Костя вернулся домой в одиннадцатом часу. И не поверил своим глазам, в многострадальной квартире опять произошло странное — она была перевернута вверх дном, кто-то что-то искал. Входная дверь была открыта, хотя, когда Костя уходил, он помнил, что он ее закрывал. Удивляться не было смысла, в городе происходят странности, и это факт.
Но кто и что искал здесь? Очевидно, что это была очередная загадка.
Костя прошелся по квартире и осмотрел погром, в доме будто прошло дикое стадо: разбросанные вещи, перевернутые ящики — картина удручающая.
Что-то искали у деда, подумал Костя и направился в его комнату. Там было то же самое, что и везде, валялось на полу много книг, старые фотографии. Костя поднял одну фотографию, потом собрал другие, первую, которую поднял, принялся изучать. На фотографии были запечатлены люди, и дед среди них был, он выглядел гораздо моложе, чем сейчас, лихой такой, бравый, можно сказать, брутальный.
Костя посмотрел, перевернул фотографию и понял, что на ней нарисована карта, фото было 24 на 36. Места не так уж и много, однако кто-то умудрился на ней нарисовать карту.
То, что это именно карта, а не что-то другое, было очевидно. Хорошо был прорисован и город, и лес с горами возле города. Много было разных обозначений, каких-то путей, значков. Самый большой знак, явно обозначающий что-то важное, был в тайге, в лесу, слегка мерцал и привлекал к себе внимание.
Что это за локация? Что там может быть?.. «Ты меня найди», — всплыло в памяти, так ему сказала женщина! Может, это какая-то подсказка?..
Знак был в виде шатра, нарисованы было несколько узнаваемых конструктивных элементов, и поэтому можно точно было понять, что это какой-то шатер или же дом с типичной двускатной крышей с невысокими стенами. Костя даже разволновался, много всего еще придется узнать, много тайн придется раскрыть, и всё предстоит впереди.
Уборку квартиры он закончил за полночь, вел, конечно, себя тихо, чтобы не разбудить соседей, но, судя по тому, как они пассивно себя вели, соседи здесь к шуму из-за стенок непритязательны. Дед, помнится, говорил, что вокруг живут одни глухие старики.
Что-то более крупное, в плане уборки, Костя оставил на завтра, потому что уже с ног валился. Так и уснул с мыслями, что надо дойти до главного знака, до шатра, и снилось такое, как обычно у всех бывает, что что-то ищешь, идешь куда-то и никак не можешь до этого дойти.
***
Утром в квартире раздался требовательно долгий звонок. Костя долго вставал с кровати, пошел открывать, посмотрел в глазок и не сразу распознал, что он видит в оптический прибор — это были ребята из клана — его так называемый костяк: Витя, Катя, Варя и даже Гришка. Костя щелкнул дверным замком, открыл. Местные активисты дружно прошли в коридор. У Гришки было красное лицо, и он виновато опускал голову, и казалось, что он стыдится сам себя:
- Извини, - сказал он, поглядывая исподлобья, повторил: - Извини, а?! Ну перебрал, ну бывает.
- Прости его! - говорили ребята. - Прости, - говорили они все вместе, - он не будет больше.
Костя пожал плечами:
- Ладно, прощу, конечно… Только вот…
Витя перебил и объявил во всеуслышание:
- Мы пришли спасти твоего деда, мы идем с тобой в поход на его поиски!
- Ааа… - припомнил Костя, и впрямь вот совпадение, вчера он им случайно сбрехнул, что дед ушел на охоту и не вернулся, а сегодня Костя и впрямь собирался идти в горы, к знаку, указанному на карте. И попутчики в таком деле и впрямь не помешают… Только как ребятам рассказать теперь правду. Придется рассказать, как все было.
- Пойдемте на кухню, - сказал Костя.
Когда ребята переместились в другое помещение, Костя стал рассказывать о том, что было с ним здесь, в этой квартире. Ребята слушали Костю внимательно, у Гришки даже от волнения задергался глаз. Когда Костя закончил, спросил:
- Вы мне верите? - и, не дождавшись ответа, показал: - Вот карта, я ее вчера нашел, видите, на фотографии нарисована… - И рассказал про нее все свои соображения.
Гришка ухмыльнулся:
- Да ты ее сам-то и нарисовал. И про деда зачем соврал, балабол?!
- Ну, хватит! - фыркнула на Гришку Катя.
- Я верю Косте, - сказала Варя.
- А ты что?.. - спросил Гришка у Вити. - Веришь этому нехорошему… обманщику?
Витя передернул плечами:
- Город у нас такой, сами знаете - всякое в нем бывает.
Ребята помолчали, какие-то были у них секреты, что ли, но после последних слов они немного смягчились и стали к Костиным словам относиться более серьезно.
- Ну и что? - зло гавкнул Гришка. - Дед, получается, пропал твой?.. И пропал не на рыбалке, и не на охоте, а пропал дома, когда ты был рядом с ним?
- Да, - ответил Костя.
- Ну-ка, покажи карту! - буркнул Гришка, всё в той же недовольной манере. Уставившись на рисунок, пытался понять, куда там вообще надо идти.
Варя сказала:
- Я согласна идти за Костей. Я ему верю.
Витя сказал:
- Ну, я тоже согласен. Надо узнать, что за знак. Это вроде бы недалеко.
Катя ждала решения Гришки. Тот сказал:
- Ну раз уж все собираются, все хотят, тогда и я тоже хочу, это будет забавное приключение, поехали, машина, если что, внизу… - Гришка посмотрел на Костю, сказал: - Пожрать чего-нибудь возьми с собой!..
***
Ребята ушли, Костя недолго собирался. Взял все необходимое, неизвестно было, сколько продлится их турне по местным сопкам. Вышел во двор, и перед ним предстал Гришкин автомобиль, это был очередной забавный ретрокар, старый пятидверный лендровер белого цвета. Выглядел он прикольно, и для поездки в горы, наверное, был вполне себе пригоден.
Косте помогли закинуть вещи в багажник, там уже было всё, что нужно и что не нужно, была там и палатка, и теннисные ракетки, и спиннинг. Костя не стал вдумываться, в частности, зачем всё это нужно в поисковой экспедиции. Молча положил свои вещи в багажник и сел в салон.
Витя сел за руль, рядом с Витей, на переднем сиденье, сел Гришка. Хоть и машина принадлежала Гришке, но сам он за руль не стал садиться, потому что из головы до сих пор не вышел хмель. Катя села сзади посередине, между Костей и Варей, Костя был справа, Варя, соответственно, слева. Варя задумчиво смотрела в окно, не оборачивалась.
- Значит, говоришь, перстень?.. - задал вопрос Гришка. - Мы не видим твой перстень?! (Костя, когда они были дома, рассказал и о перстне, да и вообще обо всем, в мельчайших деталях.)
Косте эта игра в одни ворота надоела, и постоянно оправдываться тоже, он молча вынул перстень из кармана штанов и всем показал:
- Вот, вот, вот смотрите. Это перстень! Вы его не видите, а я вижу. Он, наверное… медный. Металл явно не драгоценный, а вот камень, может быть, и драгоценный, я не знаю…
Гришка хохотнул:
- Что ты нам показываешь, дырку от бублика. Два пальца в воздухе!.. Ты не в сфере продаж работаешь случайно?!
Тогда Костя протянул Гришке медное кольцо, но Гришка не спешил брать то, чего он не видит.
- Бери, бери. Руку давай! - настоял Костя строго. - Давай, не бойся!
Гришка несмело протянул руку, Костя не торопясь вложил в его ладонь кольцо. И в это мгновение Гришка, ощутив холод металла, заорал так, будто бы ему на ногу уронили тяжеленную, шестнадцатикилограммовую гирю.
Витя, в это время смотревший на дорогу, дернул руль, испугавшись этого крика. Из-за этого они чуть не попали в аварию - лендровер выехал на встречную полосу, и хорошо, что на встречке никто не ехал в этот момент. Витя в итоге справился с управлением, съехал на обочину, остановил машину. Не сказал ни одного матного слова, никак не ругался, а наоборот, виновато посматривал на ребят.
Гришка же, продолжая чувствовать в руке вес невидимого предмета, опять начал вопить, и не совсем было понятно, из-за чего он больше эмоционирует: из-за того, что они сейчас чуть не разбились, или из-за мистического эффекта, когда тактильно чувствуешь предмет, а глазами не видишь.
- Чувствую, чувствую, - кричал Гришка во все горло, - есть что-то в руке, не вижу, но есть! Есть оно! Есть!..
Вышли из машины. Витя все-таки прикрикнул на Гришку:
- Что ты, блин, как баба, развопился?!
- А ты на! Подержи! - крикнул незло ему в ответ Гришка. И сунул в Витину руку перстень, но Витя, как ни странно, ничего не почувствовал. Сказал: - По-вашему, это смешно? Я ничего не чувствую. Ничего нет. Это что, розыгрыш такой?.. Очень умно!..
Потом и девушки по очереди решили проверить наличие перстня, и тут опять получилась нестыковка - перстень почувствовала только Варя. Она долго держала его в руке, сжимала, даже подбрасывала, единственное, что на зуб не пробовала, и вынесла неожиданный вердикт:
- Это не перстень, а желудь, на ощупь это просто желудь.
В итоге, после разбирательств получилось так, что те, кто не чувствовал этот тайный предмет, почему-то обиделись на тех, кто этот предмет чувствовал.
В целом, ребятам пришлось поверить Косте, потому что и Гришка, и Варя тоже что-то ощущали, и получается, что верующих в то, что перстень существует, оказывалось больше. А Костя так вообще видел этот предмет, что делало его в этой ситуации особенным парнем, почти экстрасенсом.
- Значит, - сказала через какое-то время Катя, прищурясь, - всё, что рассказал нам Костя, правда? И деда похитили прямо из квартиры. А потом пришла какая-то колдунья и починила дверь, и штукатурку с обоями прилепила обратно, а потом сказала найти ее.
Костя, который всё это уже рассказал не раз, еще раз подтвердил:
- Точно так. Именно так!
Тут со своими сомнениями влез Витя:
- Я слышал, есть такая краска, наносишь ее на предмет, и его не видно. Секретные технологии, на флоте и в авиации, кажется, такую используют.
Костя не поверил своим ушам, возразил:
- Такой краски не существует! А даже если существуют, откуда она у деда?
- Твой дед служил, по-моему, раньше в армии, - сказала Катя. - Откуда ты знаешь, чем он там занимался? Может, он принимал участие в разработках супермаскировки.
Опять двадцать пять, подумал Костя, только он обрадовался тому, что ему начали верить, и опять сомнения. Перстень Костя забрал себе и нацепил на палец, чтоб не потерять, и чтоб, если в следующий раз, когда его попросят его показать, не надо было долго его искать в карманах штанов.
Поехали дальше, дорога была без ям и рытвин, хорошо разлинована, с обеих сторон была тайга, впереди виднелись горы. Ребята примолкли, каждый из них как будто знал, что кольцо действительно волшебное, и, видимо, никто не хотел в этом в себе признаваться.
Легкая езда закончилась внезапно. Мост через реку под названием Межа был разрушен.
Это допотопное сооружение было сделано из обычного дерева, и, видимо, от времени или по другой причине пришло в негодность, и все развалилось.
Ребята вышли из машины и незадачливо глядели на разрушение. Какие-то бревна еще продолжали висеть на оставшихся конструкциях с обеих сторон. Река была быстрая, блестящая, в ней играли лучики солнца. От реки шла влажная прохлада, видимо, вода была ледяная.
- Что будем делать? - спросил Гришка на правах главы клана. - Ну-ка, Костя, дай мне карту. - Гришка взял карту и долго ее изучал. Говорил вслух: - Нам сюда, а мы, значит, здесь. Вот здесь можно пройти… - Смотрите, - он всех подозвал, - вот здесь… веревочный мост.
Варя первая посмотрев, сказала:
- С чего ты взял, что он веревочный? Здесь написано «висячий мост».
- Да потому! - ответил Гришка со знанием дела. - Я про него слышал, мост из канатов… Значит, правильнее сказать, что он веревочный… Кто-то мне рассказывал о нем!.. Видите, на карте указан, нарисована дуга и черточки, напоминающие доски... Численный масштаб на карте не обозначен… Если, конечно, вообще это можно назвать картой… Но, если примерно прикинуть, сколько мы проехали от города до этой точки, на которой мы находимся, то путем нехитрых вычислений можно прикинуть, что отсюда, где мы стоим, до веревочного моста, о котором я говорил, каких-то пять километров.
- Какая разница, - пожал Витя плечами, - веревочный мост или не веревочный, меня смущает, что находится он в пяти километрах отсюда! В пяти километрах!
- Дойдем, - оптимистично заявила Варя.
- А дальше как? - спросила Катя. - Все время пешком, после этого веревочного моста, опять идти придется?!
- Наверно… - ответил ей Костя.
Все опять посмотрели на разрушенный мост.
Катя сказала:
- Да почему мы вообще должны туда идти?! Я не против помочь Косте, но его дед пропал не там. И мы все об этом знаем, он пропал в их с Костей квартире! И я не понимаю!..
Тут уже и сам Гришка оказался среди сторонников, готовых тащиться в тайгу. Он сказал:
- Косте та женщина в черном сказала, что надо ее найти. Вот и будем ее искать.
Варя, до этого не особо высказывающая свое мнение, решила сказать:
- Ребят, мы знаем, в каком мы городе живем, все может случиться. Да, выбора у нас немного, оставаться там, - она кивнула в сторону Таежного угла, - и бояться быть похищенным и, возможно, убитым, или начать действовать, что-то делать. Я за то, чтобы делать!.. В нашем городе появился Костик, и после его появления ситуация сдвинулась с мертвой точки, хорошо это или плохо - не знаю. Но я в городе больше просто оставаться не желаю, я хочу действовать. Есть точка на карте, какой-то храм или там шатер, ну и хорошо… Пойдемте туда! Разве вам не интересно узнать, что там?! А?
Варины слова были убедительны, здесь одно наслаивалось на другое. Любопытство было не главное, главное - безопасность. Помимо прочего пропали люди: знакомые, друзья. Их надо было найти.
Взяли всё необходимое, примерно поровну разделили вес в рюкзаках, мальчикам потяжелее, девочкам полегче. Пошли вдоль речки Межи, шли и любовались пейзажами.
На том берегу плотные ряды кедра стояли стеной, а их верхушки были окутаны туманом, а выше - горы, таинственные и манящие, в них таились секреты, и где-то там, возможно, были сейчас похищенные люди.
Костя догнал Гришку, спросил:
- А что это вы постоянно говорите, о том, что город у вас необычный, или, как вы выражаетесь, говоря подобное?..
Гриша сразу понял, что Костя имеет в виду. Он покивал головой, прежде чем ответить:
- Понимаешь, много у нас ходит легенд городских о всяком. Много кто что видит, многое кто что слышит. Но об этом не принято говорить, не знаю, откуда взялось это правило, никто не помнит, но если кто-то что-то увидел, услышал… - Гришка остановился и с прищуром посмотрел на Костю, продолжил говорить: - …если что-то кто-то видит, то об этом никому не говорит.
- А что видит-то?..
Они опять пошли, тропинка шла вверх, и идти было тяжело. Ноги скользили на мокрой траве.
- Что слышат? - не унимался Костя и спрашивал еще. - Что видят?
- Тебе же говорят, - ухмыльнулся Гришка, - нельзя говорить никому и ни о чем. И спрашивать тоже нельзя!
Это было похоже на какой-то каламбур. Но Костя понимал - что-то подсказывало, что эти тайны когда-нибудь станут явными.
Потом чуть позже Варя поравнялась с Костей, когда он шел один.
- Знаешь, а я тебе верю. Правда! Правда!
- Спасибо, - сказал Костя. - Поддержка, наверное, мне сейчас не помешает. Столько всего навалилось, я не так давно приехал и никак не ожидал такого… А главное, я и сам во все это с трудом поверил, где уж поверить вам, если я видел это все собственными глазами, а вы нет. И все это кажется мне каким-то сном, причем не очень хорошим.
Вскоре показался мост, пять километров преодолены были легче, чем думалось изначально. Река в этом месте была и шире, и ниже относительно берегов, то есть с двух сторон моста были высокие обрывы, что придавало веревочному мосту, присутствующему здесь, еще более опасный вид. Был он заскорузлый, судя по его канатам, давным-давно сделанный, и идти по нему не хотелось совсем.
Почесали затылки.
- Кто пойдет первым? - спросил Гришка.
Первой пошла Варя, самая тихая оказалась самая смелая. Пока Гришка не решался сам и выбирал смельчака, самая хрупкая девушка не стала рассусоливать и смело пошла по доскам, которые на поверку оказались прочнее, чем казались на вид.
За ней пошел Костя, потом Витя, потом Катя, ну а потом уже и Гришка. Он шел и постоянно смотрел вниз, оказалось, что он боится высоты. Идущая впереди него Катя нисколько его не жалела:
- Иди, иди, ты же глава клана, - говорила она, - ты же должен подавать пример. - Потом еще сказала: - Может нам переизбрать председателя и назначить Костика на твое место?
После этих слов Гришка взял себя в руки, отцепился от канатов и пошел уже с выпрямленной спиной, но ноги все равно были боязненно согнуты. Слова Кати Гришку не на шутку разозлили. Ему очень хотелось устроить Кате очередной скандал, но он никак не мог догнать Катю, чтоб это сделать.
Наконец перешли, кроме Григория ни у кого не было с этим трудностей. Устроили привал, чуть зайдя в лес, на месте, откуда открывался хороший вид на тот берег. Еды было достаточно, чтоб наестся от пуза.
- Еду экономьте. - сказал Костя. - Мало ли сколько нам придется шататься по тайге.
- А что ты командуешь?! - взъерепенился Гришка. - Он оглядел всех. - Ешьте, ребята, сколько хотите, хотите все съедайте, все до крошки съедайте!..
Костя проигнорировал выпад в его сторону. Лег на траву, положив под голову свой рюкзак. Сначала смотрел в небо, будто ничего не слышит, а потом и вовсе закрыл глаза, намереваясь подремать и тем самым восстановить силы.
- А что это ты мне не отвечаешь, связываться со мной не хочешь?.. Боишься меня?! - опять пристал Гришка. - Мы будем все делать, как я скажу! Есть нам или не есть, мне решать!
- А ну-ка дыхни! - нахмурившись, сказала Катя, подалась к Гришке и почуяла запах алкоголя. В Гришкиной фляжке, которую он прижимал к своей груди и не выпускал из рук, было виски, всё это время он выпивал по глоточку, пока не дошел до кондиции.
Катя отпрянула от него с отвращением, даже ничего ему не сказала, так он ей был противен. Она сказала всем:
- Я предлагаю сделать главой клана кого-нибудь другого, предлагаю проголосовать! - и тут же подняла руку.
Гришка засмеялся:
- Ну ты, Катя, и дура! Ты чего это удумала?!
Катя продолжала тянуть руку вверх, как отличница, и повторила:
- Я предлагаю сменить главу! Да! Да! Да! Я предлагаю сменить главу!
- Какая кандидатура будет вместо меня? - сказал Гришка, развалившись на траве и раскинув свои руки и ноги широко в стороны.
- А вот хотя бы Варю, - сказала Катя, - она хотя бы высоты не боится, в отличие от тебя!
Гришка демонстративно начал перекатываться с боку на бок, схватившись за живот, таким образом показывая свое пренебрежение и то, что ему всё это смешно.
Катя сказала:
- Предлагаю кандидатуру Вари. Поднимайте, поднимайте руки, - призывала всех девушка, - поднимайте, поднимайте руки, надо поменять подход к делу, это будет первым нашим шагом. Нам нужен новый вожак!
Витя скептически замотал головой, и было непонятно, то ли ему не нравится спектакль, который устроила Катя, то ли его не устраивала кандидатура Вари, но руку он так и не поднял.
И Костя руку не поднял, и Варя сама за себя голосовать не стала, вообще была очень удивлена выдвижением ее скромной персоны, она могла быть собранной в экстремальных ситуациях, но в лидеры она уж точно не метила. Гришка, естественно, вообще не собирался голосовать ни за кого.
Тогда Катя сказала другое:
- Предлагаю кандидатуру Кости, - и посмотрела так в этот момент на Костю, что все заметили, что это не просто взгляд друга, а что-то нечто другое, что-то большее. Катя повторила: - Предлагаю кандидатуру Кости!
Тут уже Костя решил не отмалчиваться:
- Ребят, у меня дед пропал, что вы как дети, прямо слово. Нам нужна консолидация, нам нужно действовать сообща, нам сейчас не до этого!..
- О-о, - заметил Витя, - будем считать это предвыборной речью. - Витя показал большие пальцы сразу на двух кулаках и досказал: - Мне понравилось, - и, то ли в шутку, то ли нет, еще сказал: - Я голосую за!
Варя сначала без особых пояснений сказала:
- Я тоже голосую за, - потом объяснила: - нам нужна консолидация. А пока у нас такой глава, мы далеко не уедем, точнее, не уйдем! Я голосую за Костю.
Гришка уже смотрел трезвеющим взглядом, оказывается, этот статус для него был действительно важен. Он прорычал:
- Да это же переворот!..
- Получаются три голоса, - сказала Катя, - мой, твой, Варя и твой Витя, воздержался Гришка, Косте за себя голосовать необязательно. Других кандидатур нет. Костя признан новой главой клана!.. Поздравляю, Константин!
Они еще долго об этом говорили, перешучивались и кидали остроты в адрес Гришки. Когда все достаточно наговорились, двинулись дальше.
Костя не сильно радовался своей новой должности, любая власть - это в первую очередь ответственность. Он пытался как-то поладить с Гришкой, поговорить с ним, сказать, что это все шутки, что к этому не надо относиться всерьез, но тот смертельно обиделся и обиделся именно на Костю. И ни в какую не желал с ним вступать в диалог.
Костя шел последним и чувствовал себя странно, его словно жарило изнутри.
Об этих ощущениях он никому не рассказывал. И думал про себя, что все это неспроста…