Больше так, как с тетей Аксиньей, ребятам не везло, поскольку они боялись преследования, шли они скрытно, по какой-то звериной тропке, и ничего для ночлега им не попалась.
Решили они заночевать у какого-то заборчика, который выполнял роль естественной преграды - хотя бы с одной стороны их было меньше видно. Имелись там повсюду неизвестные доисторические постройки, от которых мало что осталось, среди них и расположились ребята.
Развели костер, надели теплые вещи.
Витя сказал: «Не так уж плохо». Достал из своих запасов крекер и шоколад, раздал всем поровну. Варя угостила всех имеющимся у нее сладким лимонадом, а у Кати еще осталась краковская колбаса. Так что перед сном удалось еще раз перекусить и еще кое-что из припасов оставить на завтра.
Решили обсудить произошедшие:
- Ну и как это называется? - сказал Витя, и сам же ответил: - Лазер, конечно, из руки, как в фантастических фильмах. Тебе, Костян, теперь надо маску и плащ, и людей начинать спасать, по городу бегать.
Гришка почёсывал щетину, пока помалкивал. Варя озвучила то, что и так всем было понятно, что перстень волшебный и что он исполнил вот такое вот чудо.
Потом обрушились на Катю с вопросами, кто-то даже с упреками: «Что там она слышала и что она там видела?»
- Мы так неслись, - сказал Витя, - я так в школе на физре не носился. Я так, когда яблоки в чужом саду воровал, не носился!
- Я в этом виновата, - сказала Катя, - что ты драпать и улепетывать мастак!
Варя сказала:
- У страха глаза велики… Неудивительно, что мы так бежали. Так что же там было, расскажи нам, Кать?
Катя начала объяснять:
- Я не дура, я отдаю себе отчет. Это приторная тетя Аксинья нас обсуждала… Она говорит: «У меня все по плану», а тот говорит, тот, которого я не видела, он говорит: «Может их убить!..» Ну и я дальше слушать не стала, не каждый день такое приходится слышать, знаете ли!..
- Так, может, она не про нас говорила? - на всякий случай, спросил Гришка.
- Ну конечно, не про нас, - сказала Катя, - пригласила к себе людей ночевать, а поболтать вышла во двор непонятно с кем. Это, наверное, чтоб мы не слышали. Они нас обсуждали... Это точно!
Опять переключились на Костин подвиг, все сошлись во мнении, что Костя метко попал в черного, и это было здорово.
Костя снял кольцо и долго, как ювелир, рассматривал камень.
- Что это такое? И зачем мне тебя дал дед?
- Ты про перстень? - уточнил Гришка и, не дождавшись ответа, высказал мнение: - Ясно зачем, для защиты, ты ведь сам нам рассказывал, что дед чего-то опасался, видимо, знал, что на него самого идет охота. И тебе дал, чтоб ты смог себя защищать.
- Да, - сказала Варя, - Гришка скорее всего прав. – И, посмотрев на перстень, Варя только сейчас поняла, что она перстень видит. - Вижу, вижу! - несколько раз громко повторила Варя. - Вижу перстень!
Гришка тоже посмотрел на перстень и наконец увидел блеск его камня. Камушек сильно бликовал, отражая языки пламени. Потом и Катя, и Витя тоже увидели перстень. Костя сказал:
- Видно, чаепитие у тети Аксиньи не прошло даром, теперь вы такие же, как я, теперь мы все вместе видим то, что раньше не видели. И совсем непонятно, хорошо это или плохо. И что теперь с этим делать?..
***
На следующее утро пробуждение было тяжелым, спать на земле - то еще удовольствие. Запах дыма так и стоял в носу - полночи догорали дрова, потом оставшиеся поленья очень продолжительное время тлели, тем самым доставляя нескончаемый дискомфорт.
Костя встал весь заколотый елочными иголками и сам почему-то себя чувствовал колючим ежом. Остальные ребята примерно были такими же. Вставать и хотелось, и не хотелось, с одной стороны, поскорей, чтобы это неудобное почивание прекратить, а с другой стороны, сон на свежем воздухе особенно сладок и приятен.
Гришка сказал, потрогав плечо, видно, он его отлежал:
- Угораздило же ввязаться в такую передрягу.
Собирались не спеша, посмотрели на карту, карта, кстати, к удивлению многих, стала другой, какой-то осязаемой что ли, выпуклой, и местами мерцала разными цветами. Примерно прикинули, где они могут быть, задали себе направление для следования. Связь в тайге не ловилась, сотовых вышек в лесу не было, так что приходилось все делать без интернета, приложений, все приходилось делать по старинке, используя смекалку. Варя вспомнила, как можно выяснить, где юг по пню, с южной стороны которого должен расти мох. Пройдя округу в радиусе метров ста и не найдя ни одного пня, она отчаялась и бросила это дело. Кто-то еще что-то вспомнил, но не стали на этом зацикливаться.
Шли и вспоминали вчерашний день. Костя припомнил, что забыл рассказать, что перстень вибрировал, и Костя еще днем догадался, что надо от него что-то такое ожидать.
Варя посетовала:
- Надо было нам рассказать… Нельзя быть таким скрытным. Мы вообще-то здесь в первую очередь, чтоб отыскать твоего деда.
Косте ничего не оставалось делать, как признать, что он был неправ. На этом тоже долго акцентировать внимание не стали, помимо Костиной вечной нелюбви делиться наблюдениями, было что обсудить.
Гришка пристал к Косте:
- Давай твой перстень. Дай его мне, я попробую стрельнуть этим лазером.
Костя перстень не отдал, но согласился еще раз выстрелить. Перстень засветился, точнее сам камень. Было это свечение симпатичным, алого цвета, но выстрелов не последовало. Напрасно Костя целился в толстую сосну, перстень так ничем и не пульнул.
- Ну хотя бы покраснел!.. - по-детски порадовался Гришка.
И даже такое холостое волшебство радовало всех. Потому что появлялась надежда, что они смогут, благодаря этой штуке, дать достойный отпор тем, кто задумает их преследовать.
Костя высказал свои соображения:
- Вчера камень стал вибрировать, после того как меня назначили главой клана. И я подумал тогда, что это как-то может быть связано… Может, это как-то зависит от статуса человека, который носит подобный перстень… Может, они такие вещи, волшебные, служат только каким-то особенным людям, важным… Или другой вариант - причиной вибрации перстня, и прочих демонстрируемых им чудес, возможно, могут являться яркие эмоции, испытываемые человеком. Я имею ввиду положительные эмоции…
- Так что, ты все-таки рад, получается?! - сказал Гришка ехидно. - Рад, что тебя назначили главой клана. Правильно же я понял про положительные эмоции?.. Ведь правильно же я расшифровал тобой сказанное? А?.. А говорил, что тебе все равно!.. Статус неважен!.. Главой клана его назначили, а он и не рад вовсе! - и Гришка начал скалиться после сказанного.
Пошли дальше. Витя спросил у Кости:
- И ты говоришь, у твоего деда таких колец сколько было?
- На каждом пальце по одному, все разные, - ответил Костя, припомнив.
- Ого! Неплохо! Так, наверное, у тебя дед могучий волшебник. Очевидно, чем больше колец, тем больше магии. Тем больше силы.
Гришка рассмеялся, услышав сказанное, и долго еще улыбался, в какой-то момент был похож на безумного. Потом стало ясно, что его так развеселило. Он произнес:
- Если дед у него был могучий, тогда его дед не дал бы себя поймать. Не дал бы себя поймать и утащить… туда, куда его утащили!
Косте это надоело, он посмотрел на Гришку испытывающе, но Гришка, видимо, не захотел связываться, пошел вперед, будто понимая, что сказанул лишнего.
Вышли на обрыв, здесь кедры кончались, был длинный спуск с мелко, низко растущей травой, напоминающей специально стриженный газон, и в этом самом низу стоял большущий камень.
Он выглядел как типичный камень из былин, на котором обычно написано «направо пойдешь, налево пойдешь» и прочее. Высокий, издалека казалось метра два с половиной высотой.
Поспешили к нему. Идти было метров триста, и горка придавала им дополнительное ускорение.
- О нем говорила эта ведьма из сруба, об этом камне, - сказал Витя.
- И он, по ее словам, не один здесь. Может, этот и не тот вовсе, куда она нас хотела отвести, - заметила Варя.
Подошли и разинули рты, и не знали, что теперь делать.
- Зачем, она сказала, он нам нужен, напомните мне, - попросил Витя шепотом и тут же еще спросил: - Объясните мне, пожалуйста, почему я шепчу?
- Это ты от благоговения, - сказала Варя, - каменюка выглядит величественно.
Катя тоже ответила:
- Аксинья сказала, мы все имеем способности. И мы все волшебники с рождения, и все люди волшебники, - Катя тоже почему-то шептала. - И нам надо… просто необходимо было идти к камню…
- Как она работает? - спросил Гришка. - Эта штука. Аксинья говорила, что она поможет нам начать колдовать. Честно сказать, я ждал, когда мы на него набредем, с того времени, как я об этом услышал. - И Гришка прикоснулся к камню, и в его голове будто загромыхал могучими водами мощнейший водопад, такое было вот странное ощущение. Гришка отпрянул от камня, и по его виду остальные поняли, что что-то не так. За ним повторил Витя, прислонился руками к камню. У него в голове, в отличие от Гришки, заиграла музыка, такая, какую Витя уже слышал, такая музыка, которая ему нравилась, медленный рэп с красивой подпевкой. Вокруг Вити образовался туман, и как дым от костра этот туман обволок каменный столб своей белой бородой, потом стал распространяться и на все пространство вокруг.
Витя видел, как сначала его пытались оторвать от камня, потом Гришка, что уже раз прикасавшийся к камню, еще раз уткнулся в его плоскость. А потом и все остальные, словно подчинившись дыму, трогали камень и застывали. Варя плакала, Катя смеялась, а Костя был серьезный, в точь как он обычно становился в последнее время в моменты опасности. А ведь раньше он таким не был, это после дедова ритуала на кухне, он стал воином, до этого он был попроще. Но Костя из-за этого не особо-то и парился, в конце концов, когда-то надо было повзрослеть, не самое страшное, что может случиться с человеком.
Очнулись ребята облокотившись на камень, ощущение было такое, что они спали, и не так плохо, как у них это было последний раз в лесу. Дым рассеивался, и становилось ясно, что это было очередное волшебство, которое прорицательный камень проделал над ними автоматически.
***
После получасового отдыха ребята глядели в карту, она стала еще более красочней, и на ней появились дополнительные обозначения. Это вызвало бурные эмоции.
Идти до намеченной цели оставалось не так далеко, долго разбирались, спорили. Оказалось, что после ночной беготни они прошли дальше, чем надо. На карте был обозначен камень, и стало понятно, где они сейчас находятся. Пришлось двигаться в обратном направлении, дорога-то была уже известна.
Костя думал, глядя на карту, но вчера они уже здесь были… Значит, получается, либо там ничего нет и точка на карте неверна, либо они были там ночью и прошли мимо, а вообще, в тайге, конечно, в метрах ста находящиеся предмет можно прозевать.
Они шли обратно и, приблизившись к опушке леса, поднимаясь вверх по белому песку, цепляясь за обнаженные корни деревьев, ребята увидели человека, что дожидался их с корзиной наверху, на полянке.
- Что-то идти перехотелось, - сказал Витя.
- Кто это такой? - сказала Варя.
- Гришка посоветовал Косте:
- Держи свой перстень наготове.
Костя ответил:
- Я не знаю, как им пользоваться.
- Судя по тому, как ты метко подстрелил того хмыря в тайге, еще как знаешь! Разбирайся давай на ходу!..
- Вам не кажется, - сказала Катя, - что тот вчерашний «хмырь из тайги», как его назвал Гриша… и этот, что сейчас стоит наверху, это один тот же человек? А?.. Вам не кажется?..
- Ну и что, нам не идти, что ли?! - взбесился Витя и глазами стал искать какой-нибудь булыжник, чтобы использовать его в качестве оружия.
Когда они подошли ближе, увидели что тот, кто их ждал на вершине, выглядит как обычный человек. Костя сказал:
- Я знаю его, он из города. Это Борис.
Какой еще Борис, послышалось со всех сторон, но останавливаться было глупо, они уже поднялись к этому человеку, который, к слову сказать, достаточно искренне улыбался. Был он коротко стрижен, высок, крупной комплекции, был в плаще (в тайге это обязательно, плащ защищает и от ветра, и от дождя). А в руке у человека было лукошко с грибами.
Все сходится, подумал Костя, Борис рассказывал, что он грибник и про эти свои грибы он в прошлый раз все уши прожужжал.
- Я смотрю, ты или не ты, Костя, - сказал Борис, радуясь, - помнишь, я тебя подвозил на москвиче?
- Помню, - сказал Костя.
Все смотрели на случайно встретившегося человека с опаской. После всего, что произошло, любой человек казался враждебным. К тому же так далеко забрести - это еще надо постараться.
- Я вот грибочки собираю, - тряхнул Борис корзинкой. И словно прочитав в глазах ребят недоверие, сказал: - Я подумал, может, нужна помощь? У меня здесь машина недалеко.
Новость про машину обрадовала всех, и на Бориса стали смотреть уже с большим доверием.
- И где она, твоя машина? - спросил Костя.
- Да вот прямо идти и идти, - Борис показал на тропинку, по которой ребята уже шли.
Костя шепнул Гришке:
- Все в порядке, Борис указывает дорогу как раз в сторону, куда нам и надо, туда, где точка на карте.
Гришка по своей инициативе по очереди скрытно передал каждому эту информацию на ухо.
Грибник начал хвастаться своим уловом, показывая каждый гриб, говорил, как называется, и сообщал какую-то о нем подробность и бросал обратно в корзину:
- А это, - он показал очередной гриб, - это мухомор, название происходит от словосочетания морить мух… По-настоящему многие его считают царем грибов. Правда, употребление мухоморов в любом виде опасно для здоровья, так как эти грибы содержат опасные яды.
Информация про грибы особо никого не интересовала, зато этот мужик разбавлял своей трепотнёй общее напряжение. У ребят было много опасений и вопросов. Помимо черного, в которого попали, у которого загорались руки, был еще и тот, который разговаривал с тетей Аксиньей. Может, тот человек это и есть этот грибник.
- Вы, ребята, меня не бойтесь, - словно опять прочитал мысли Борис и ухмыльнулся, - знаете, в тайге особая атмосфера, люди иногда друг другу относятся неприязненно… - Борис развернулся, остановился и посмотрел на ребят сверху вниз (потому что был высокий) и еще сказал:
- Люди относятся неприязненно друг другу, беспричинно…
Пошли дальше. Костя посматривал на свой перстень, наблюдал за ним. Он чувствовал этот перстень, непонятно как, но чувствовал. И откуда-то узнал, что этот перстень - оберег и не просто оберег, а защитник от нападающих, при опасности, при редких случаях ненависти и угрозы с чьей-либо стороны перстень наносит упреждающий удар, прям когда действительно угрожает смертельная опасность.
Видимо, подумал Костя, вчерашний неприятель мог их действительно подстрелить, смертельно ранить… Но как?.. Как?! Костя еще раз посмотрел на перстень. Как перстень мог ему об этом сказать. Ведь перстень сейчас все о себе рассказал, все о себе сообщил, все стало о нем известно!.. Сам перстень! Сам все о себе все рассказал!
И еще, подумал Костя, если камень загорается при опасности, то наверное опасности сейчас нет… Еще Костя смекнул о том, что прорицательный камень дал какие-то новые возможности, способности, благодаря этому перстень, который является амулетом-оберегом дал сам о себе информацию, наверное, это такой волшебный интернет или что-то вроде автоинструкции, надеваешь кольцо, и оно тебе объясняет, какие имеет преимущества, чтобы ты берег его, ценил и эффективно использовал.
Тем временем дорога уже подводила к долгожданной точке, к той, ради которой и был организован поход. Что там будет, будет ли что-нибудь или нет? Были ли все эти действия не напрасны? Приблизило ли их это к находке пропавших?..
- Так мы здесь уже были, - сказал Витя. Он смотрел в карту, прикидывал. - Это ведь вот тут за поворотом, где у нас был ночлег среди развалин. - Секунду Вите хватило чтоб сообразить: - Там ничего нет! - Он сказал громче, чтоб его все услышали: - Там ничего нет! Мы там вчера ночевали, цель была ложная!.. Мы шли в никуда!
Гришка запел нудную песню:
- Мы ошиблись!.. Это все было зря! Это все он… Он во всем виноват! - и кивнул на Костю.
- Да хватит вам! - сказал Борис, и все враз замолчали. - Что вы как дети малые… Не нашли точку… - Он изобразил детский плач: - Мы делали все зря, мы пропали! У вас же глаза открыты, иначе бы вы камень прорицания не увидели! Видимо, кто-то настолько глуп, что даже после того как с него сняли заклятие, не может увидеть очевидное, - раздраженно говорил Борис. Потом успокоился и сказал уже мягче: - Идите и посмотрите, осталось сто метров, тропинка вот! Идите туда!.. Туда! - И махнул рукой.
- А откуда ты… - теряя дар речи, попытался сказать Гришка, а Костя не стал терять время и последовал туда, куда его послали. Ноги его быстро двигались, он чувствовал, что действительно что-то здесь есть, камень, наверное, дал ему такую возможность чувствовать.
Вот он, последний куст, Костя его прошел, и предстало пред ним монументальное строение.
- Быть этого не может… - промолвил Костя. Примерно то же самое сказали и остальные, которые вскоре догнали его следом.
Строение было из красного кирпича, поросшего зеленым плющом, и поэтому здание казалось зеленым. Было оно высотой этажа три, относительно компактное, но в то же время не маленькое.
- Но откуда оно взялось? - сказала Варя.
- Видимо, - осматривая сооружение, сказал Костя, - это мы его просто-напросто не заметили, ведь мы ночевали за той оградой, из-за которой не видно, что находится на территории.
- Ну что, - сказал Борис, - нравится?.. Красивое здание, да?! Пойдемте туда?
Здание и впрямь было красивое, хотя и в плачевном состоянии. Главная часть его была выше, чем прилегающие постройки, и имела куполообразную крышу, а прилегающие постройки представляли собой два ответвления, которые были похожи на удлиненные крытые террасы.
Борис повторил свой вопрос:
- Ну что, пойдем?
И вся группа вместе со странным грибником двинулась к входу…