европе Новый год встречают со снегом и морозами, то в Австралии в это время стоит летняя жара.
Для жителей Австралии Рождество более значимый праздник, чем Новый год. Католическое Рождество отмечается 25 декабря. Вечером 25 декабря люди ходят в гости к старшим родственникам, поздравляют дедушек, бабушек, организуют праздничный ужин. Это семейный праздник. 25 и 26 декабря – выходные дни.
Ну и, конечно, какой же Новый год без ёлки? В каждом штате на центральной площади ставится главная ёлка. В своих домах жители тоже устанавливают главный символ Нового года. Некоторые собирают многоразовые пластиковые ёлки, но особый шик — это свежее, пахнущее смолой, дерево.
Эдуард Калинин рассказал, что новогодние деревья выращивают на специальных фермах на продажу. В районе Аделаиды на фермах растут сосны. Приезжая на ферму, покупатели получают двухметровую палку-мерилку, размеченную дециметрами, и начинают поиск среди сотен деревьев, растущих на плантациях, сколько хватает глаз.
Люди ходят среди посадок и выбирают наиболее приглянувшуюся лесную красавицу. Цена её напрямую зависит от высоты. Поэтому выданной палкой измеряют понравившуюся ёлку и прикидывают — хватит ли на неё запланированного бюджета. Но у этой палки есть ещё одна, очень важная функция — ею нужно раздвигать траву под ногами, потому что летом, особенно в дневное время, очень активны змеи. Встречи со змеями происходят довольно часто. Бывают и курьёзные случаи, когда змеи приезжают в купленной ёлке домой к покупателям. И вываливаются, когда ёлку уже начинают наряжать. В Австралии водятся ядовитые змеи, одна из них — так называемая сетчатая коричневая змея — крайне ядовитая рептилия, занимающая второе место по токсичности яда среди всех сухопутных змей. Ее яд вызывает паралич и кровотечение, а укусы смертельно опасны, если немедленно не оказать медицинскую помощь. В Австралии за год регистрируется около трёх тысяч укусов. Смертельных случаев, правда, бывает немного — один-два. Тем не менее, жители Австралии знают — прежде чем заносить ёлку в дом, стоит хорошенько её потрясти. Пусть все змеи свалятся и уползут обратно в траву.
Несмотря на риск принести в дом змей, жители Австралии с удовольствием приобретают ёлки и старательно украшают свои дома и участки. Развешивают на домах гирлянды, ставят на лужайках возле домов надувных Дедов Морозов, упряжки оленей. Иногда эти фигуры бывают поистине титанических размеров — три-четыре метра и выше. Устанавливают разнообразную иллюминацию, прожекторы. Люди более религиозные делают декорации с библейским сюжетом о рождении Христа.
По районам проводятся настоящие соревнования — где ярче и богаче декорированы дома. Иногда светится и мигает вся улица. И вечерами многие люди на машинах перемещаются между такими световыми агломерациями. Увидев интересную локацию, они выходят из автомобилей и гуляют по украшенным улицам, фотографируются на фоне этой красоты.
В новогоднюю ночь — с 31 декабря на 1 января в трёх-четырёх местах города устраивают салюты. Причём для тех, кто рано ложится спать, салюты проводят в 21 час, а для тех, кто гуляет всю ночь, небо озаряется разноцветными вспышками, как и положено, в полночь.