Несмотря на то что Сонг Ядонг выступает в UFC уже восемь лет, ему только недавно исполнилось 28. Этот парадокс – сочетание опыта ветерана и возраста восходящей звезды – делает китайского бойца одной из самых уникальных фигур в легчайшем весе, где он прочно занимает пятую строчку рейтинга. Его путь в промоушене начался в ноябре 2017 года эффектным сабмишеном над Бхаратом Кхандаре в Шанхае. За 15 поединков под эгидой UFC Сонг одержал 11 побед, включая громкие имена вроде Марлона Мораеса, Рикки Саймона и Генри Сехудо.
«Время летит», – с улыбкой заметил Сонг, когда ему напомнили о его молодости на пресс-конференции перед UFC 324 в начале декабря. Именно это шоу, первое в новую эпоху Paramount, станет его возвращением после почти годового перерыва. В главном событии вечера он встретится с экс-чемпионом дивизиона Шоном О’Мэлли.
Для бойца такого уровня, находящегося на пике карьеры, последние 11 месяцев вне октагона могли показаться вынужденной паузой. Его последний бой – досрочная победа над легендарным Генри Сехудо в феврале – состоялся спустя почти год после поражения от действующего чемпиона Петра Яна. Хотя два боя за два года для амбициозного претендента – не самый насыщенный график, у Сонга на это были свои причины.
«Я хотел бы драться чаще, но такой перерыв пошёл мне на пользу, – объяснил боец. – Длительный отдых позволил телу полностью восстановиться. А этот бой того стоил – О’Мэлли большая звезда, ради такого соперника можно и подождать».
Пауза дала ему не только физическое восстановление, но и редкую возможность углублённо поработать над своим арсеналом, не торопясь с подготовкой к конкретному сроку. «В этом году я сделал большой акцент на борьбе, – поделился Сонг. – Я ездил в Сан-Диего тренироваться с Джей-Фло (Джастином Флоресом), специалистом по дзюдо, и научился новым приёмам. Сейчас я чувствую себя превосходно, будто выхожу на свой абсолютный пик».
И этот пик наступает в идеальный момент. Исход UFC 324, где в лёгчайшем весе сменился чемпион, перекраивает иерархию смежных дивизионов. Победа над О’Мэлли в таком контексте – это прямой билет в число главных претендентов на титул в легчайшем весе. Несмотря на два поражения подряд у Шона, оба – в чемпионских боях против Мераба Двалишвили, а в его активе есть победа над самим Петром Яном. Для Сонга это шанс не просто победить, а нанести О’Мэлли третье поражение подряд и громко заявить о своих правах.
«Этот бой для меня чрезвычайно важен. Победа над Шоном – огромное достижение и возможность, – признал китайский боец. – Я очень воодушевлён и мотивирован. Я в одном шаге от титульного боя».
Поединок запланирован на три раунда, что, по мнению Сонга, кардинально меняет тактику. «Всё дело в темпе, – пояснил он. – В пятираундовом бою можно позволить себе раскачку, распределить силы. В трёхраундовом – интенсивность должна быть максимальной с первых секунд. Нельзя терять ни минуты».
Однако, несмотря на необходимость действовать быстро и агрессивно, сам Сонг намерен сохранять хладнокровие. Его рецепт победы над бойцом уровня О’Мэлли прост и уверен: «Нужно просто расслабиться и делать то, что я умею. Я верю в свои силы. У меня есть мощный удар, я могу бороться. Я абсолютно уверен в себе».
Таким образом, UFC 324 станет для Сонга Ядонга моментом истины: возможностью использовать свой уникальный опыт, накопленный за восемь лет, и физический расцвет в 28 лет, чтобы одним ударом ворваться в самую гущу чемпионской гонки.