Михаил не стал предупреждать Марину о том, что возвращается из командировки на день раньше - хотел сделать сюрприз любимой. Но так получилось, что «сюрприз» сделали ему.
Когда он открыл входную дверь и вошел в квартиру, то услышал совсем не то, что ожидал услышать.
Он думал, что его будущая жена и дочь весело проводят время, украшают квартиру перед Новым годом, а вместо этого…
…Настя взахлеб плакала, а Марина громко кричала.
- Ты воровка! Воровка, понимаешь? Да как ты посмела вообще брать еду из холодильника без спроса? Вот завтра приедет твой отец, и я ему всё расскажу! Он объяснит тебе, что такое хорошо и что такое плохо. Все праздники в углу будешь стоять!
- Но я же не для себя… Я для котенка, - всхлипывала Настя. – Он же маленький совсем. Кушать хочет.
- Люди тоже кушать хотят! И, между прочим, эта еда куплена за деньги, которые не ты заработала!
Михаил бросил дорожную сумку на пол, быстро разулся, зашел на кухню и увидел, что Марина держит Настю за руку.
Причем крепко так держит. Наверняка, у дочки синяки потом останутся от её пальцев.
- Я не понял! Что у вас тут происходит? – нахмурившись спросил Михаил. – Марина, сейчас же отпусти Настеньку.
- Миша?! – Марина тут же отпустила девочку, а её и без того вытянутое лицо вытянулось еще больше. Она явно не ожидала увидеть любимого здесь и сейчас…
*****
Когда Михаил привел в гости Марину, Настя, которой на тот момент было восемь лет, еще не знала, что это за человек.
Оно и понятно: порой, чтобы узнать кого-то, и всей жизни не хватает. А они видели друг друга впервые.
- Познакомься, Настя, это тётя Марина, - сказал Михаил дочери, как только они переступили порог квартиры.
- Здрасьте… - улыбнулась девочка, посмотрев на женщину, а потом протянула свои маленькие ручки к отцу. – Пап, я соскучилась!
Тот подхватил её, закружил, прижал осторожно к себе, как маленького котенка, и поцеловал в обе щечки.
- Я тоже очень соскучился, дочка. Ну что, предлагаю продолжить наше знакомство за столом. Настенька, мы с тётей Мариной тут торт купили к чаю. Ты не против составить нам компанию?
- Нет, папочка.
Они хорошо посидели.
Весь вечер Михаил рассказывал Насте, как он случайно познакомился с тётей Мариной в магазине, рассказывал, какая она хорошая и добрая, и как сильно любит детей.
- Тётя Марина воспитателем в детском саде работает, - хвастался Михаил дочери. - Помнишь, Настенька, ты говорила мне, что, когда вырастешь, тоже хочешь работать воспитательницей в детском саду?
- Угу… - кивнула Настя, пережевывая кусок торта. – Помню, папочка.
- Вот! – засиял Михаил. - Тётя Марина тебе очень много интересного может рассказать о своей профессии. Правда, Марин?
- Да, дорогой, - кивнула она. – Мы обязательно с Настей поговорим об этом. Но чуть позже. А сейчас, Мишенька, может быть уже пора рассказать ей о наших с тобой планах на будущее? Я думаю, что Настя должна знать.
- Да, ты права… - тяжело вздохнул Михаил.
Он встречался с Мариной уже семь месяцев, и очень сильно любил её (во всяком случае, ему так казалось).
Вот только жить вместе с ней он пока не торопился, потому что не знал, как к этому отнесется Настя.
Михаил очень боялся, что Марина ей не понравится, и тогда ему придется делать выбор.
И выбор, нужно сказать, непростой.
Поэтому он и откладывал встречу Марины и Настеньки до последнего.
А вчера вечером Марина вдруг поставила Михаилу условие: или она переезжает жить к нему, потому что устала уже от съемной квартиры и хочет нормальной жизни, или не видит больше смысла продолжать отношения.
Вот и что ему оставалось делать?
- Марин, я не против жить вместе. Но давай ты сначала с дочкой моей познакомишься, хорошо? – попросил Михаил. – А то не могу я просто взять и поставить её перед фактом, мол: знакомься, дочка, это тётя Марина, и она теперь с нами будет жить.
- Вообще-то, Миша, ты мужчина и хозяин в доме, что считаешь нужным, то и делаешь, и у дочери разрешения спрашивать не должен, - возразила Марина. – Или что, если я твоей Насте не понравлюсь, то ты на мне жениться передумаешь? Получается, что все твои слова о свадьбе были пустым звуком?
- Нет, что ты, Мариночка, - испуганно завертел головой Михаил. – У нас с тобой всё серьезно, и свадьба обязательно будет. – Просто пойми меня правильно. Я хочу, чтобы ты и Настя… Чтобы вы поладили друг с другом.
- А почему ты считаешь, что мы можем не поладить? Ты же сам говорил, что Настенька твоя – девочка послушная и умная.
- Всё верно. Она у меня умница. Просто у неё никогда не было мамы, понимаешь? И я не хочу, чтобы первый же опыт оказался для неё негативным. И да – что бы ты там не говорила, но она тоже имеет право голоса.
- Не переживай, дорогой, - кокетливо улыбнулась ему Марина. - Я в детском саду воспитателем работаю, у меня педагогическое образование, так что я точно смогу найти с твоей Настенькой общий язык. Ты главное не вмешивайся, и всё будет хорошо. Мы - девочки, и сами как-нибудь разберёмся.
- Очень надеюсь на это.
Да, Михаил боялся что Настя может не принять Марину, но в то же время - давно уже понял, что его дочери нужна полноценная семья. И, в первую очередь, ей нужна мама.
Как там в песне поётся?
«Папа может, папа может всё что угодно, только мамой он не может быть».
Это как раз тот случай.
Он все эти восемь лет в одиночку воспитывал Настеньку (его родители только на первых порах помогли ему), а теперь вот задумался… Неправильно это, что дочка его без мамы растет.
А тут Михаил как раз с Мариной случайно познакомился. Она сразу ему понравилась. Такая вся милая, хорошая, добрая. И в детском саду работает. Точнее - работала.
Как Марина сама сказала: ей пришлось уволиться, потому что платят мало, а жить на что-то надо.
А у Михаила были очень хорошие отношения с директором частного садика, в который Настя когда-то ходила. И он договорился о том, чтобы Марину взяли туда на работу.
- Спасибо тебе! - Марина вся светилась от счастья. - Даже не знаю, что бы я без тебя делала. Не иначе - это судьба, что мы встретились.
Сначала они встречались по выходным, потом – стали встречаться чаще. А еще через некоторое время Михаил не смог больше сдерживать себя.
В общем, влюбился он по уши, что неудивительно, учитывая, что после смерти своей первой жены Наденьки восемь лет он даже думать не думал о каких-то там романтических отношениях с другими женщинами.
А теперь понял, что устал быть один.
И, конечно, Михаил понимал, что Марина, как и он сам, хотела нормальной жизни, а не встречаться по 2-3 часа в день на нейтральной территории.
И Настеньке нормальная жизнь тоже была нужна. Собственно, именно поэтому он и согласился на ультиматум, который поставила ему возлюбленная.
И вот сейчас они все вместе сидят на кухне, пьют чай с тортом, общаются. Пожалуй, пора уже действительно поставить Настеньку в известность о своих планах на будущее.
Михаил сделал глубокий вдох и стал рассказывать…
Рассказал, что в скором времени он планирует жениться на тёте Марине, и что до конца месяца она переедет жить к ним.
- Втроем ведь намного веселее жить, правда, доченька? – сказал Михаил, и посмотрел на дочь, пытаясь понять, как она к этому отнесется.
Настя отнеслась к этому нормально.
В целом, тётя Марина не вызывала у неё отторжения. А еще – если папа женится на ней, то в будущем она может стать ей мамой.
А Настя так давно мечтала о том, чтобы у неё была мама. Так что у неё не было причин быть против.
Тётя Марина стала приходить в гости чаще, а потом, как Михаил и говорил, они стали жить втроем.
Вот только сразу после этого Настя стала замечать странные вещи. Например, когда её папа был дома, тётя Марина из кожи вон лезла, чтобы показать, как она хочет подружиться с Настенькой, как она хорошо к ней относится. А когда папы не было, то она…
…большую часть времени залипала в телефоне, переписываясь с подружками или листая ленту новостей в соцсетях.
Странно? Конечно, странно… Впрочем, Настя старалась не придавать этому большого значения.
В конце концов, тётя Марина ей еще не мама, поэтому она не обязана сутками напролет находиться рядом с ней.
Хотя иногда девочке было обидно.
Особенно в те моменты, когда на кухне раздавался громкий веселый смех, а она сидела одна в своей комнате.
- Марин, может, Настю позовем? – спрашивал Михаил у любимой. – Чего она там одна сидит?
- Зачем, Миш? – удивленно хлопала ресницами Марина. - Я же ей такой классный кукольный домик купила. Пусть играет. Да и нужно оно ей - взрослые разговоры слушать? И вообще, у нас вся жизнь впереди, так что еще насидимся вместе.
Михаил тяжело вздыхал, но соглашался с любимой.
А Настя….
…Настя слышала, что ответила тётя Марина папе.
Она как раз в тот момент в туалет шла, а дверь на кухню была приоткрыта. Расстроилась, конечно.
Но знаете, Настя - хоть и ребенок ещё, но в глубине души – очень сильная.
Поэтому девочка не устраивала истерик, как это часто делают дети в её возрасте, а просто смирялась с тем, что её папа теперь больше времени проводит не с ней, а с тётей Мариной.
Но одновременно с этим она надеялась, что после свадьбы всё станет по-другому.
Что тётя Марина будет уделять ей больше времени, что они будут гулять все вместе в парке в выходные дни, что когда-нибудь Настя назовет её мамой…
Но до свадьбы дело не дошло. Потому что тётя Марина показала вдруг своё истинное лицо.
Это случилось незадолго до Нового года. Михаилу срочно нужно было уехать в командировку, и он должен был вернуться 30-декабря.
- Настюш, во всём слушайся тётю Марину, хорошо? – говорил Михаил, крепко обнимая дочь. – Меня не будет всего неделю. А когда я приеду, мы все вместе пойдем на рынок выбирать ёлку. Договорились?
- Хорошо, папочка.
- И ты, Марин, если что, обязательно звони мне, хорошо? Докладывать о каждом шаге я тебя не прошу, ты просто держи меня в курсе, чтобы я не переживал.
- Не переживай, дорогой, - улыбнулась Марина. – Если что-то случится, я обязательно сообщу тебе. И возвращайся поскорее. Мы с нетерпением будем тебя ждать.
- Я очень постараюсь.
Первые два дня всё было хорошо. Ну если можно так сказать…
Марина занималась своими делами, Настя – своими. Вместе они практически не были никогда. Они даже обедали и ужинали по отдельности. Потому что Марине, видите ли, нравилось есть за просмотром коротких роликов в телефоне, и чтобы в этот момент рядом обязательно никого не было. Но...
…вы же помните, что Настя – сильная девочка? Поэтому она стойко терпела все эти тяготы жизни. Смирялась.
Смирялась она и тогда, когда тётя Марина откровенно врала папе по телефону, что помогала делать ей уроки.
- Да, дорогой, не переживай, Настенька у меня и накормлена, и уроки мы с ней вместе сделали. Всё у нас хорошо. А ты там долго еще в своей командировке будешь? А то я скучаю очень.
Михаил радовался, что дома всё хорошо и обещал, что постарается вернуться пораньше.
Вот как-то так всё и было.
А на третий день, когда Настя с тётей Мариной возвращалась из школы домой, она вдруг заметила на улице маленького котенка.
Худенького такого, дрожащего, с очень грустными глазами. И так получилось, что Настя случайно встретилась с ним взглядом. И котенок…
…в общем, он подбежал к девочке, потёрся о её ноги, промяукал что-то. Да так жалобно, что у Насти мурашки побежали по коже.
- Настя, ну что ты встала посреди тротуара? – недовольно спросила Марина, заметив, что девочка остановилась и не идет за ней. – Идем быстрее домой, холодно же.
- Тётя Марина, смотрите, котёнок…
- И что? Подумаешь, котёнок. Я тебе таких вот блохастых на каждом углу могу с десяток найти. Идем, говорю.
- Тётя Марина, а давайте заберем его домой? Посмотрите, какой он худой. Ему холодно. И есть он, наверное, очень хочет.
- Так, это что еще за новости?! – нахмурилась Марина. – Ты вообще понимаешь, о чем просишь?
- Понимаю, - решительно ответила Настя. – Папа мне всегда говорил, что люди должны помогать тем, кто нуждается в помощи. Вот я и хочу помочь. Мне ведь несложно.
Сказав это, девочка наклонилась, чтобы взять маленького котенка на руки.
- Настя! Не вздумай его трогать руками! – на всю улицу закричала Марина. – Выбрось немедленно! Да ты хоть понимаешь, что он может быть заразным? Он ведь с утра до вечера по мусоркам и по подвалам лазит. Брось его, я кому говорю!
Но Настя не собиралась бросать малыша. Она прижала его крепко к себе и не хотела отдавать.
Вот только…
…разве по силам маленькой девочке справиться со взрослой тётей? Марина без проблем смогла забрать у неё котенка, а потом она просто швырнула его на тротуар.
- Тётя Марина, зачем? Ему же больно! – заплакала Настя. – Давайте его хотя бы покормим? Ну пожалуйста…
- Я сказала: «Нет!», - со злостью в голосе ответила Марина. - Первый и последний раз сказала!
Вот в тот самый момент Настя и увидела её истинное лицо. Лицо не человека, а зверя…
«Как можно так поступать с беззащитным маленьким существом?» - не понимала Настя, пока тётя Мариной силой тащила её домой. Она, конечно, отчаянно сопротивлялась, но сил у взрослой женщины было больше.
А дома Марина забрала у девочки телефон, чтобы Настя не могла пожаловаться отцу, и поставила в угол, чтобы она подумала над поведением. Над своим поведением, естественно.
Правда, стоя в углу, Настя думала больше именно о поведении тёти Марины.
«И за что папа её любит? - никак не могла понять она. - Наверное, он просто не знает, какая она на самом деле».
А на следующий день Настя сложила часть своего завтрака в пакетик и, когда она вместе с хмурой тётей Мариной проходила мимо того места, где вчера встретилась с котенком, девочка быстро достала пакетик с едой из портфеля и бросила под дерево.
Настя почему-то была уверена, что котенок обязательно найдет её и съест.
Собственно, так и вышло.
Тётя Марина даже сообразить ничего не успела, как из кустов к пакетику с едой выбежал тот самый рыже-белый котенок.
Он с благодарностью посмотрел на девочку, а потом, не теряя времени, жадно набросился на сосиску.
- Я не поняла! Это что еще такое?! – пришла в ярость Марина. – Ты мой завтрак выбросила?! Я для тебя, значит, старалась, а ты…
- Нет, я ничего не выбрасывала. Просто поделилась своим завтраком с котенком. Папа говорил, что всегда нужно делиться, если есть возможность. И у меня такая возможность есть. Я же ему свою сосиску отдала, а не вашу.
- Ах, ты! – замахнулась на девочку Марина. – Свою сосиску, говоришь? А ты её купила, чтобы своей называть?
Марина хотела ударить девочку, но, к счастью, не сделала этого, потому что кругом было много людей.
– Потом поговорим, - прошипела она. – Когда со школы придешь. И поверь, ты пожалеешь о том, что сделала.
Чтобы вы понимали, Марина бесилась не столько из-за этого котенка (хотя животных она, понятное дело, не любила), сколько из-за того, что девочка посмела ослушаться её.
В детском садике дети у неё по струнке вытягивались при её появлении, а тут такое…
Нет, терпеть это Марина не намерена, и с Михаилом она обязательно поговорит по поводу поведения Насти, когда он вернется из командировки. А то вырастил, понимаешь, принцессу!
На следующий день Марина принципиально не стала готовить Насте завтрак. Почему?
Ну чтобы девочка ничего не смогла спереть. Ну и ещё в качестве наказания за непослушание.
И, когда они шли в школу, Настя виновато смотрела на котенка, который ждал её рядом с деревом.
А котенок…
…он, представляет, даже не расстроился, что сегодня ему ничего не перепало.
Наоборот – радостно замяукал, когда увидел девочку. Ну вот и как Настя могла оставить его, такого хорошего, без еды?
Когда Настя вернулась домой из школы, она дождалась, пока тётя Марина не уляжется на кровать со своим телефоном, и отправилась на кухню.
Да, у неё был план. Настя хотела взять из холодильника немного еды и незаметно отнести её котенку.
Она прекрасно понимала, что, когда вернется, тётя Марина снова накажет её, но не могла поступить иначе.
Вот только Марина поймала её с поличным раньше, чем она сделала то, что задумала.
- Ты что это делаешь? Чужую еду воруешь из холодильника? Ты… Ты воровка малолетняя! Воровка, понимаешь?! Да за такое раньше, знаешь, что делали?
Марина была такая злая, что, наверное, бы даже ударила Настю. Но, к счастью, домой вернулся Михаил.
И увидел всё своими глазами.
Он прижимал к себе плачущую Настю, и сердито смотрел на Марину, ждал от неё объяснений. А она молчала, стараясь спешно придумать себе оправдание.
- Пап, я не воровала ничего, - всхлипывая, говорила Настя. – Я просто хотела котеночка покормить.
- Какого котеночка, доченька?
- Блохастого! Какого же еще! – презрительно сказала Марина. – Твоя дочь, между прочим, еще и в квартиру к нам собиралась его притащить. Представляешь? А когда я запретила ей это, она стала мне истерики закатывать. И еду из холодильника хотела украсть. Хорошо, что я вовремя на кухню зашла. А еще...
- Марина, замолчи! Иди лучше своей красотой занимайся, а то от злости морщинки на лице появятся! – громко рявкнул Михаил.
Марина замолчала и с возмущением выбежала из кухни.
– Настюш, бери еду, какую нужно, и пойдем кормить твоего котенка. Дорогу-то хоть помнишь?
Девочка радостно закивала головой. Она была счастлива, что любимый папочка оказался на её стороне.
Михаил с Настей, взяв с собой еду, ушли из квартиры. И вернулись примерно через час. Причем – не с пустыми руками.
В руках у Насти был котенок. Тот самый – бело-рыжий.
Михаил решил, что раз дочери он так понравился, то надо забрать его домой. И Настя сейчас просто светилась от счастья. А уж про котенка и говорить нечего.
Потом у Михаила был серьезный разговор с Мариной. Он просил её больше никогда не повышать голос и тем более – не поднимать руку на Настеньку. А Марина…
…она знаете, очень не любила, когда ей ставят ультиматумы. Поэтому сделала вид, что обиделась.
Раньше это очень хорошо работало. Михаил делал всё, чтобы загладить перед ней свою вину.
А еще Марина хотела любой ценой избавиться от «блохастого», который весело бегал по всей квартире вместе со своей хозяйкой. Бесило её это, понимаете?
- Миш, ну ты посмотри, что он сделал! – недовольно кричала Марина. – Испортил новые шторы в гостиной. Ну и зачем нам такой вредитель нужен вообще? Он же всю квартиру разнесет, когда вырастет. Давай выгоним его обратно на улицу?
И это была лишь одна из жалоб на маленького котенка, который просто радовался тому, что у него появилась хозяйка и крыша над головой.
Что же касается Михаила, то раньше он всегда потакал капризам и просьбам своей возлюбленной, но теперь... он не собирался этого делать. Он просто увидел в Марине то, чего не замечал раньше. А еще...
...он смотрел на счастливую дочь, и понимал, что это и есть самая большая радость в жизни.
Ведь когда ребенок счастлив, то и его родители тоже счастливы.
- Марин, знаешь… Наверное, нам нужно расстаться. Ничего у нас с тобой не получится, - сказал Михаил.
- В смысле расстаться?! Почему?
- Ну потому что мы не уживемся вместе под одной крышей, и счастье дочери для меня важнее отношений с тобой. Да и не получается у тебя с Настенькой общий язык найти. И не получится уже. Так что…
- Подожди, - испугалась Марина. – Миш, ты же говорил, что у нас всё серьезно, что тебе было хорошо со мной.
- Да, ты права. С тобой было хорошо. Но с тобой только МНЕ было хорошо, а без тебя НАМ будет лучше. В первую очередь – Насте и её рыжему Солнышку.
-Ты это серьезно сейчас? Ты готов променять меня на какого-то блохастика и какую-то...
Марина вдруг запнулась на полуслове, потому что поняла, что сказала лишнее.
- Вот об этом я и говорю. В общем, давай собирай вещи и уезжай. Квартиру я тебе помогу снять.
31-го декабря Марина вместе со своими вещами уехала на съемную квартиру, которую Михаил оплатил ей на целый месяц, и атмосфера в доме сразу стала спокойной. Никто не кричал, не возмущался, не пытался никого уличить в чем-то противоправном.
Всё было, как раньше. И даже лучше, потому с котенком жизнь меняется кардинально.
- Пап, а ты не очень расстроился, что тётя Марина с нами жить не будет? – спросила у Михаила Настя.
- Нет, доченька. Совсем не расстроился.
- Ну и правильно! Как ты там говорил: «Втроем веселее жить?». Вот и будем пока жить втроем – ты, я и Солнышко.
Настя потянулась к отцу, который в тот момент держал на руках котенка.
- А если ты опять в кого-нибудь влюбишься, мы с Солнышком обещаем, что постараемся тебе не мешать.
- Хорошо, доченька, - улыбнулся Михаил.
А сам подумал: «Какая же она у меня умница. И как же она похожа на свою мать».
Новый год Михаил отмечал не в ресторане, как хотела Марина, а в домашней обстановке.
Вместе со своей семьей. И знаете, это здорово. Здорово, когда рядом те, кто тебя по-настоящему любит, и кого по-настоящему любишь ты. Вот такая история.