После завершения фресок на нижней лестнице Национального музея, Карл Ларссон получил заказ на роспись золотого фойе (guldfoajé) Королевской оперы. Он работал над этим в течение всего 1897 года, и именно в январе того же года он начал писать с натуры. 25 января 1897 года он написал своей жене Карин, которая находилась дома в Сундборне, больная пневмонией: «Я начал работать с натуры. Угольщик Андерссон (Каин) и девушка, которая никогда раньше не позировала в качестве модели. Она высокая, но еще молодая, темнокожая, выглядит доброй и очень приличной». Ларссон скучает по больной Карин и переживает за нее. Он также скучает по ее опытным рукам в создании костюмов моделей для росписей в фойе оперы. Из-за болезни Карин ему приходится брать костюмы в аренду у оперы. 30 января того же года он пишет Карин: «Я позаимствовал из оперы кое-что ужасное. Дорогая Кайса! Как я буду обходиться без тебя в качестве помощницы по костюмам?»
Карл Ларссон в своей автобиографии «Я» («Jag») рассказывает о своей модели: «Для фигуры Славы, парящей на потолке, у меня была, на мой взгляд, превосходная модель, и я действительно облизывал губы, когда думал о юных, гибких линиях её тела. Она никогда не позировала как модель, ей было всего 16 лет, и она обеспечивала свою жизнь жалкой работой на карамельной фабрике за 50 эре в день. Бедняжка! Я хорошо ей заплатил и – как обычно делаю с этими маленькими беззащитными девочками – вразумил её. Надеюсь, это сработало…». Модель, которую звали Луиза, стала одной из любимых моделей Карла Ларссона и работала на него несколько лет. В 1897-1898 годах Луиза появляется на нескольких картинах, в том числе на картине «Перед зеркалом», которую Ларссон написал для своего хорошего друга Андерса Цорна (Anders Zorn, 1860–1920), а также на картине «Спящая» («Hvila»). Стоит отметить, что на обеих картинах можно увидеть эскизы того, что впоследствии стало одной из работ в фойе оперного театра. На эскизе девушка лежит, растянувшись, и художнику удалось запечатлеть её в захватывающей лягушачьей перспективе.
Помимо работы над фойе нового оперного театра, Карл Ларссон занимается созданием иллюстраций к книгам Захариаса Топелиуса (Zacharias Topelius, 1819–1898). Иллюстрации выполнены в том же легком стиле рококо, что и картины в оперном театре, и, вероятно, использованы те же модели и реквизит. Особенно примечательны легкие платья с оборками, которые можно увидеть на одном из люнетов оперного театра, «Стенборг и миссис Олин» («Stenborg och Fru Olin»). Эти платья, которые Карл Ларссон называет «жуткими штучками», также встречаются на гравюрах к «Рассказам лесоруба» («En fältskärs berättelser»), но играют особенно заметную роль в данном рисунке «Секрет Рождества».
На акварели «Секрет Рождества» модель Луиза сидит в платье, которое, вероятно, было взято напрокат из оперы. Она слегка наклонилась вперед в одном из кресел рококо из мастерской художника. Это кресло можно увидеть на нескольких картинах Карла Ларссона, возможно, наиболее отчетливо на его знаменитом автопортрете 1900 года, где белое кресло резко контрастирует с остальной ржаво-красной цветовой гаммой картины. Луиза запечатлена в момент, когда она пытается скрыть от зрителя то, что вышила. Трудно не задаться вопросом, какой секрет она хранит, что-то в ее взгляде говорит о том, что это нечто большее, чем то, что вышито. Позже Луиза стала актрисой, и здесь уже можно заметить ее склонность к этому. Карл Ларссон пишет в своей автобиографии о Луизе и ее актерском таланте, называя ее вымышленным именем «Эльмира». «Однажды, когда я мыл руки в своей спальне, я услышал торжественный, звучный голос. Я удивленно выглянул и увидел Эльмиру в нелепой театральной позе, с фальшивым пафосом, перед моими изумленными дочерями, устраивающую представление, мелодраму… – Ну, – воскликнул я, – теперь я знаю, о чём мечтает Эльмира. Она упала в ужасе, но потом призналась, что игра ее страсть и так далее … Я немного помог ей, она поступила в театральную школу и стала довольно известной актрисой в городе. Но самое лучшее было то, что она вышла замуж за хорошего человека, а потом и родила пару очаровательных детей».
«Секрет Рождества» был использован на обложке еженедельного журнала «Iduns omvalg Christmas» 1898 года. «Idun» был еженедельным журналом «для женщин и дома» и приобретал все большую популярность в Швеции в конце XIX века. Рождественская обложка упоминалась в том же году в издании «Svensk Läraretidning»: «За особенно стильной цветной обложкой, напечатанной Карлом Ларссоном, скрывается богатое и разнообразное содержание… Иллюстрации выполнены нашими лучшими художниками, поэтому неудивительно, что рождественский выпуск «Idun» находится в авангарде рождественских публикаций этого года». «Idun» в основном был посвящен декору дома, а дом Карла Ларссона в Сундборне был выдающимся стилистическим образцом и часто описывался в журнале.