Как и во многих других местах, Рождество во Франции – это время семьи, друзей и еды. Хотя обычно это скромное торжество, отмеченное встречами родственников и угощениями для детей, оно также имеет свою кулинарную кульминацию: Le Réveillon de Noël (Рождественский ужин в канун Рождества).
Официально сезон начинается 6 декабря с визита Святого Николая, который прибывает на осле с корзинами, наполненными угощениями – традиция, которая до сих пор сохраняется в некоторых деревнях. На протяжении веков французы объединили Святого Николая с Дедом Морозом, получив Père Noël (Отец Рождества). 25 декабря Père Noël путешествует в компании Père Fouettard (Отца Фуэтара), злого мясника, который однажды пытался засолить детей. Николай спас их, и теперь Père Fouettard обречен следовать за своим более воспитанным соотечественником, помогая доставлять подарки французским детям.
Французские покупатели обычно предпочитают небольшие специализированные магазины для покупки подарков. В Париже есть целые магазины, посвященные фуа-гра, традиционному рождественскому подарку. Шоколадные магазины и кондитерские в этом сезоне становятся еще более привлекательными. Улицы усеяны киосками, продающими всевозможные восхитительные продукты, в том числе pain d'épice — пряный медовый хлеб.
За неделю до Рождества французские семьи выставляют сантоны — фигурки, изображающие типичных жителей деревни, таких как врач, пекарь и мэр, — вместе со своими рождественскими вертепами. За несколько дней до 25 декабря рождественские елки украшают игрушками, свечами, гирляндами и мишурой. Рождественским утром родители часто добавляют маленькие игрушки, конфеты и фрукты, чтобы удивить и порадовать своих детей.
В канун Рождества наступает время рождественского ужина «Réveillon de Noël». «Réveillon» буквально означает «пробуждение». В символическом смысле «Réveillon» — это своего рода духовный сигнал трубача, пробуждающий людей к смыслу рождения Иисуса.
Как и большинство французских ужинов, «Réveillon» длится несколько часов — включая закуски, основное блюдо, сырную тарелку и десерт — все это в сопровождении вина. В каждом регионе Франции к этому празднику подают особые блюда: в Париже – сырые устрицы, в Эльзасе – фуа-гра, в Бретани – гречневые лепешки и сметану. В качестве основного блюда обычно подают жареного гуся или индейку.
Сегодня рождественское полено (Bûche de Noël) — это торт, часто приготовленный из рулета из бисквита, наполненного нежным шоколадным или каштановым кремом и покрытого шоколадно-масляной «корой», с меренговыми «грибами», посыпанными какао, и миндальными «листьями падуба», всё это посыпано сахарной пудрой, чтобы имитировать снег.
Через несколько часов после начала рождественского подъёма (Réveillon) сонные дяди уединяются в креслах, а матери собирают нетерпеливых и измученных детей для последних ритуалов кануна Рождества. Во многих домах дети в пижамах собираются вокруг рождественской ёлки, чтобы спеть песню или прочитать стихотворение для семьи.
Перед сном дети по всей Франции ставят свои тапочки к камину или под ёлку в надежде, что отец Ноэль наполнит их маленькими подарками. В Бургундии дети кладут в тапочки апельсин и печенье в форме звезды, чтобы заранее поблагодарить отца Рождества за его щедрость. Перед сном дети смотрят в окно в поисках «звезды пастуха» и ставят на подоконник маленькие свечи, чтобы осветить ночь, пока спящий мир ждет Рождества.
6 января во Франции отмечают Крещение Господне — день, когда Три волхва принесли свои дары младенцу Иисусу, — поедая галет де Руа (французский королевский пирог). На севере Франции галеты представляют собой круглые слоеные пирожки, обычно с начинкой из миндального франжипана. В Бретани галеты напоминают песочный бисквит, а на юге Франции — бриоши, украшенные цукатами и ароматизированные бренди или водой из цветков апельсина. Внутри каждой галеты находится один талисман на удачу, обычно крошечная фарфоровая фигурка, от Гарри Поттера до миниатюрных картин Моны Лизы. Их называют «фев», в честь бобов фава, которые изначально были этими безделушками. И каждую галету венчает красочная бумажная корона. Традиционно галет разрезают, а самый младший ребенок за столом назначает, кому достанется каждый кусочек, чтобы не жульничать. Все осторожно откусывают кусочки теста, пока кто-нибудь не найдет «фев». Победитель получает корону и сувенир, становясь королем или королевой на один день.
После месяца празднований французский рождественский сезон уходит в спячку еще на один год. Независимо от того, попадете ли вы во Францию в этом году, наслаждайтесь общением с друзьями, едой и семьей в эти праздничные дни.