В преддверии рождественских праздников 1991 года в американском городе Остин произошло преступление, которое навсегда изменило криминальные хроники и повлияло на ощущение безопасности жителей. Четверо подростков – Дженнифер Харбисон, Элайза Томсон, Сара Харбисон и Эми Эирс – были зверски убиты в йогурт-кафе, где работали в тот вечер. Прошли десятилетия, сменились детективы, технологии шагнули далеко вперёд, но ответ на главный вопрос – кто это сделал – так и не найден.
Последний рабочий вечер
Пятничный вечер почти перед Рождеством начинался обыденно. Кафе было заполнено покупателями, взрослые и школьники забегали за десертом после кино или учёбы. 17-летние Дженнифер и Элайза работали в зале и за кассой. Позже к ним пришли младшая сестра Дженнифер – 15-летняя Сара – и 13-летняя Эми, чтобы помочь с уборкой и поехать вместе домой. Ничто не предвещало беды, хотя некоторые посетители позже вспоминали странных молодых мужчин в тёмных капюшонах и нервного покупателя, который интересовался полицейской машиной у входа. Эти детали всплывут уже после трагедии – слишком поздно, чтобы что-то изменить.
Огонь, который уничтожил улики
Около 23:30 прохожие и полицейский патруль заметили дым над кафе. Пожарные вскрыли двери и начали тушить огонь, полагая, что имеют дело с обычным возгоранием. Лишь внутри стало ясно: это место преступления. В служебной зоне и у кассы лежали тела четырёх девушек.
Все они были связаны, раздеты, застрелены выстрелами в затылок. Самая младшая, Эми, была изнасилована и получила два ранения – следствие отчаянной попытки спастись. Поджог оказался намеренным: преступники пытались уничтожить следы. К сожалению, им это удалось – вода и огонь эффективно справились с задачей.
Следствие без доказательств
Полиция быстро поняла, что расследование будет крайне сложным. Отпечатки пальцев уничтожены, видеокамер в кафе не было, свидетели видели лишь смутные силуэты. Единственной физической зацепкой стала частичная мужская ДНК, обнаруженная на теле Эми.
Были выдвинуты разные версии: случайное ограбление, вышедшее из-под контроля, групповое нападение подростков, сексуальное преступление, замаскированное под поджог. Профайлеры ФБР предположили, что действовали минимум двое молодых мужчин, психологически не готовых к убийству, но склонных к насилию.
Ложные признания и полицейские ошибки
В начале 1990-х годов полиция задержала нескольких подростков, чьи признания были получены под жёстким давлением. Эти показания легли в основу обвинений, но позже рассыпались: не совпадало оружие, детали преступления повторяли данные из СМИ, а методы допросов признали незаконными. Записи из полицейского участка показали, как подозреваемым фактически диктовали нужные слова.
В итоге все осуждённые были освобождены. Государству пришлось признать: дело построили на ошибках, а не на доказательствах. Время было упущено. Родители требовали правосудия, жители города ругали полицию за бездействие.
Почему тайна жива до сих пор
Главная надежда следствия – та самая ДНК. Но она слишком фрагментарна: по современным оценкам, совпадение возможно с миллионами мужчин по всему миру. Для точной идентификации данных недостаточно, а повторные экспертизы не дали результата.
Кроме того, ключевые свидетели либо давно не помнят деталей, либо ушли из жизни. Потерянные улики невозможно восстановить, а подозрительные мужчины в капюшонах так и остались безымянными фигурами из воспоминаний.
Незакрытая рана
Родители погибших девушек десятилетиями ждали ответа, следили за каждым пересмотром дела и надеялись, что технологии однажды помогут восстановить справедливость. Пока этого не произошло.
К сожалению, только в популярных фильмах сыщики благодаря антропологам находят преступников спустя много дет. История в йогурт-кафе – пример того, как в реальной жизни наказать виновных бывает очень сложно.
Похожие материалы:
Больше о громких преступлениях вы можете узнать из следующих книг:
- «Почему они убивают. Как ФБР вычисляет серийных убийц», Джон Дуглас, Марк Олшейкер.