Меловой период (145 - 66 миллионов лет назад) был временем, чрезвычайно богатым на различных чудовищ. Чудовищных по размерам, чудовищных по свирепости, а то и сочетающих в себе эти два качества. Форма статьи слишком мал, чтобы более или менее подробно рассказать об этих чудовищах, но хотя бы самых знаковых постараюсь зацепить. Вполне естественно, что большая часть этих чудовищ меловой суши относилась к динозаврам. Меловой период стал последним временем их расцвета и одновременно вершиной их развития. Думаю, что они вполне достойны, чтобы именно с них начать наш небольшой хит-парад.
Несомненно, что самым медийным, самым узнаваемым и прочим "самым-самым" из меловых ящеров является королевский ящер-тиран - тираннозавр рекс. Обитал данный динозавр на просторах Ларамидии - западной части североамериканского континента, которая в меловом периоде был отделёна от остального континентального массива Западным внутренним морем. Жил он уже на самом закате эпохи динозавров (73-66 миллионов лет назад) и был представителем тех немногих видов, что застал зрелище апокалипсиса. "Зверюга" была весьма крупная и внушающая уважение только своими габаритами: вырастали тираннозавры до 12-13 метров в длину и весили 8,5-10 тонн. В довесок к габаритам шла стальная мускулатура челюстей, нижних конечностей и хвоста и огромная пасть, вооружённая десятками огромных (до 30 см в длину), кинжально острых зубов. Зубы, кстати, у тираннозавров были дифференцированы: передние плотно смыкались друг с другом и были предназначены для того, чтобы кусать и тащить добычу, задние же разрывали эту добычу на удобные для поглощения части. "Кусь" же у тираннозавров был очень мощным, превосходя, к примеру, современных львов более чем в 4 раза.
Долгое время учёные отказывались признавать в тираннозаврах активных хищников, считая их падалеедами. Дескать и с сочленением челюстного сустава проблемы, и слишком большая общая высота зубастой морды, и неустойчивость такой туши во время преследования добычи, вкупе с проблемами с тазобедренным суставом. Но последние исследования всё-таки дали ящерам-тиранам статус активных хищников, хотя как и любой уважающий себя хищник от халявной падали они не отказывались. Всё у них оказалось в порядке со всеми суставами, да и с общей устойчивостью. Вот только бегать, как это показано в фильме, сделавшим тираннозавров знаменитыми, они, скорее всего не могли. Но и один шаг почти 4-метровой ноги давал немало баллов к скорости этого динозавра. Тиранить окружающие биоценозы данные огромные тераподы прекратили одновременно с массовой гибелью всех "нептичьих" динозавров, хотя время от времени в сети появляется информация о находках окаменевших скелетов изрядно измельчавших тираннозавров времён уже палеоцена. К слову, тираннозавр вовсе не был самым чудовищным по размерам хищником мела. Превосходили размерами этого "американца" "африканцы" спинозавр (этот, правда, жил сильно (около 30 миллионов лет) раньше, да и был, скорее всего, полуводным рыбоядным ящером) и кархадонтозавр (тоже, в принципе, "дитя" первой половины мелового периода).
Вполне возможными жертвами тираннозавра являлись его земляки и современники - трицератопсы. А кто сказал, что сугубо растительноядные птицетазовые не могут быть чудовищами?! Представьте себе трёхрогих быков, обладающих габаритами слона, да ещё и не любящих ходить в одиночку, а сбивающихся в стада, насчитывающие несколько сотен, а то и тысяч особей. Данное "чудовище", как и возможный охотник на него (хотя, думается, большинство тираннозавров лишь облизывались из-за ближайших кустов на пасущееся стадо трицератопсов), является одних из самых узнаваемых людьми динозавров. Мало кто не видел на картинках типичный для цератопсов костный воротник, защищающий мощную шею; три рога, два из которых угрожали супротивникам "по-бычьи", а один "носорожьим" способом. К слову, общим телосложением, массивными конечностями, способом питания трицератопсы реально схожи с современными носорогами. Вот только коллективный образ жизни их сильно от этих самых носорогов отличает.
Габариты трицератопсов реально впечатляют. Длина их тушек могла превосходить 8-метровую отметку, их рога возносились на высоту в 3-3,5 метра, а масса и до 11 тонн доходила. Но кроме габаритов у трицератопсов было немало и других преимуществ. Это были, пожалуй, самые эволюционно продвинутые динозавры за всю их эволюционную историю. Ну или самые продвинутые птицетазовые, если учесть, что "продвинутость" ящеротазовых изрядно продвинули и ныне существующие птицы. Во-первых, трицератопсы научились жевать. Это, собственно, умение вовсе несвойственное диапсидам, даже весьма "продвинутые" птицы его так и не сумели освоить, решив вопрос изящным избавлением от зубастой пасти. А вот поздние "нептичьи" динозавры в лице трицератопсов в жевание вполне могли. Их огромные (до 3 метров) головы вместили в себя и клюв, отрывающий кусочки растений, и подходящие для пережёвывания самых жёстких злаков зубные батареи, и мощные жевательные мышцы, способные двигать челюсть не только в продольном, но и в поперечном направлении. Данное умение позволило трицератопсам стать самыми первыми условными "копытными", покорившими только начавшие формироваться первые земные луга и степи, которые были весьма неприветливы к остальным растительноядным динозаврам (злаки надо уметь жевать, иначе не будет толка от их употребления).
Во-вторых, трицератопсы оказались замечены в заботе о своём потомстве. У подавляющего большинства динозавров, кроме мелких манирапторов и их эволюционных потомков - конфуциорнисовых, энанциорнисовых и эуциорнисовых птиц, с заботой о потомстве всё было просто. Самка откладывает яйца, а дальше хоть трава не расти и вовсе никто не вылупляйся ("моё дело прокукарекать, а там хоть и не рассветай"). У трицератопсов всё было намного сложнее. Их самки охраняли кладку и даже умудрялись согревать её, хитрым образом оборачиваясь вокруг кладки своим массивным, но тёплым туловищем (трицератопсы были или гигантотермальными или по-настоящему теплокровными). Появившаяся на свет молодь не отправлялась на все 4 стороны, а тщательно пестовалась внутри трицератопсового стада. Выживаемость маленьких трицератопсиков резко повысилась и (как результат!) перед прилётом Чиксалубского астероида 7 из 10 всех американских динозавров были трицератопсами. К сожалению, эти весьма симпатичные "чудовища" мел-палеогеновое вымирание пережить не смогли. А ведь как бы пригодились современному сельскому хозяйству: тягловый скот, навоза целая куча, мясо, прочная кость, да ещё и яйца!
Как и думал, в одну статью тема про чудовищ мелового периода не влезла. Поэтому будет продолжение.