Глава 3
Яркий голубоватый лунный свет, бесцеремонно пробивавшийся через тонкий тюль, не давал Вере уснуть почти так же сильно, как и её мысли. Неделя прошла, и сегодняшнее сообщение от Евгения Елистратова дало Вере ясно понять – соседа-живодера так и не поймали. «Добрый день, Вера. Наружное наблюдение ничего не дало, дальше операцию проводить не разрешили, Василий Евдокимов на свободе. Будьте осторожны», - писал следователь. Ворочаясь уже второй час с боку на бок, девушку одолевали смешанные чувства и желания: вариант того, что её сосед просто сбежал куда-то, уехал в другой город, например, успокаивал, ведь больше не будет этих страшных пакетов, силуэтов за спиной, ссор с Олегом и постоянного беспокойства, а с другой - идея о том, что человек, проявляющий жестокость и насилие к животным и к людям будет разгуливать где-то, никем не замеченный, пока снова не совершит что-то страшное, ничуть не радовала. Тревог добавляла и вчерашняя ссора с женихом, после которой они уже второй день разговаривали только по делу. В голове у Веры всё крутились его слова: «Из-за этого расследования ты начала меня обманывать, а ведь раньше такого не было. Ты пропустила целую неделю учёбы по поддельной справке, ещё и мне сказала, что заболела. Как ты могла подумать, что я не замечу? Посмотри, у тебя из-за этого вся жизнь пошла под откос». Попытка поговорить не увенчалась успехом, но надежда на то, что Олег остынет и прислушается к ней, всё ещё не угасала. Но сейчас единственным чувством, которое Вера испытывала к своему жениху, была зависть. Он спал так крепко и сладко… И его не беспокоила ни их ссора, ни работа, ни что-нибудь ещё, а ей лишь оставалось мучиться в бессонных раздумьях обо всём, понимая, что утром её муки продлятся, потому что вставать в половину седьмого утра никогда не было для неё легкой задачей.
- До сих пор не поймали? – возмутилась Лиза, откидывая со лба рыжеватую прядь волос. – Неужели он настолько хорошо спрятался? У него же есть какие-то родственники, друзья, знакомые. Может, он прячется у кого-то из них?
- Лиза, послушай, мне никто не рассказывает о ходе расследования, эту информацию нельзя предоставлять гражданским лицам. Но поверь, те двое полицейских, которые ведут это дело… видно, что они серьезно к нему подходят и знают, что делать. Я думаю, они уже проверили все места, где он мог бы прятаться. Они даже следили за домом неделю, а он так и не появился. Не знаю, может, он уехал из города. Даже если аэропорты и вокзалы как-то проверяли, то есть ещё куча способов покинуть город.
- Так это же хорошо – тебе больше не нужно будет ни о чём беспокоиться и вообще твоя жизнь вернется в прежнее русло, - улыбнулась Лиза.
- Знаешь, я тут на досуге, пока дома сидела, решила изучить подобные случаи в нашем городе, о которых хоть где-то упоминали, за последний год. Я искала посты в социальных сетях, статьи, новостные сюжеты и всё подобное. Так вот, я нашла несколько случаев, когда люди находили тела бездомных собак на пустырях или подобных отдаленных от оживленной части города местах. Ещё несколько случаев, когда собаки были чьи-то, но сбежали, а потом их нашли уже… не живыми. И знаешь, почему эти случаи были освещены где-либо, почему о них говорили? Потому что это не было похоже на последствия драки между животными. Я не стану пугать тебя подробностями, но я почитала, что пишут люди, которые это видели своими глазами, и знаешь, это действительно не нападения каких-то агрессивных животных, это сделал человек. Уж не знаю, связаны эти случаи или нет, только как-то они похожи все между собой. Не берусь делать поспешных выводов, но есть подозрения, что это дело рук этого Евдокимова. Я связалась с несколькими людьми, написала им, чтобы узнать подробности. Так вот, у пары человек в их историях фигурировал «какой-то мужик». Я не нашла в интернете ни единого фото Евдокимова, так что не смогла спросить, его они видели или нет, да и времени много прошло, но по описаниям похож. А ещё я нашла комментарий под одной из статей от женщины, у которой «какой-то наркоман» пытался украсть её собаку во время прогулки. С ней я тоже поговорила. И знаешь, что? – Вера с посмотрела на подругу, ожидая её предположений.
- По описанию он тоже был похож на твоего соседа? – тихо спросила Лиза.
- Именно! А вот теперь скажи, если он уедет в другой город, где никто ничего об этом не знает, что произойдёт, как думаешь? – девушка бросила на Лизу взгляд, в котором отчётливо читался упрёк.
- Ладно, я поняла – если он уедет, пострадают другие животные и люди, - Лиза потупила взгляд и уставилась в пол.
- Знаешь, я тоже в начале не думала, что ситуация приобретёт такой масштаб, и я в ужасе от того, что узнала, но теперь я хотя бы понимаю, что мои опасения были не напрасны. Конечно, я не могу быть уверена полностью, что всё это его рук дело, но уж больно много совпадений.
- Подожди, а ты уже рассказала об этом полиции? – вновь оживилась Лиза.
- Пока нет. Я собирала информацию, чтобы удостовериться, что это не просто совпадения и мои домыслы. Сейчас всё, что у меня есть, уже больше похоже на складную историю, но я бы ещё хотела найти кого-нибудь, кто знал Евдокимова лично, но при этом не будет с ним общаться сейчас, давать ему какую-то информацию или покрывать его. В идеале хочу найти его жену, чтобы поговорить о…
- Вера, остановись, - перебила подругу Лиза на полуслове. – Я уже поняла, что ситуация серьезная, а ты хочешь помочь, но ты не думала, что говорить с его женой – это уже дело полиции? Тем более я уверена, что с ней уже говорили. По крайней мере, если и нет, им будет гораздо легче её найти. Просто расскажи обо всём, что ты нашла – этого и так будет достаточно. Ты проделала большую работу. Но ты вообще писала курсовую за эту неделю? Уже декабрь на носу, скоро конец семестра, начнется сессия. Пока тебя не было, там Городилова рвала и метала, что за две недели до начала сессии половины группы нет на занятиях.
- О, господи… я же не сдала ей последнее задание, - пробормотала Вера, а её глаза округлились, превратившись в два маленьких ярко-синих блюдца.
- А я о чём? Ты даже про учёбу забывать стала. Я помогу тебе с этим заданием, но курсовую за тебя я не смогу написать. Ты уж постарайся с этим не тянуть, иначе твой красный диплом начнёт медленно от тебя отдаляться.
- Знаю, что ты права… - вздохнула Вера. – Напишу сегодня Елистратову, отправлю всё, что накопала, а дальше пусть сами разбираются. Если меня это дело в дальнейшем не коснётся, я постараюсь больше туда не лезть.
- И правильно сделаешь, - кивнула Лиза. - А теперь пошли на пару. До начала три минуты, а нам ещё до другого корпуса надой дойти.
Ледяной ветер бушевал, словно разъяренный зверь, с неистовой злостью швыряя в воздух груды снега и разделяя их на отдельные снежинки, мотавшиеся теперь из стороны в сторону с невообразимой скоростью, и всё затянулось белой мглой. Вера спешно зашла в квартиру. Закрыв за собой дверь, она отряхнула заснеженное пальто и взглянула в окно на другом конце квартиры. Погода испортилась в считанные минуты, и большой удачей было то, что она успела зайти в подъезд до того, как началось это ненастье. Но, садясь на диван около окна и всматриваясь в беснующийся ураган, Вера думала не о погоде, а о том, как в считанные дни так же резко изменилась её жизнь. В конце концов, отодвинув грузные мысли в сторону, она открыла электронную почту, нашла сообщение с фотографиями, которое отправляла следователю Елистратову неделю назад и, добавив тот же адрес получателя, начала составлять письмо. Объяснив суть своего обращения, она подробно рассказала о том, как искала информацию, как находила людей, как общалась с ними и добавила всё, что только смогла собрать за прошедшую неделю. Спустя полтора часа она поставила последнюю точку, перепроверила написанное и нажала на кнопку «отправить». И в этот момент девушку будто накрыло чувство облегчения и какого-то спокойствия, как если бы с ноги утопающего сняли веревку с камнем, который тянул его на дно реки. Теперь оставалось только дождаться ответа и надеяться на то, что в полиции обратят внимание на предоставленную информацию. Переодевшись, наконец, в домашнюю одежду, Вера поставила чайник и достала свои тетради, чтобы сделать то злополучное задание, которое нужно было сдать еще позавчера. Не успев взять в руки ручку, она услышала, как в двери повернулся ключ.
- Привет, уже вернулась с занятий? – спросил Олег выходящую в коридор невесту, отряхивая ботинки от снега.
- Да, уже пару часов назад. Последнюю пару отменили, так что я сегодня пораньше. «Будешь чай?» - добродушно спросила Вера.
- Буду, с пряниками, - ответил Олег, будто присматриваясь к девушке.
- Проходи на кухню, - улыбнулась она. – Я сейчас накрою на стол.
Вера достала вторую кружку, поставила на стол пряники, налила чай и почему-то остановилась – слишком тихо. Зайдя в комнату, она хотела было спросить, почему её жених так долго, но осеклась. Олег стоял около журнального столика и, наклонившись над её ноутбуком, внимательно смотрел в экран, а его глаза бегали из стороны в сторону. Постояв так еще пару мгновений, он выпрямился и бросил на Веру взгляд, полный то ли осуждения, то ли разочарования.
- Тебе письмо пришло на почту, - угрюмо выпалил он и отвернулся к тумбе, где лежала его домашняя одежда, снимая свитер.
Вера подошла к экрану и прочитала: «Добрый день, Вера! Я просмотрел информацию, что вы прислали. Это может быть действительно важно для нашего дела. Мы обязательно изучим всё подробно, и очень надеюсь, что это поможет нам выйти на преступника. С уважением, Евгений Елистратов». Вера расплылась в улыбке. Она посмотрела на Олега, подбирая в голове правильные слова.
- Выслушай меня, пожалуйста, ладно?
Олег присел на диван и внимательно посмотрел на девушку.
- Да, я действительно насобирала в интернете немного информации, которая может быть связана с этим делом, написала паре людей, пообщалась с ними. Я знаю, что тебе это всё не нравится, но знаешь, что? Теперь я могу с уверенностью сказать, что я сделала всё, что могла, и теперь я обещаю тебе – если ничего, связанного с этим делом и с чокнутым соседом, меня не коснётся напрямую, я всё это оставлю и не стану больше лезть в дела полиции. Если раньше я как будто чувствовала, что здесь чего-то не хватает, то теперь я нашла недостающие пазлы, и на этом я, скажем так, умываю руки. Я вернусь к обычной жизни, и всё снова будет, как раньше, - и с этими словами Вера присела рядом с Олегом, положив руку ему на плечо.
Парень, всё это время смотревший куда-то в пустоту, наконец посмотрел на неё, но теперь в его глазах уже читалась надежда.
- Ты обещаешь, что больше не будешь лезть в расследование? – спросил он мягко, будто разговаривая с ребёнком.
- Я постараюсь отстраниться от всего этого, насколько будет возможно. Я не могу отказаться от допроса, ведь я в какой-то степени свидетель, но я больше не стану искать информацию, никого допытывать и всё в таком духе. Буду участвовать в этом только если будет необходимость, - ответила Вера с улыбкой.
- Хорошо, - Олег улыбнулся ей в ответ. – Я рад, что ты смогла принять правильное решение. А теперь пошли пить чай.
Вера обняла жениха, и на душе у неё стало ещё теплее.
Бушевавшая два дня буря, став будто прощальным подарком ноября, сменилась декабрьскими морозами. Уже третий день столбик термометра опускался ниже двадцати градусов Цельсия, а непроходимые сугробы на дорогах и пешеходных дорожках сменила коварная наледь. Выбравшись из-под одеяла, Вера тут же натянула свитер, хотя вставать с кровати не хотелось вовсе. Она бросила взгляд на промёрзшую улицу и покрытые инеем фонари. Почему-то в это день ей особенно не хотелось выходить из дома, но выхода не было – сегодня защита курсовых работ, на что девушка и списала свою тревогу, которая преследовала её с самого пробуждения. За завтраком кусок не лез ей в горло, а все действия были нервными и отрывистыми, сердце колотилось так, будто идти предстояло не в институт, а на эшафот. С трудом собравшись и затолкав в себя один бутерброд, Вера натянула длинную зимнюю куртку, шапку-ушанку и обмотала вокруг шеи огромный шерстяной шарф. Ещё раз проверив, что всё на месте, девушка вышла из квартиры, закрыла за собой дверь и, сделав пару шагов, застыла на месте. Мысли помутились, а в ушах появился звон оглушающей тишины. Простояв так по ощущениям будто полчаса, Вера наконец, пришла в себя и двинулась с места. Около соседской двери снова висел пакет, такой же черный, как и все остальные. Подойдя ближе, Вера заметила, как на полу под ним выросла красная вертикальная сосулька. Девушка подняла глаза и заметила на стене листок, прям над крючком. «Не суй свой нос, куда не следует, иначе в следующем мешке найдут тебя» говорили неровные печатные буквы на листке. По телу пробежали мурашки, мысли спутались в один большой клубок, и из этого хаоса ей удалось выхватить только одну – нужно звонить в полицию.
Казалось, прошла целая вечность, пока Вера, сидя на кухне, ждала полицию. Буквально за одно утро на неё свалился будто вагон проблем, которые, словно репейник, прилипший к шерстяному свитеру, теперь нужно было отрывать по одной и очень-очень аккуратно, чтобы не повредить ткань. За это бесконечное время ожидания, которое оказалось всего лишь получасом, ей удалось лишь немного собраться с мыслями и оставить панику позади. Вера понимала, что на защиту ей уже никак не успеть, но как объяснить своё отсутствие, не разглашая подробности происходящего, но предоставив достаточные доказательства правдивости своего объяснения, она никак не могла придумать, а ведь ещё нужно было договориться о пересдаче и надеяться на то, что сегодняшнее отсутствие никак не скажется на её оценке. Ненормальный сосед-живодер теперь напрямую ей угрожал, но что и как он узнал, у девушки не было ни малейшего понятия. И это всё ещё не считая того, что теперь она снова по уши увязла в этом деле, что крайне не понравится Олегу, который предупреждал об опасности много раз. Почти две недели всё было тихо и спокойно, а последние дни её жизнь снова начала возвращаться в прежнее русло, но у жизни и гражданина Евдокимова на неё, видимо, были совершенно другие планы. Внезапный звонок в дверь отвлёк Веру от печальных раздумий. Она тут же вскочила со стула и побежала открывать дверь.
- Доброе утро, Вера, - поздоровался Евгений Елистратов.
Он выглядел немного помятым и угрюмым, но будто старался выглядеть спокойным.
- Доброе утро, - ответила девушка, еле выдавив из себя слово «доброе». – Честно говоря, трудно такое утро назвать добрым, - не выдержала она.
- Понимаю, - кивнул следователь. – Я бы тоже был напуган такой находкой с утра пораньше, хотя я – взрослый мужчина. Трудно представить, каково вам оказаться в такой ситуации. Но, чтобы вам стало хоть немного легче, скажу, что ваши материалы нам очень помогли продвинуться в расследовании. Я не стал вам ничего говорить, так как мы не имеем права разглашать материалы дела гражданским лицам, даже тем, кто нам как-либо помогает, тем более я надеялся, что ваше участие в этом деле на этом закончится. Не поймите меня неправильно, я имею ввиду, что вы сможете вернуться к своей обычной жизни, и все эти ужасы вас больше не коснутся. Но, раз произошла такая ситуация, то я вам расскажу: вы были правы, все эти случаи с собаками действительно связаны с огромной вероятностью, а несколько свидетелей опознали Евдокимова по фото. Но все улики пока что косвенные. Однако, как бы ужасно не было происходящее сейчас, вполне возможно, что собранные сегодня новые улики станут доказательствами причастности Евдокимова ко всем остальным случаям.
- Хоть что-то хорошее может быть в том, что этот изверг, по-видимому, снова кого-то убил, - вздохнула Вера.
- Пойдёмте со мной, мне нужно задать вам пару вопросов непосредственно на месте преступления, - Елистратов развернулся и пошел в сторону квартиры соседа.
Вера наскоро натянула ботинки и вышла в подъезд. Там, прям напротив соседней квартиры уже собралось немало народа. Худой темноволосый фотограф в очках и черном пальто сделал пару фото пакета, висящего на крючке, сосульки на полу, а затем, открыв пакет, на мгновение замер, его лицо приняло выражение ужаса и отвращения, но, поборов эмоции, он сделал кадр, а затем резко развернулся, прикрыв рот рукой, и пошёл прочь. После него к объекту всеобщего внимания подошёл низенький мужчина преклонного возраста в меховой ушанке и что-то достал из своего чемоданчика. Обзор Вере в этот момент закрыла пара оперативников в форме, которые до этого разговаривали со старшим лейтенантом Геворкяном, а затем пошли к лестнице, где уже столпилось несколько зевак.
- Вера, расскажите о том, что произошло сегодня утром, - прервал её наблюдения Елистратов, открывая свой уже знакомый Вере блокнот.
- Утром я собиралась в институт, вышла из квартиры и заметила мешок около двери соседа. Я подошла чуть ближе, увидела эту сосульку на полу, а затем записку. Я прочитала записку и сразу же позвонила вам. Потом пошла домой и всё время сидела на кухне. Пару раз выглядывала в подъезд, чтобы никто не трогал улики и тем более не вздумал снять пакет или помыть пол.
- В котором часу вы вышли из квартиры?
- Около половины восьмого, как обычно перед первой парой.
- Вы заглядывали в пакет? Трогали что-нибудь?
- Как говорит моя бабушка, не приведи Господь. Мне хватило прошлого раза, так что я ни на что не смотрела и ни к чему не прикасалась.
- Хорошо, - Елистратов закрыл блокнот, а затем внимательно посмотрел на Веру. – Между нами, не для протокола, скажите, после того, как вы отправили мне то письмо, вы, может быть, что-то видели, слышали, с кем-то разговаривали насчёт этого дела?
- Нет, ничего такого, - уверенно ответила Вера. – После того, как я неделю потратила на поиски всей той информации, что вам отправила, почти забросив курсовую, которую, к слову, сегодня должна была защищать, я поняла, что вся моя жизнь за последние пару недель перевернулась с ног на голову, и я решила, что больше не стану сама в это лезть, если только не случится что-то из ряда вон выходящее. Поэтому всю последнюю почти неделю я занималась тем, чтобы нагнать упущенное по учёбе, восстановить отношения с женихом и перестать бесконечно думать о том, где же прячется этот Евдокимов.
Последние слова Вера произнесла дрожащим голосом, а её глаза стали влажными от подступающих слёз. Она посмотрела на следователя, который растерянно смотрел на неё, будто пытаясь подобрать слова. В этот момент к нему подошёл тот пожилой мужчина с чемоданчиком в дублёнке и ушанке. Он попросил Елистратова жестом отойти на пару слов и, взглянув с сочувствием на Веру, тот сделал пару шагов в сторону. Вера глубоко вдохнула затхлый холодный воздух и, взяв себя в руки, внимательно прислушалась.
- К обеду я сделаю экспертизу, но даже без неё могу с уверенность сказать, что это собака… была, - сказал мужчина с чемоданчиком, очевидно, эксперт-криминалист. – На пакете есть пара отпечатков, не очень четких, но постараюсь идентифицировать, - продолжал он, - на записке ничего нет, но я проведу почерковедческую экспертизу, буквы хоть и печатные, но уверен, какая-то информация всё равно будет, сегодня к вечеру постараюсь успеть.
- Спасибо, Иван Игнатьевич, что бы мы без вас делали? – поблагодарил его Елистратов с легкой улыбкой. – А что это за собака, можете сказать? Время смерти примерное, может быть?
- Нет, Евгений Леонидович, голубчик, я хоть и эксперт, но не волшебник. Собака среднего размера, с коричневой шерстью средней длины – это всё, что я могу сказать. Ты хоть сам смотрел, в каком там всё это виде?
- Пока нет, и, честно сказать, не очень хочется, но для дела очевидно надо, - понуро ответил Елистратов. – Ладно, ещё раз спасибо вам, жду сегодня отчёты. Надо уже поскорее поймать этого… даже не знаю, как назвать, - он сжал губы, будто сдерживая самые отвратительные оскорбления, какие только знал.
- Понимаю вас, всё сделаю в лучшем виде. До свидания, Евгений Леонидович.
- До свидания, Иван Игнатьевич, - кивнул Елистратов и снова подошёл к Вере.
К тому моменту она уже успокоилась и была крайне увлечена подслушанным разговором.
- Спасибо, что ответили на все вопросы. Извините меня, я… Мне просто не понятно, что он имел ввиду в записке. Если раньше мы сомневались, то теперь понятно, что всё это – прямая угроза, адресованная вам. Он хочет вас запугать, но что теперь он имел ввиду под «не лезть не в своё дело» или как там было? Ваш сбор информации через интернет? Как он мог узнать? Как он вообще узнаёт, что вы нам помогаете? – голос следователя становился всё громче, пока он резко не замолчал.
Он сделал глубокий вдох, затем выдох, на пару секунд закрыл глаза, а затем заговорил снова уже спокойным голосом.
- Простите меня, мне не стоило этого говорить, тем более при вас. Мы обязательно разберемся в этом и узнаем, как и какую он достаёт информацию. Знаете, все преступники рано или поздно ошибаются. Он хоть и скрывается хорошо, но успел наследить, так что его поимка – лишь вопрос времени, и я сделаю всё возможное, чтобы этого времени прошло как можно меньше.
- Всё в порядке, - спокойно ответила Вера. - Я понимаю, зачем вы спросили меня об этом, просто немного нахлынули эмоции. Если на этом всё, то теперь мне нужно ехать в институт, сегодня я пропустила защиту курсовых работ, и мне нужно переговорить с преподавательницей о том, чтобы она позволила мне защититься позже. Кстати, вы не могли бы выдать мне какой-нибудь документ о том, что я в этом время помогала полиции в расследовании или оказалась свидетелем, или была на допросе, в общем, что-то, чтобы в институте мне поверили?
- Да, конечно. Мы можем пройти к вам в квартиру? Мне нужно заполнить форму.
- Да, без проблем, - кивнула Вера.
Прошло не больше пяти минут, когда они вернулись обратно в подъезд, но народа стало гораздо меньше – специалисты уехали, а всех зевак разогнали оперативники.
- Большое спасибо вам за помощь следствию, - будто отчеканил Елистратов. – Вы можете быть свободны, однако, ради вашей безопасности мы приставим к вам сотрудника, который будет сопровождать вас везде, кроме дома.
Вера не успела и рта раскрыть, как следователь жестом подозвал одного из полицейских в форме, а тот тут же подошёл, встав рядом с Елистратовым.
- Это сержант Афанасьев, он будет сопровождать вас, пока мы не поймаем преступника или угроза вашей жизни не исчезнет по любой другой причине. Вам нужно будет обменяться номерами телефонов, и каждый раз, как вы соберетесь куда-то идти, будете звонить ему или связываться каким-либо другим способом – это как договоритесь.
- Хорошо, - ответила удивлённая Вера, не зная, как ещё реагировать на происходящее.
- Ещё раз спасибо вам за помощь, до свидания, - улыбнулся Евгений Елистратов и пошёл к лестнице.
- До свидания, - попрощалась Вера.
Она взглянула на молодого высокого сержанта в форме, который так и стоял, словно по стойке «смирно», пока Елистратов не скрылся из виду.
- Как к вам можно обращаться? – робко спросила девушка.
- Как вам удобно, - ответил сержант. Можно «товарищ сержант», можно просто Илья.
- Приятно познакомиться, Илья, я Вера, - представилась девушка. – Подождите меня, пожалуйста, пару минут, я оденусь, и мы поедем в институт.
***
Лиза ёрзала на скамейке около кабинета, пытаясь побороть свои переживания. Затем, не выдержав напряжения, она встала и начала бродить по коридору туда-сюда, напевая себе под нос первую песню, что пришла в голову. Наконец, дверь в аудиторию распахнулась. Выйдя в коридор, Вера застегнула сумку и тихонько закрыла за собой дверь.
- Ну что? Что она сказала? – Лиза подбежала к подруге с выражением явного беспокойства на лице.
- Всё в порядке. Я всё объяснила, отдала бумагу, которую мне подписал следователь, и, в конце концов, она разрешила мне защититься на следующей неделе вместе с другой группой. Недовольная была, конечно, но хотя бы пошла навстречу, сказала даже, что оценку снижать не будет, - успокоила Вера подругу.
- Ещё бы… Она рвала и метала, когда поняла, что тебя нет. С её стороны это прям невиданная щедрость. Но почему ты не брала трубку? Я тебе раз пять позвонила.
- Извини, я оставила телефон в квартире, а сама вышла в коридор и общалась с полицией. Честно говоря, у меня все мысли спутались. За одно это утро у меня появился ворох проблем, которые теперь мне нужно разгребать, я даже представить не могу, сколько времени на это уйдет. Надеюсь, хотя бы Олег меня поймёт и спокойно отнесётся к происходящему. Тогда, считая вопрос с курсовой, большая часть трудностей будет уже решена.
- Ты ему ничего ещё не говорила?
- Нет, скажу завтра, как домой вернётся со смены.
- Надеюсь, он не очень ревнивый. Иначе ему не понравится, что теперь с тобой везде ходит тот красавчик-сержант, - хихикнула Лиза. – Ты видела, как все смотрели на вас, когда вы подходили к институту?
- Да уж… Чувствовала себя, как звезда, окруженная папарацци и фанатами, - отшутилась Вера. – Но, если честно, то мне трудно сказать, как отреагирует Олег. Надеюсь, он поймёт, что это ради моей безопасности. Он обычно спокойный и рассудительный, просто в такой ситуации мы оказались впервые. Кстати, хочешь, я познакомлю тебя с этим сержантом? Он вроде ничего, - заговорщически улыбнулась Вера.
- А давай, почему нет? Пока твоего ненормального соседа не поймали, будет возможность видеться каждый день, глядишь, подружимся, а может и не только.
- Ну, хоть какие-то есть плюсы в том, что меня хотят убить, - снова отшутилась Вера.
- Привычка находить хорошее даже в самых ужасных ситуациях и относиться ко всему с юмором тебе досталась от мамы, да?
- Так и есть. И знаешь, это очень помогает, когда жизнь переворачивается с ног на голову, особенно перед самой сессией.
Морозы, уже неделю державшие весь город в напряжении, наконец отступили. Дни стали ясными, а снегопады то и дело создавали всё новые сугробы, делая маленькие тропинки непроходимыми. Вера смотрела через окно, как хлопья снега медленно кружили в свете фонаря, всё больше укутывая землю плотным белым одеялом, словно мама укрывает ночью своё дитя. Её глаза, уставшие от тщательной подготовки к предстоящему экзамену, наконец хоть немного перестали болеть, но в остальном этот умиротворяющий вид за окном, хоть и успокаивал, но совсем не отражал состояние её души. Привычная тревога перед экзаменом усиливалась ещё и тем, что, пусть их отношения с Олегом и стали значительно лучше, но в его поведении чувствовалась какая-то нервозность. Теперь он провожал Веру сам, где только мог, подружился с Ильёй, который оберегал его невесту по заданию полиции, а когда в его сопровождении не было нужды, ходил гулять с Лизой, приглянувшейся ему ещё с первой встречи. Вере думалось, что жених переживает за неё после того случая с запиской, но ей хотелось хоть как-то его успокоить.
Взглянув на часы, Вера с досадой поняла, что спать ей осталось от силы часов пять, но сна не было ни в одном глазу. В последнее время такое случалось часто, видимо, из-за того, что события последних недель вместе с надвигающейся, словно снежная лавина, сессией, давили на неё слишком сильно, пусть она и не подавала виду. Картина же за окном будто навевала спокойствие и умиротворение, и Вера понемногу начала чувствовать подступающий сон. Она уже встала, чтобы лечь в кровать, как вдруг за окном что-то мелькнуло, будто небольшой огонёк. Девушка замерла и пригляделась. За окном той самой соседской квартиры то и дело мелькал какой-то свет, будто от фонарика. По телу пробежали мурашки. Она тут же присела, чтобы её не было видно из окна, а затем на корточках удалилась вглубь комнаты. Сон мгновенно отступил. Собравшись с мыслями, она схватила с полки телефон и набрала номер Евгения Елистратова, но в трубке слышались лишь затяжные гудки. Наконец, на третий раз она услышала сонное: «Алло».
- Здравствуйте, это Вера. Простите, что беспокою среди ночи, но мне кажется, что Евдокимов в квартире. Я не могла уснуть, и увидела в его окне мелькающий свет, как будто кто-то фонарик включил. Приезжайте скорее, - торопливо объяснила она.
- Уже выезжаю, - бодро и резко ответил голос в трубке.
Вера сжала телефон в руках, и бросила взгляд в окно – свет всё ещё мелькал. Сердце бешено колотилось, но её рассудок оставался ясным, на этот раз Вера поняла – нужно держать себя в руках, чего бы это ни стоило. «А вдруг он уйдёт», - возникло в мыслях. После нескольких секунд раздумий, она побежала на кухню, схватила в ящике коробок спичек, достала несколько штук, а затем, наскоро натянув ботинки, тихо, как только могла, открыла входную дверь. Медленно, словно кошка, подбирающаяся в своей добыче, девушка подошла к двери соседа, присела на корточки и вставила пару спичек прям в замочную скважину. Прислушавшись, она замерла на мгновение, а затем так же тихо добралась до квартиры, закрыла за собой дверь и, прижавшись к ней, стала ждать. Вера не знала наверняка, поможет ли предпринятая ей мера остановить или хотя бы задержать соседа, но это было единственное, что пришло ей в голову, а оставить всё на самотёк и отпустить того, кто убивал животных, избивал людей и угрожал ей, она никак не могла.
Время тянулось медленно, а ожидание казалось невыносимым, но, спустя будто бесконечные двадцать минут, в подъезде послышались шаги. Вера слегка приоткрыла дверь и выглянула в подъезд. Затем выпрямилась в полный рост и, открыв дверь шире, высунулась из квартиры. От сердца отлегло – к ней подошёл Елистратов. Вид у него был заспанный, но серьезный, в руке он держал пистолет.
- Он ещё там? – тихо спросил он.
- Да, никто не выходил из квартиры. Я не могла допустить, чтобы он вышел, поэтому засунула в замочную скважину пару спичек, - прошептала Вера.
- Отлично. А теперь зайдите в квартиру, это ради вашей же безопасности, - строго сказал он.
Следователь развернулся на каблуках и подал рукой какой-то знак оперативникам, столпившимся у соседской квартиры.
Вера захлопнула дверь и присела рядом. Она слышала какой-то грохот, топот, а затем громкое: «Ни с места, руки вверх, чтобы я их видел!». Затем снова грохот, топот, а затем тишина… В подъезде снова послышались шаги, теперь неторопливые, размеренные, и приглушенное кряхтение вперемешку с тихой бранью. Вера снова встала и приоткрыла дверь. Впереди шёл Елистратов, за ним двое мужчин в форме, а между ними, согнувшись, в наручниках, с руками за спиной шёл Василий Евдокимов, которого эти двое держали мёртвой хваткой за обе руки. В той самой чёрно-зеленой куртке, со спутанными седыми волосами, отросшей щетиной, еле передвигая ноги, он выкрикивал какие-то оскорбления, пытаясь то ли вырваться, то и выпрямиться. Вера застыла, смотря на происходящее, и не могла поверить своим глазам, как вдруг сосед резко повернул голову в её сторону. Девушка тут же вздрогнула и отшатнулась. Она никогда не видела такого взгляда – он уставился на неё, будто безумный, морщинистое заросшее лицо расплылось в злобной ухмылке, а глаза… нет, на неё смотрел не человек, это были глаза монстра. «Давай, шевелись, чего застыл?» – рявкнул один из полицейских, толкнув арестованного, и они быстрым шагом скрылись на лестнице.
Вера вышла в подъезд, где ещё стоял Елистратов.
- Старший лейтенант Геворкян должен подъехать, нужно провести обыск в квартире, - непринужденно бросил он.
- Теперь всё закончилось? – только и смогла выпалить Вера.
- Да, можете теперь жить спокойно, больше вам ничего не угрожает, - заверил он.
- Его же посадят, да? – не унималась Вера.
Ей будто не верилось, что это конец истории, что всё позади, и что именно она помогла поймать опасного преступника.
- Да, и будьте уверены, он не выйдет на свободу ещё очень долго. Нам удалось доказать, что все те преступления, информацию о которых вы нашли, совершал именно он. Плюс человек, которого он жестоко избил, недавно пришёл в сознание и опознал Евдокимова. Мы также узнали, что на людей он нападал уже неоднократно, при чём несколько раз последствия были серьезными. Помните, я говорил, что он ошибётся? И вот, это произошло. Мы нашли при нём крупную сумму денег – он вернулся за ними, чтобы сбежать из города. Мы недавно узнали, что он, ко всему прочему, сводил, так сказать, покупателей с одним крупный продавцом запрещённых веществ, а эти самые покупатели, будучи перед ним в долгу, доставали для него информацию. Так он и узнавал обо всём – и о том, что вы нам помогаете, в том числе. Мы арестовали нескольких человек из этих самых покупателей, по совместительству его дружков, и Евдокимов почувствовал, что пахнет жареным, вот и решил сбежать. Знаете, я не должен вам всего этого говорить, но вы нам оказали неоценимую помощь, и я понимаю, что вы не сможете спать спокойно, пока не узнаете правду, - он улыбнулся и посмотрел на Веру.
- Вы правы, я бы не успокоилась, пока не узнала, как он всё это проворачивал. Спасибо, что поделились информацией, спасибо за доверие.
- Не за что. А теперь идите и выспитесь, как следует, вы выглядите устало, что не удивительно.
- Да, я, пожалуй, пойду. Всего доброго вам, до свидания.
- До свидания, Вера. Может быть, ещё увидимся, но надеюсь, при лучших обстоятельствах.
***
Всё небо мерцало от взрывающихся то и дело фейерверков, на улице было шумно, а из окон виднелся свет гирлянд и звучала музыка – люди готовились встречать новый год, до которого оставалась всего пара часов.
- Ну что ты тут сидишь? – Лиза окликнула подругу, положив руку ей на плечо. - Пошли к нам. Нужно ещё поставить на стол посуду и салаты с закусками. Илья с Олегом уже собираются открывать шампанское, хотят обмыть твою медаль, вручённую самим начальником полиции края.
Вера оторвала взгляд от окна и посмотрела на подругу.
- Да, я сейчас подойду, минутку, подожди меня на кухне, - ответила она.
- Давай скорее, - и Лиза мелкими из-за длинного облегающего платья шажками вышла из комнаты.
Вера проводила взглядом подругу, а затем снова посмотрела в окно. Там больше не было косого фонаря, ржавого железного забора, гуляющего из стороны в сторону, скрипучих старых качелей и раскрошившейся лестницы в подвал. Теперь за окном был красивый парк, новая детская площадка и большая парковка, соседних окон не было видно из их окна, а солнце теперь каждое утро, заглядывало к ним в дом, будто приветствуя Веру и давая ей понять, что на новом месте у неё всё будет хорошо.
