🌲Часть 3. - Не дёргайся, всё равно найдут, если что там есть.
- Отпусти меня, а то я участкового вызову.
- Да успокойся ты! Чего так переживаешь, если нечего прятать. - Рыжий всё ещё крепко держал старика.
Митрич понимал, медлить больше нельзя. Он резко дёрнулся, Рыжий ослабил хватку и Дмитрий Дмитриевич вырвался, схватил ружьё, стоявшее у двери и выскочил во двор.
- Стой!- крикнул Рыжий, но старик уже бежал через задний двор к задней двери сарая.
Ноги проваливались в снег, сердце колотилось в груди, голова шла кругом, но он бежал. Надо было предупредить рысь, спасти её. Он ворвался в сарай через заднюю дверь, рысь сидела на сене, напряжённые уши прижаты к голове, она слышала чужие голоса, чувствовала опасность. Рысь смотрела на него и в глазах её было понимание. Оно поднялась, рана ещё болела... Митрич распахнул заднюю дверь настежь указал в темноту:" Беги скорее!" С передней стороны сарая загремел засов, Серёга с Мухой открывали дверь. Рысь метнулась к выходу, но у самого порога повернулась, посмотрела на старика долгим взглядом благодарности прощания.
Она исчезла в темноте в ту секунду, когда в сарай ворвались браконьеры с фонарями. " Стой! Вот она!"- зарычал Серёга, но было поздно. Они кинулись к задней двери, посвятили в лес, где только что мелькнула пятнистая тень между деревьями и растворилась во тьме. " Твою мать!- Серёга развернулся, схватил старика за грудки. - Ты её выпустил!"
- Отпусти меня, - Митрич попытался оттолкнуть его, но сил не хватило.
- Да я тебя, - Серёга замахнулся, но Муха остановил.
- Брось его, старый же, потом проблемы будут.
Серёга толкнул старика, тот упал на сено.
- Из-за тебя, дед, тысяч сто потеряли, шкура столько стоила.
- Убирайтесь! - старик поднялся, держась за сердце. - Вон с моей земли!
- Ничего, мы её найдём! - Серёга вытер лицо мокрыми руками, он тяжело дышал. - Далеко она не уйдёт, она же ранена.
Они выбежали из сарая и пошли по следу. Митрич стоял один, ноги подкашивались, старик медленно пошёл в дом. Рысёнок вылез из-под лавки, подбежал к нему, жалобно попискивая. " Мать твоя ушла, - прошептал он, беря малыша на руки. - Пришлось, они бы её убили . А так хоть шанс есть." Он сел на лавку, прижимая рысёнка к груди.
Из леса донеслись крики, значит преследуют, потом раздался выстрел, потом ещё один. Старик закрыл глаза. "Прости меня,- прошептал он, - прости что не уберёг." Рысёнок уткнулся мордочкой ему в ладони. Митрич гладил его и слёзы сами собой потекли по морщинистым щекам. В лесу снова прозвучал выстрел, потом всё стихло. Долгая страшная тишина... Старик так и просидел всю ночь с рысёнком на руках, вслушиваясь в темноту и моля Бога, чтобы рысь ушла, чтобы спаслась.
Рассвет так и не принёс облегчение. Он так и не сомкнул глаз, сидел у окна держа на коленях рысёнка и смотрел на лес. Тот зловещее молчал. Было тяжело и тревожно на душе, он встал, подошёл к двери, выглянул наружу. Снег припорошил следы, но кровавые капли кое-где всё равно проступали тёмными точками. Малыш на руках жалобно попискивал,
крутил головой, искал мать. Дмитрий прижал его к груди. Часы шли, а рысь не появлялась. К полудню старик не выдержал, накормил рысёнка молоком, укутал тулупом в углу печки, взял посох и вышел на крыльцо.
Морозный воздух обжёг лицо, но он не чувствовал холода, только страх и вину. Он пошёл по следу медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. След петлял между деревьями то уходил в овраг, то поднимался на пригорок. Рысь уводила преследователей от дома, от детёныша. Каждый поворот, каждая петля были продуманы. Она не просто бежала, она обманывала, запутывала, заставляла их терять время.
Через километр Митрич нашёл первую гильзу, потом вторую. Стреляли много, но крови было мало значит не попадали. Рысь была быстрой умной, она знала этот лес лучше любого человека. Дальше след вёл к старому еловому бору, где деревья росли так густо, что человеку было не пройти. Здесь следы браконьеров обрывались, они повернули назад, плюнули на охоту. А след рыси уходил дальше в самую чащу. Старик остановился на опушке, сердце колотилось, дыхание сбивалось. Идти дальше в его возрасте было опасно можно заблудиться, замёрзнуть, но он не мог уйти, не мог бросить её. " Эй, - крикнул он, - вернись, они ушли."
Но только эхо откликнулось да ворон каркнул на верхушке ели. Митрич стоял долго, всматриваясь в тёмную чащу, надеясь увидеть пятнистую тень, услышать шорох по снегу, но ничего, лес был пуст. " Ну, пожалуйста"... - прошептал он и голос сорвался. Ветер подхватил его слова и унёс в пустоту. Старик вернулся домой, когда уже темнело. Ноги подкашивались от усталости. Рысёнок встретил его жалобным писком, бросился к ногам. Старик поднял малыша, прижал к себе. " Не пришла", - сказал он и слёзы снова навернулись на глаза.
Он сел на лавку, качая рысёнка как младенца. Малыш уткнулся мордочкой ему в ладони и затих. В этом было столько доверия, столько беспомощности, что сердце старика разрывалось. Ночь пришла тяжёлая долгая. Старик лежал на печи не в силах уснуть. В голове прокручивались разные грустные картины: рысь в капкане три года назад, её благодарный взгляд, когда он отпускал её на волю, как она принесла детёныша и доверила ему самое дорогое, как увела от него браконьеров, рискуя собой. "Она знала, что может погибнуть,- прошептал старик, - но выбрала спасти детёныша. Какое же у неё благородное сердце материнское".
Под утро он забылся тревожным сном, а проснулся от того, что рысёнок заскулил у двери. Митрич спустился с печи, подошёл. Малыш скрёбся лапками, нюхал щель под дверью. "Что чуешь кого-то?-" старик приоткрыл дверь, выглянул. На пороге лежал небольшой заяц свежий, похоже только недавно убитый, ещё тёплый. Шея сломана одним точным ударом, так убивают только рыси. Сердце старика ёкнуло, он схватил зайца, выбежал на крыльцо. " Кто тут?!"- лес молчал, но на снегу виднелись свежие следы крупные с отпечатками когтей. Рысь приходила ночью, принесла добычу для детёныша, для старика. "Ты живая."..- выдохнул Митрич и слёзы радости хлынули из глаз.
Он пошёл по следу, но тот обрывался у опушки. Рысь не хотела, чтобы её нашли, она просто оставила дар в знак благодарности. Старик вернулся в дом, разделал зайца, часть сварил для себя, часть мелко нарезал для рысенка. Малыш впервые попробовал мясо, ел жадно, урча от удовольствия. "Мама твоя принесла, - говорил ему Митрич, - живая она всё-таки, просто не может к тебе прийти, опасно браконьеры рядом ходят. На следующую ночь на пороге снова оказалась добыча - куропатка и снова следы ведущие в лес и обрывающиеся у опушки.
Это продолжалось пять ночей. Каждое утро старик находил дичь на крыльце и каждый раз выходил надеясь увидеть её. Но она была осторожна, берегла себя. На шестое утро добычи не было. Митрич ждал весь день, вглядываясь в лес. Сердце тревожно сжималось, а вдруг случилось что-то, вдруг браконьеры снова объявились.
Наступила ночь- ничего, потом ещё день, ещё ночь. Рысь больше не приходила. Старик не находил себе места, ходил по дому кругами то и дело выглядывал в окно. Рысёнок тоже чувствовал неладное, всё принюхивался, тихонько скулил. " Где же она?- бормотал старик.- Может ей помощь нужна?" Наконец, он не выдержал, накормил рысёнка, укутал потеплее, взял посох и отправился в лес.
Шёл медленно останавливаясь через каждые сто метров. Сердце давало о себе знать, но страх за рысь был сильнее боли. Следы её он нашёл быстро у старого оврага, где летом бежал ручей. Свежие чёткие отпечатки лап на снегу, рысь здесь была недавно. Митрич пошёл по следу, всматриваясь в заснеженную чащу. Следы вели к дальнему ельнику, потом сворачивали к скалистому выступу. Там среди камней была небольшая расщелина -природное логово - защищённая от ветра и снега. Старик подошёл тихо, стараясь не шуметь и вдруг увидел её. Рысь стояла на краю поляны метрах в пятидесяти от него, неподвижная, настороженная, как изваяние. Он узнал её по шраму на левой лапе - след от капкана.
Она была худой, измождённой, шерсть потускнела, но жива. Рана на боку зажила хоть и оставила некрасивую отметину. Сердце старика замерло, он не шевелился, боясь спугнуть. Рысь тоже стояла неподвижно, янтарные глаза смотрели прямо на него. Митрич медленно поднял руку в знак приветствия. Рысь наклонила голову, словно кивнула. "Прости меня,- прошептал старик, зная что она не слышит на таком расстоянии, но всё равно говорил, - я думал тебе убили." Они стояли так глядя друг на друга. Время будто остановилось, только снег тихо падал между ними укрывая землю белым покрывалом. Потом сделала шаг назад, ещё один медленно, не поворачиваясь спиной. Напоследок остановилась, посмотрела на старика ещё раз долгим пристальным взглядом.В этом взгляде было всё - прощение, благодарность, доверие и боль матери, которая отдала своего единственного детёныша, чтобы спасти его.
Старик вытер слёзы рукавом тулупа. " С ним всё хорошо,- прошептал он, - научу его всему и выпущу в лес, когда придёт время и он найдёт тебя." Рысь ещё мгновение смотрела на него, а потом развернулась и исчезла в чаще так быстро и бесшумно будто её и не было. Только следы на снегу остались.
Митрич стоял ещё долго, вглядываясь в лес, потом развернулся и медленно пошёл обратно. Когда он вернулся домой, рысёнок бросился к нему радостно попискивая. Митрич взял малыша на руки, прижал к груди. " Мама твоя жива,- сказал он и голос его дрогнул, - я её видел на поляне. " Рысёнок уткнулся мордочкой ему в ладони и старик почувствовал как с души спадает тяжесть. " Вырастишь сильный, научу тебя охотится, прятаться, выживать в лесу, а потом отпущу. Ты найдёшь свою маму. Она где-то там в лесу ждёт ,когда ты станешь взрослым и вернёшься к ней. Вы будете вместе, как и положено."
... Зима медленно уступала место весне, снег таял, обнажая тёмную землю. По оврагам бежали шумные ручьи, а воздух наполнялся запахом пробуждающегося леса. Митрич каждый день выводил тигрёнка во двор, приучал к вольной жизни. Малыш рос быстро, через месяц уже весил втрое больше. Лапы окрепли, когти стали острыми, он больше не пил молоко, ел мясо, которое старик добывал на охоте. Он учился прыгать, красться, затаиваться, старик наблюдал за ним, будто кто-то невидимый шептал рысёнку, как нужно вести себя дикому зверю.
" Молодец,- приговаривал старик, когда малыш впервые поймал мышь. - Охотником скоро будешь. Мать бы твоя гордилась таким светском". К маю рысёнку уже было тесно в доме. Старик пристроил к сараю вольер просторный с деревянным настилом и навесом, но дверь не запирал. Зверь должен быть свободным. Рысёнок приходил и уходил, когда хотел. Днём бродил по лесу неподалёку от дома, учился выслеживать зайцев и возвращался к старику, ел из его рук. " Скоро тебе в лес уходить, - говорил Митрич,- почесывая рысёнку за ушами. Подрастёшь ещё немного и я тебя отпущу. Найдёшь мать свою, будешь с ней жить. Так правильно.
Но в душе старик боялся этого момента, привык к тёплому комочку на коленях, к радостному урчанию, к янтарным глазам, которые смотрели на него с доверием. Рысёнок стал ему сыном, которого у него никогда не было.
Лето пришло жаркое и щедрое, лес зазеленел, расцвёл, наполнился птичьим гомоном. Рысёнок окреп окончательно, теперь это был уже не малыш, а молодой зверь, сильный ловкий с пятнистой шкурой и чёрными кисточками на ушах. Теперь он охотился самостоятельно, приносил белок, однажды даже зайца загнал. "Всё,- сказал Митрич, глядя как рысь ел принесённого зайца.- Пора тебе уходить, вырос ты, самостоятельным стал. Иди к матери, она там в лесу ждёт." Рысь посмотрел на него умными глазами, словно понимая каждое слово.
Старик погладил его по голове в последний раз. " Иди, я не держу, вольному воля." И зверь ушёл. Вечером не вернулся домой, потом день прошёл, потом два. Митрич ходил по дому, как потерянный. Тихо стало, пусто, только старые доски поскрипывали на полу да ветер шумел в трубе.
Прошла неделя, старик уже смирился с утратой, привык к одиночеству и вдруг... Однажды утром выйдя на крыльцо увидел на пороге свежую куропатку, а рядом следы большие взрослые рыси и поменьше молодого зверя. Сердце старика ёкнуло, он поднял голову и увидел на опушке у края леса стоят две рыси. Митрич шагнул вперёд, но они не двинулись, просто стояли. В этом их молчании было больше слов, чем в любой человеческой речи. Рыси постояли ещё немного, а потом растворились в зелени леса.
Старик вернулся в дом, сел у печи- на душе было светло и спокойно. Он прожил долгую жизнь, повидал многое, но эта история о рыси, что помнила добро и отплатила за него верностью и любовью, стала самой главной такой, ради которой стоило жить.
🥯 🥣 Благодарю всех, кто читает, и всех, кто делится со мной своими интересными сюжетами. Ваши подписки, лайки и комменты помогают каналу развиваться, а мне писать для вас новые интригующие истории. Спасибо большое.
Особенная сердечная благодарность моим уважаемым спонсорам за донаты, за вашу материальную поддержку и добрую душу. Пусть ваша жизнь будет полна добра и благополучия, мира и радости. С наступающим Новым Годом!