В деревне Морозово, что у самого края волшебного леса, жили-были два друга — брат с сестрой, Ваня и Маша. Как только выпал первый пушистый снег, которого они так долго ждали, и окна домов украсились морозными узорами, у ребят родилась идея.
— А давай устроим Новый год для лесных жителей! — предложила Маша, глядя на сверкающую гирляндами ёлку в своём доме.
— Отличная мысль! — поддержал Ваня. — Им же холодно и голодно зимой. Пусть у них будет свой праздник!
Ребята рассказали о своей затее другим детям из деревни, и скоро собралась целая команда помощников. Они взяли корзинки и стали собирать «новогодние подарки»: яблоки, морковку, сушёные грибы и ягоды, орехи, пшеничные сухарики и даже специально купили на рынке тыквенные и подсолнечные семечек.
Главным делом была ёлка. В лесу, на маленькой солнечной поляне, выбрали пушистую молодую ель. Но как её украсить? Игрушки стеклянные не подойдут — разобьются, да и звери могут пораниться.
— Давайте сделаем всё съедобное! — догадалась маленькая Лиза.
И ребята принялись за работу. Они нанизали на крепкие нитки сушёные дольки яблок и груш — получились ароматные гирлянды. К шишкам, обмазанным мёдом и зерном, привязали верёвочки. Из рябиновых бус и брусники сплели яркие венки. А на самую верхушку водрузили большую, начиненную орехами, шишку-звезду.
Потом все дружно взялись за другой подарок — столовые для зверей. Ваня с папой сколотили из досок прочные кормушки с широкими крышами, чтобы снег не засыпал угощение. Маша с дедушкой сплели из прутьев и соломы уютные домики-сеноставки для зайцев. Развесили на ветках кусочки несолёного сала для синичек и дятлов.
И вот, когда всё было готовно, дети спрятались за большими соснами. Они тихонько разложили последние гостинцы под украшенной ёлкой: для белочек — орехи в корзинке из бересты, морковь для зайцев, для лосей и оленей — сена и соль-лизунец.
Сначала в лесу стояла тишина. Но вот проворная белка, учуяв запах орешков, прыгнула с ветки на ветку. Увидев сверкающую в снегу «вкусную» ёлку, она даже присела от удивления. Скоро к ней присоединились другие белки. Прилетели важные снегири и шустрые синицы, радостно чирикая. Осторожно, крадучись, подошли зайцы-русáки, привлечённые запахом морковки и сена. Даже рыжая лисица мелькнула вдали, но, увидев человеческий след остановилась, а потом, почуяв неопасное угощение, крадучись и поглядывая в сторону где сидели ребята, унесла свою долю — кусочек мяса, который ребята оставили специально для неё в глубь леса.
Дети, затаив дыхание, наблюдали за этим лесным пиром. Их сердца наполнялись теплом и радостью. Они видели, как лес, обычно тихий и суровый зимой, ожил, наполнился мягким шуршанием, довольным поклёвом и топотом.
— Знаете что, — тихо сказал Ваня, когда они уже возвращались домой в сумерках, — праздник — это только один день. А зима ещё долгая. Им снова будет голодно.
— Верно, — кивнула Маша. — Давайте договоримся помогать им до самой весны! Каждые выходные будем приходить и пополнять кормушки, а для птиц почаще!
Все дети с энтузиазмом согласились. И так они и сделали.
С того самого Нового года в деревне Морозово появилась добрая традиция. Дети всей деревни стали Хранителями лесного Нового года. Они не только украшали ёлку для зверей каждую зиму, но и всю долгую холодную пору заботились о своих лесных соседях, нося им полезные вкусности. А лес, чувствуя эту доброту, будто отвечал взаимностью: летом он щедро угощал детей ягодами и грибами, а зимой дарил тихую, полную таинственной жизни сказку — самую настоящую, в которую можно поверить, стоит только захотеть.
И теперь, глядя на снежный лес, каждый в деревне знал: там, на поляне, горит невидимая, но самая добрая новогодняя ёлка, украшенная дружбой и заботой. А это самое тёплое чудо на свете.