На съемках «Полицейского с Рублевки» (2016–2019) Роман Попов робел перед профессионалами. Особенно боялся Сергея Бурунова.
"Я пришел в кино, чтобы больше не работать над сценариями! — смеялся Роман Попов. — Ведь с юности привык писать все, что играл потом на сцене. И вот впервые в жизни мне дали чужие слова и сказали: «Просто иди в кадр». Я понял: «О, это мое!» Потому что на самом деле… довольно ленивый".
Первую роль в кино комик получил в 2015 году, когда 34-летний сценарист и режиссер Илья Куликов начал работу над «Полицейским с Рублевки».
"Мне было 30 лет. Я пришел на кастинг, сел перед автором сериала и начал читать текст, — вспоминал Рома Попов. — Через две минуты Илья Вячеславович вытер слезы и сказал: «Все. Отлично. Спасибо. Будем работать». Видимо, мое видение героя совпало с авторским. Хотя на протяжении съемок персонаж менялся. Образ обрастал новыми подробностями".
«Тут либо пан, либо пропал»
И в этом была немалая заслуга актера. Ведь начальник следственного отдела капитан Игорь Мухич планировался совсем не таким, каким оказался на телеэкране.
"Это был отвратительный, гадкий, мерзкий, нечистый на руку коп, — продолжал Роман. — К счастью, режиссер согласился на изменения. И мы вместе сделали такого обаятельного, наивного, забавного, живущего в своем мире парня". Единственное, что по-настоящему ценит Игорь, — это дружба. И еще у моего персонажа есть два больших козыря: удивительная интуиция и невероятная везучесть! Они и вытягивают Мухича из любой ситуации, делая победителем".
Премьера сериала состоялась на телеканале ТНТ в марте 2016 года. «Полицейский с Рублевки» прославил всех трех исполнителей главных ролей. Майора полиции Гришу Измайлова сыграл 26-летний Саша Петров, а полковника Владимира Яковлева — 38-летний Сергей Бурунов.
"Помню, мы впервые сидели на гриме, и я говорю Сереже: «Что думаешь по поводу проекта?» Он ответил: «Тут либо пан, либо пропал. Или будет оглушительный успех, или полное фиаско», — признавался Попов. — Я знал Бурунова раньше и поначалу… опасался. Он считает, что артист не может без профильного образования. Поэтому я чувствовал себя немного замкнуто на одной площадке с Сергеем… пока не был признан равным. Однажды партнер признался: «У меня были сомнения, но ты, конечно, крут». После этого я расслабился. Вообще мы приятельствуем. А вот с Петровым виделись только на съемках. Сашка — человек в себе. С ракушечкой, которую таскает с собой".
Но если профессионалы, снявшиеся в сериале, преуспели и в других работах, то Попов остался «актером одной роли». Однако звезду это не беспокоило.
"У большинства артистов нет своего Мухича, а у меня он есть! И я им горжусь! — объяснял Роман. — Уже через неделю после премьеры стал слышать реплики своего героя от прохожих на улице. Что может быть ценнее для актера?! Без ложной скромности Игорь получился классным. Да, дурак дураком, но его любят — и это прекрасно.
Комик продолжал сниматься, даже когда дала о себе знать страшная болезнь.
«Очень ты, Рома, светлый! Очень!»
"Рома демонстрировал невероятную силу воли, — говорит 48-летний Сергей Бурунов. — Уже дежурила скорая на площадке, врачи что-то делали... Я видел, как человеку херово. А он, превозмогая боль, выходил, играл веселый дубль, смеялся. И я, конечно, низко кланяюсь Попову за такую силу воли. И за такую преданность делу. Многим бы коллегам поучиться такому. Это, конечно, настоящий подвиг. Поэтому было и больно, и страшно. И в то же время вызывало восхищение и уважение к этому человеку. Еще ж и съемки шли ночью. Вот вся эта картина стоит перед глазами. Темень вокруг, прожекторы на площадке, скорая помощь — и Рома, который, превозмогая боль, исполнял веселый дубль в роли Мухича. Это, конечно, не за бываемо.
«Ты себя называл в шутку человеком, который умеет улыбаться затылком... Ты шел по жизни с юмором, у тебя он был в крови изначально в большом объеме! Очень ты, Рома, светлый! Очень! Как же несправедлива жизнь!» — написал в Интернете 36-летний Александр Петров.
Последние серии «Полицейского» вышли в 2019-м. Но через три года Роман Попов сыграл в сериале о новых приключениях своего героя — «Детективное агентство Мухича». Актер признавался, что сниматься в продолжении было легче:
"Все-таки пять лет играл Мухича. У меня есть несколько друзей — следователей и оперов. При создании образа я с ними советовался. В новом сценарии сразу привлекло, что герой стал частным сыщиком. И здесь ничего особенного уже не нужно было делать. Просто помнить, что Игорь Валерьевич — сумасшедший фанат комиксов, очень насмотренный киноман и поклонник классических детективов".