Рассвет окрасил небо в багряные тона, но Каин неспешил радоваться новому дню. В его душецарила странная пустота — не опустошение, а…перемирие. Монстры исчезли, но тишина казаласьобманчивой.
Он оглянулся на разрушенную часовню.Незнакомец исчез так же внезапно, как появился.Остались лишь вопросы — и меч, теперь обычныйкусок стали без призрачного свечения.
— Куда теперь? — прошептал Каин, сжимаярукоять.
Голос из прошлого
В ушах зазвучал голос наставника:
«Истинный воин не ищет битвы — он ищетпричину, ради которой стоит сражаться».
Каин закрыл глаза. Перед ним пронеслись образы:
- девушка с венком, её смех;
- мальчик, тянущий руки;
- седобородый воин, падающий с мечом в руке.
«Они мертвы, — подумал он. — Но их память жива.И это моя сила».
Он развернулся и пошёл прочь от руин — неубегая, а шагая с новой целью.
Встреча с тенью
К полудню Каин достиг перевала. Ветер здесь былрезче, а скалы — острее, словно зубы древнегочудовища. Он остановился у расщелины, где тениказались гуще, чем положено.
Из мрака выступил… он сам.
Двойник — точная копия Каина, но с холоднымиглазами и ухмылкой на губах.
— Ты всё ещё веришь, что можешь искупить вину?— спросил призрак. — Ты — ошибка. Ты — причинаих смерти.
— Я знаю, — ответил Каин. — Но я не позволю тебеговорить за меня.
— А кто ещё скажет правду? Ты убил их. Своейслабостью. Своей гордыней.
Каин сжал меч.
— Нет. Я не убил. Я не смог защитить. Это не одно ито же.
Призрак рассмеялся:
— И что ты сделаешь? Снова будешь бегать отсебя? Или наконец примешь правду?
Каин опустил клинок.
— Я принимаю. Принимаю боль. Принимаю вину.Но не позволю ей поглотить меня.
Тень замерла. А затем… растаяла, будто туман подсолнцем.
На пороге истины
За перевалом открывалась долина — зелёная,живая, непохожая на мрачные земли, где Каинпровёл последние дни. Вдалеке виднелся город свысокими башнями, а над ним — знамя ссимволом, знакомым до боли: меч, пронзающийсердце.
«Крепость Павших», — подумал Каин. — «Там янайду ответы».
На пути к воротам его остановил стражник — суровый мужчина с шрамом через всё лицо.
— Кто ты? — спросил он.
— Тот, кто ищет искупления, — ответил Каин.
Стражник усмехнулся:
— Здесь ищут только силу. Или смерть.
— Тогда я ищу и то, и другое.
Испытание
Внутри крепости царила атмосфера кузницывойны. Воины тренировались, кузнецы ковалиоружие, а в воздухе витал запах крови и железа.
Каина привели к старейшине — седому мужчине сглазами, полными древней мудрости.
— Ты пришёл за ответами, — сказал тот. — Ноответы не даются даром.
— Что я должен сделать?
— Сразиться с тем, кто сильнее тебя. Не мечом, адухом.
В зале, где стены были увешаны оружием, Каинувидел его — воина в чёрных доспехах, чьё лицоскрывал шлем.
— Это твой последний противник, — прошепталстарейшина. — Твой страх. Твоя вина. Твой демон.
Бой начался без слов.
Чёрная фигура двигалась с нечеловеческойскоростью. Каждый удар отзывался в душе Каинаболью утрат. Но он не отступал.
— Ты слаб! — прошипел противник. — Тынедостоин их памяти!
— Может быть, — выдохнул Каин. — Но я всё ещёздесь.
Он вспомнил слова незнакомца:
«Твоя ярость — это свет. Твоя боль — это сила».
И тогда… он перестал защищаться.
Вместо этого Каин шагнул вперёд, раскрыв грудьпод удар.
Меч противника замер в дюйме от его сердца.
— Почему? — прохрипел воин в чёрном.
— Потому что я больше не боюсь тебя. Ты — это я.
Шлем упал. Под ним было лицо Каина — но неозлобленное, а спокойное.
Демон исчез.
Истина
Старейшина подошёл ближе:
— Ты прошёл испытание. Теперь ты знаешь: твоятьма — не враг. Она — часть тебя.
— Но как это поможет мне? — спросил Каин.
— Она даст тебе силу идти дальше. Не ради мести.Не ради искупления. А ради того, чтобы жить.
Каин взглянул на свой меч. Лезвие больше немерцало. Оно просто… было.
— Где они? — наконец спросил он. — Те, кого япотерял?
— Они там, где ты их хранишь. В сердце.
Возвращение
На рассвете Каин покинул крепость. В его глазахбольше не было безумия. Только решимость.
Он знал: путь не закончится никогда. Но теперь оншёл не от прошлого — а к нему.
Где‑то вдали звенел колокол.
Каин улыбнулся.
И шагнул в новый день.