Она позвонила сестре из машины.
— Таня, можно я приеду?
— Ленка? Что случилось? — голос сестры сразу стал встревоженным.
— Ничего нового. Просто... Просто мне нужно подумать.
— Приезжай. Борис в командировке, дети у бабушки. Посидим, поговорим.
Через час Елена сидела на кухне у сестры, обхватив руками чашку с горячим чаем. Татьяна смотрела на неё с жалостью и злостью одновременно.
— Пять лет, Лен. Пять лет я смотрю, как ты превращаешься в тень. Помнишь себя до свадьбы? Весёлая, уверенная, красивая. А сейчас? Худая, бледная, под глазами круги.
— Я просто устала.
— Ты не устала. Ты измождена. Они тебя используют. Все трое. Как бесплатную домработницу, водителя и спонсора.
— Но я же люблю Павла...
— А он тебя? — Татьяна наклонилась вперёд. — Лен, он хоть раз сказал тебе «спасибо»? Хоть раз заметил, что ты устала? Хоть раз защитил от своей мамаши?
Елена молчала. Она пыталась вспомнить хоть один такой момент и не могла.
— Он на тебе женился, потому что ты удобная, — продолжала сестра. — Квартира есть, работа стабильная, характер мягкий. Идеальная жертва.
— Не говори так.
— А как говорить? Лен, открой глаза! Его бывшая сбежала через два года и отказалась от ребёнка. Отказалась! Это о чём-то говорит?
Телефон Елены зазвонил. Павел.
— Ты где? Мама уезжает, обиделась. Кристина плачет. Ты должна вернуться и извиниться.
Елена посмотрела на экран. Потом на сестру. Потом снова на экран.
— Нет, — сказала она.
— Что значит «нет»?
— Значит «нет». Я не вернусь сегодня. И извиняться не буду.
— Лена, ты с ума сошла? Ты понимаешь, что...
Она нажала отбой и выключила телефон.
Татьяна молча достала из шкафа бутылку вина и два бокала.
— Наконец-то, — сказала она, наливая вино. — Добро пожаловать обратно, сестрёнка.
=== ◈ === ◈ ===
Следующие две недели стали самыми странными в жизни Елены. Она переехала к сестре, подала на развод и впервые за пять лет выспалась.
Павел сначала злился, потом умолял, потом снова злился. Свекровь писала длинные сообщения о том, какая Елена «неблагодарная» и как она «разрушила семью». Кристина неожиданно позвонила сама.
— Ты реально уходишь? — в голосе девочки было что-то новое. Не презрение, а... удивление?
— Да.
— Почему?
Елена задумалась. Как объяснить тринадцатилетней девочке то, что она сама поняла только недавно?
— Потому что я устала быть невидимой. Устала делать всё для людей, которые этого не ценят. Устала слышать, что я недостаточно хороша.
На другом конце провода повисла тишина.
— Моя мама тоже так говорила, — наконец произнесла Кристина. — Перед тем, как уйти.
Елена закрыла глаза. Вот оно что.
— Кристина, то, что твоя мама ушла — не твоя вина. И не моя. Просто иногда люди не могут быть вместе.
— Бабушка говорит, что все женщины рядом с папой — предательницы.
— А ты как думаешь?
Снова пауза.
— Я думаю... я думаю, папа иногда бывает не очень.
=== ◈ === ◈ ===
Развод оформили быстро. Квартира была её, машина — тоже. Совместно нажитого имущества за пять лет так и не появилось, потому что все доходы уходили на «семейные нужды», которые почему-то всегда касались только Павла, его матери и дочери.
В последний день в суде Павел попытался поговорить.
— Ты ещё пожалеешь, — сказал он. — Кому ты нужна? В тридцать пять лет, без детей, одна.
Елена посмотрела на него — на этого человека, которого когда-то любила. Красивый, уверенный, умеющий произвести впечатление. И абсолютно пустой внутри.
— Знаешь, Паша, — ответила она спокойно, — я лучше буду одна и счастлива, чем рядом с кем-то и несчастна. Я пять лет пыталась заслужить любовь людей, которые не способны любить никого, кроме себя. Больше не буду.
Она развернулась и вышла из здания суда.
На улице светило солнце. Впервые за долгое время Елена улыбнулась — просто так, без причины.
Телефон пискнул сообщением от сестры: «Ну что там? Свободна?»
«Свободна», — написала она в ответ. — «Наконец-то свободна».
=== ◈ === ◈ ===
Через полгода Елена сменила работу — перешла на должность главного бухгалтера в крупную компанию. Зарплата выросла вдвое. Она записалась на йогу, начала путешествовать, завела кота по имени Степан.
Иногда ей писала Кристина — просто так, поболтать. Девочка рассказывала, что бабушка переехала к ним жить и теперь командует папой так же, как когда-то пыталась командовать Еленой. Павел, по её словам, очень изменился — стал нервным, раздражительным, часто жалуется на жизнь.
«Он говорит, что ты его предала», — написала как-то Кристина.
«А ты как думаешь?» — спросила Елена.
«Я думаю, ты просто перестала терпеть. Это разные вещи».
Елена улыбнулась. Умная девочка. Может, из неё ещё что-то получится.
Она отложила телефон и посмотрела в окно. За стеклом начинался новый день — первый день остальной её жизни.
Своей жизни.