Они двинулись к зданию, медленно ступая, находясь в восторженном состоянии. Никто даже не спросил, откуда же все это знает Борис. Интересно было, что внутри. Ребята, конечно, сразу поняли, вряд ли в этой древней заброшке найдутся похищенные люди, но все же, хотя бы только для общего развития, надо было изучить объект. Теперь в новом их статусе, так называемых волшебников, любая информация сродни оружию. Чем больше знаешь, тем сильнее ты становишься, особенно когда ты окружен неизвестностью и врагами.
Первым вошел Костя и ахнул, в основном здание, внутри оно было очень высоким, было без каких-либо перекрытий, от пола до потолка не было ничего, даже закрадывалась мысль, что это храм, но это был не храм. Потому что зашедший последним Борис сказал об этом: «Захватывает дух, да?.. Но это не храм, не думайте. Похоже… но здесь нет никакой религии, это тут не причем».
Ребята разошлись по зданию и принялись его изучать. А внутри особо ничего и не было, смотреть было не на что. Здание круглое, с колоннами, помимо основного помещения, еще было два ответвления. Эти ответвления располагались напротив друг друга, и при их изучении подтвердилось, что это просто продолговатые террасы длинной метров по шесть каждая. В них тоже не оказалось ничего интересного.
А привлекло внимание ребят - стены в основном помещении были украшены разноцветными барельефами, с разными изображениями.
- Но что это такое? - спросила Катя, и все, включая Катю, обратили свои взоры на Бориса. К нему уже не относились с прежним подозрением, но и понять не могли, кто он такой и как с ним себя вести.
Борис сказал:
- Я вам отвечу, не буду тянуть кота за одно место, но сначала вы посмотрите внимательно на это помещение… Подумайте, что вас тут смущает, что вас привлекает? А я после… вам обязательно скажу, куда вы попали.
Варя первым делом сказала, выслушав Бориса:
- Интересно, конечно, все это, но пропавших здесь нет.
Борис проигнорировал эти слова и занял выжидательную позицию, словно он являлся судьей на каком-то соревновании.
Костя понял задание и принялся заново изучать это таинственное место, его примеру последовали и остальные.
Один только Гришка поглядывал на Бориса злобно, сказал:
- А кто ты вообще такой?
Но Борис на эту грубость и провокацию не поддался. При этом вид у Бориса был добродушный, увлеченный, видимо, устроенная им викторина захватывала его самого, Гришке он не ответил и даже смотреть на него не стал.
Явно Борис являлся любителем головоломок, фанатом всяческих трудно решаемых задач, и в этой ситуации - было заметно - чувствовал себя в своей стихии.
Ребята ходили, изучали на стенах подвешенные доски, были эти доски достаточно большого размера, примерно полтора метра на метр, и изображено было на них разное. На первом, если идти слева направо, был изображен город, понятно было, что это Таежный угол, хоть и был он изображен таким, каким он был лет, наверное, восемьсот назад, с деревянными крепостями и частоколом вокруг. Город можно было легко узнать по реке Меже, текущей вдоль его крепостных стен. На следующей доске было нападение на город, какие-то враги нападали уже на более современный город, он уже был с каменными зданиями и такими же оборонительными стенами. И враги-захватчики были на конях с луками, с катапультами на колесах. На третьем барельефе были изображены люди, не было города, были только люди, они собирались вместе, и из их рук вылетало что-то похожее на магию, без труда можно было догадаться, что это именно магия. На четвертом рисунки захватчиков выгоняли волшебники. Маги были изображены с вытянутыми руками, а налетчики на город в панике бежали. На пятой картине был изображен тот самый знак, который был изображен на карте.
Однозначен был смысл этих барельефов и понятен всем - жители объединились против людей, пришедших в их город войной.
Борис спросил:
- Я надеюсь, что всем ясно и понятно, что именно изображено на картинах? - Он замотал головой, - и это не главный вопрос. И так понятно всем - магия выручила в нужный момент…
- Почему мы вообще должны отвечать на твой вопрос?! - взбесилась Варя, которая тоже иногда порой могла показать свой норов. И произносила эти слова сильно жестикулируя руками.
- Права, права, права! - сказал Борис тоном человека, который как будто знает все наперед. - Я прошу прощения. Я волшебник, как и вы… но, наверное, посильнее вас… Все же попробуйте ответить на этот вопрос, вот этот знак на пятом барельефе, это что?.. - и Борис замолчал, стал смотреть вопросительно.
Костя, предполагая, сказал:
- Это знак клана, наверное. Когда чему-то или кому-то грозит опасность, люди становятся волшебниками, как показано на одном из барельефов. Скорее всего здесь история первого клана. Самого, самого первого клана. А на пятом рисунке – это, наверное… и есть знак этого самого клана. Который, видимо, был использован для обозначения данного сообщества испокон веков… со стародавних времен. - Костя еще раз посмотрел на выпуклый шатер, раздумывая, сказал: - Да, скорее всего.
- Да… верно, - одобрительно кивнул Борис. И тут же, как хороший учитель, похвалил Костю: - Соображаешь, молодец.
Эта информация была достаточно интересной, оказывается, клану много-много лет, в нем состояли волшебники с древних времен, и самое невероятное то, что ребята сами стали частью этой истории, стали наследниками тех, кто когда-то давным-давно оберегал Таежный угол от чего-то нехорошего, плохого.
Варя спросила:
- Борис, а ты имеешь какое-то отношение к клану? Ты в нем состоишь?.. Это тайное общество, да?.. Вы хотите нас в него принять? Мы что-то обязаны сделать?..
- Стоп, стоп, стоп, - затараторил Борис, - слишком много вопросов… Отвечаю по порядку, я не в клане, и его не существует… Есть только вот вы… Непонятно, как собрались в новый состав, наверное, это просто… просто чудо.
Возникла недолгая пауза, ребята переваривали то, что они сейчас услышали.
- То есть, - сказал Витя, - никакого клана нет?.. Только есть мы?..
- Ну да… - пожал плечами Борис, - вы и есть клан, приемники прошлых героев.
- А ты вообще все-таки, кто такой? - спросил его Гришка в крайне недовольном тоне, этот вопрос он уже задавал и решил еще раз его повторить, видимо ждал удобного момента.
- Я – человек, который, разгадывает тайны! Исследователь. Устраивает вас такой ответ?
Свой вопрос задал Костя:
- А почему ты о нас так много знаешь, а мы о тебе ничего не знаем?
- Я наблюдал за вами, - признался Борис, и тут же поспешил объясниться: - Но только из глубокого уважения к вашей деятельности, спустя много лет появился клан, это же нонсенс, это просто феерия судьбы! По слухам клан возрождается, когда городу угрожает опасность, это же достаточно любопытно.
- Какая опасность?! - с пылом спросил Витя, и, судя по всему, опередил с этим вопросом остальных.
- Ну, я же тоже знаю, что пропадают люди, - сказал Борис неохотно и с неприязнью в голосе. - Разве это не опасность? Опасность, с этим ведь не поспоришь?
- Ну а что ты об этом знаешь? - спросил Костя прямо.
- К сожалению, ребята, я ничего об этом толком не знаю. Знаю, что просто пропадают люди… Борис приложил свою большую руку к своей груди, что, наверное, означало в его исполнении, что он клянется. Продолжил: - Но я согласен вам помочь посильно в этом деле. Правда-правда, честно-честно.
- Ну, а зачем - импульсивно спросила Катя, - над нами измываться?! К чему пудрить нам мозги? К чему загадки? К чему наматывать интригу, там, где можно просто рассказать все как есть?!
- Да я не измываюсь, - сказал Борис, - просто я помимо грибочков, еще кое-чем занимаюсь. Я торговец, я коллекционер, я кладоискатель, я, разгадываю тайны, я еще, в некотором смысле, занимаюсь историей магии. А это тоже немаловажное дело, сами понимаете.
- Ну и что?! - все тем же тоном и требовательно произнесла Катя.
- А то… - поднял плечи Борис, - это здания - это крепость, бывшая штаб-квартира клана, много веков она здесь находилась… Крепости обычно строили в отдалении от города для раннего обнаружения нападения врагов, ну и соответственно сообщения об этом городу.
- Каких еще врагов?! - нахмурилась Катя, спрошено это было таким тоном, будто Борис сошел с ума и сейчас говорит полную ахинею.
- Всяких… - в свою очередь удивился Борис вопросу, - разных врагов.
- Продолжай, - сказал Костя, - говори все, что знаешь! Говори.
- Так вот я и говорю, я коллекционер, мне было интересно посмотреть, как вы свежим взглядом посмотрите на эту крепость… Найдете ли в ней какие-нибудь артефакты. Просто по легенде в ней, в этой крепости должно быть скрыто мощное оружие.
Это информация сгладила ситуацию, ребята были настолько злы на Бориса, что готовы были его поколотить.
- Да, - продолжил Борис, - вы же недавно стали волшебниками, я видел, как вы провели ритуал у камня, своего рода инициация. И мне было интересно, за этим всем понаблюдать. Вдруг вам повезет, и вы своим свежим взглядом посмотрите, и вдруг найдете реликвию.
- А что за артефакты ты коллекционируешь? - спросил Костя и, подняв руку, показал Борису свой перстень. - С такими вещичками знаком?
Борис молниеносно достал из своего нагрудного кармашка лупу, вытянул деловито губы, как утка, с очень важным видом начал изучать Костин перстень.
Сказал:
- Ценная штука. Камешек этот - рубеллит, разновидность турмалина, полудрагоценный.
- А что этот перстень может? - вмешался Гришка.
- Это самозащитный амулет. Сам защищает от злонамеренных недругов, и наводится сам… Заклинанья даже говорит не надо.
Сказанная Борисом информация была верной. Перстень сам недавно об этом оповестил. Магия, это все магия, думал Костя, нерациональная, загадочная, странная. Хотя, на счет рациональности тут как посмотреть...
- И что мы должны искать тут тебе? - спросил недовольно Гришка.
- Вы можете ничего не искать! - сказал обиженно Борис, щеки его покраснели. - В конце концов, я перед вами ни в чем не виноват. Плохого я ничего не сделал, во всяком случае, пока не успел. А даже, наоборот, ввел вас в курс дела. Мне кажется, вы должны быть мне благодарны.
Борису, никто не ответил, почему-то именно его ребята решили назначить козлом отпущения. Якобы это он виноват во всех бедах.
Борис сказал:
- Здесь должен быть артефакт, его долго искали. Это место видно всем волшебникам… Кстати, если вам не нравится это слово, вы можете использовать такое, например, знающие, сведущие, ведающие, но они редко используются в лексиконе у нас.
- У кого это у нас? - спросил Витя, в принципе, понимая, о чем идет речь, но всему, что говорил Борис, требовалось и осмысление, и проверка, потому что грибник изначально зарекомендовал себя неблагонадежным человеком.
- Нас - имеется в виду… - и у Бориса в этот момент был очень интеллигентный вид, от бывалого грибника не осталось и следа, это был по виду настоящий коллекционер, которого интересовали редкости, - …нас - это волшебников, в городе их много. Но себя они обычно прячут от глаз чужих. Сами понимаете, не трудно догадаться, какие могут быть последствия, если о нас узнают.
- Что здесь спрятано? - в категоричной форме Костя вернул Бориса к сути.
- Так я и говорю, - пожал плечами Борис, - это место видно всем магам, и оно доступно всем магам, многие о нем знают. Сюда приходят ведающие туристы, и эту крепость много раз обследовали и ничего не нашли.
- А почему ты думаешь, что артефакт не нашли? - логично спросил Костя. - Почему же ты думаешь, что эту реликвию до сих пор не отыскали?..
- Вещи, связанные с кланом ценны. О них коллекционеры знают все! - отчеканил Борис, и было видно - в вопросе он разбирается хорошо.
- Мы ничего искать не будем! - взбрыкнул Гришка.
- Как хотите, - сказал Борис, - пойдемте, я отвезу вас, как и обещал, жалко, конечно, - он повернулся, будто уже хотел идти и через плечо сказал: - Я думаю, что пропавшие напрямую связаны с этим артефактами. - Он медленно пошел в сторону выхода, остановился, сказал: - Найдете вещи, раскроете секреты, и все поймете… Это очень даже вероятно! Здесь много тайн, - сказал он в отчаянии и повторил: - Здесь много тайн!
Это простейшая манипуляция никого не впечатлила, наоборот, в этот момент Борис был уже похож не на коллекционера, а больше смахивал на прохиндея и скорее всего им и являлся: скупщик старого, купил подешевле, продал подороже, разносит сплетни, собирает информацию, а помогать не спешит. Участвовать в его авантюрах и поисках неизвестно чего ни у кого не было желания.
- Ладно, не хотите, пожалуйста. Ну если вы надумаете, то я отвезу, привезу… все, что скажете.
- А тебе какая выгода вообще? - спросила Катя, внимательно на него посмотрев.
- Я готов купить все, что найдете, - ответил Борис, не задумываясь, - хорошие деньги плачу.
Ребята вышли на улицу, за ними вяло последовал Борис. Он что-то бормотал себе под нос, ругался, и было видно, что ему совсем не хочется уходить.
Навстречу им вышел человек, со странным цветом лица, похоже, это был тот человек, в которого Костя попал вчера, силуэт его легко угадывался: такой плечистый, и рост совпадал - выше среднего. Костин перстень молчал, не светил, никак себя не проявлял, и это было понятно, камень в перстне мог только контратаковать, первый он никому не мог нанести урон.
Костя был готов, сориентировавшись он стал поднимать руку, уже привыкал к новым реалиям - перстень - это средство борьбы, и тут еще важно самому себя ненароком не покалечить. Костя даже чуть прикрыл глаза, хотя страха не было.
Двигался незнакомец не сильно быстро, но и не медленно, он сокращал расстояние, приближаясь к людям. И, конечно, получилось его, в отличие от вчерашнего дня, хорошенько рассмотреть: кожа была зеленая, и одежда была такого же цвета. Складывалось впечатление, что это был какой-то партизан, который занимался чем-то таким, для чего нужно было быть незаметным и соответственно вырядился в камуфляжную форму, для этих целей. Он упорно шел, не прятался, не пытался что-то сказать, никак не маневрировал. Костя подумал, почему же перстень не стреляет, может, для этого нет оснований. Может, здесь нет никакой опасности, может, тут сейчас все разъяснится, и еще придется извиняться.
Темно-зеленый шел неуклонно. Гришка сказал, обращаясь к Борису: «Самое время разъяснить, кто это такой, что это такое». Потому что уже всем было понятно, что надвигающийся на них, не человек. Оказывается, кожа и вся плоскость его тела состоит из хвои, и она не однородна. В этой смеси иголок и шишек были и сгустки щепы, древесины, и даже камни, что валялись повсеместно в этом лесу.
Борис не ответил. Допытываться до него и просить советы не было времени. У хвойного человека стали светиться руки, как в прошлый раз, но из них ничего не полетело, а появился в этих руках достаточно длинный шест с острой заточкой на обоих краях.
- Стреляй! - говорил, Костя вслух своему перстню стряхивая его. - Стреляй! Опасность ведь грозит! - Предположил: - Может, в нем не хватает заряда?!
Тут раздался выстрел из пистолета, оказывается, у Гришки с собой было оружие, стрелял он неплохо, видно, раньше тренировался. Сам Гришка был похож на американского рейнджера: ноги расставлены широко, взгляд сосредоточен, пышных усов только не хватает.
Пули попали в хвойного человека.
Глаз у этого лесного демона не наблюдалось, но вроде как проглядывалась бутафория, в виде человеческого лица, но что-то подсказывало, что движет этим существом не органы чувств: глаза, уши, нос, а что-то сверхъестественное, и это сверхъестественное подсказывало этому зеленому человеку, что делать и куда следовать.
Выстрелы, как можно было предположить, не причинили вреда этому лесовику.
- Он продолжает идти! - закричал Гришка. - Отступаем!
И когда хвойный первый раз попытался нанести удар, камень в Костином перстне – рубеллит, разновидность турмалина - выстрелил и попал в плечо неприятелю. Костя подумал, гуманный артефакт, не ранит смертельно.
Костя выставил руку, камень краснел и после вспышки, будто от чрезмерной концентрации, выплюнул выстрел.
Следующий выстрел попал в другое плечо, в этот раз сборное тело сказочного лесовика начало разваливаться, но он все еще пытался нанести урон своим оружием.
Девушки в этот момент закричали, действительно было страшно. Витя поднял с пола обломок кирпича, Гришка сетовал на то, что пистолет ему не пригодился, и уже подумывал запульнуть бесполезным оружием просто так, используя пистолет как метательный снаряд.
Следующий выстрел перстня уже угодил в грудь хвойному лесовику, и он окончательно развалился на части, и остатки его еще несколько минут подергивались на древней брусчатке средневекового форта.
Не сразу, с опаской, аккуратно пошли и посмотрели, что же это такое. На камнях был развалившийся человек, который минуты назад двигался и был готов убивать. Это действительно были части дерева. Внутри его было то же самое, что и снаружи.
- Хорошенькие дела, - сказал Витя, - не успели мы стать особой кастой волшебной… как нас сразу захотели прищучить!
Помочь разобраться в этом вопросе, возможно, мог бы Борис. Взгляды обратились к нему. И сразу стало ясно, что этого товарища нигде нет. Потом он вылез из-за какой-то полуразрушенной оградки, весь запыленный, в паутине и испачканный в земле. Отряхивался и глупо улыбался. Он даже не стал скрывать, что он испугался. Не было ему стыдно.
- Ну ты и… - замотал головой Витя.
- А что такое? - поинтересовался Борис, в это время он перелез через заборчик, за которым прятался. - Я вот, например, не знаю, что это...
- Ты не знаешь?! - спросил его Костя.
Уже совсем осмелевший Борис притопал к чудищу, что хотело на них напасть. Пожал плечами:
- Магия - она очень многогранна. Это какое-то очень особое заклинание. Очень, я хочу сказать… неслабое. Это фантом.
- А что это такое, - спросила Варя, - фантом?
- Я не знаю, - сказал Борис, - честно, не знаю. Просто слышал об этом кое-что… И все! - И в момент ответа Варе у Бориса тряслись щеки, и было видно - и сам он был не рад всему тому, что здесь произошло. Лоб был вспотевший, и вся стать и спесь с него слетели напрочь.
Потом внимание переключилось на Гришкин пистолет, оказывается, он без спроса взял его у отца. Объяснил, что в тайгу идти без оружия небезопасно. Катя знала, что у Гришки есть пистолет, но она не видела в этом какой-либо проблемы, к тому же Гришка вечно со своими какими-то выдумками уже порядком надоел.
Опять начали изучать напавшего на них лесного воина. Опасное его копье превратилось в корягу, и, по сути, на брусчатке лежала куча веток, но спокойствия не было ни у кого.
- Вдруг их тут полно? Может, это порождение этого леса? - высказала Варя свою версию.
Опять посмотрели на Бориса, тот ответил:
- Не может такого быть, природа любит человека, если он ее не портит, конечно. Но в основном, человек и природа - это одно целое, не может быть такого, чтоб лес против людей выступил, скорее это чьи-то злонамеренные чары.
- Но чьи? - спросил Костя.
Мысль о том, что надо поискать артефакт в крепости возникла как-то у всех разом. Костин перстень спас им жизнь, нужны были еще такие штуки. Борис был рад такому решению и засеменил вслед за ребятами, идущими обратно в крепость.
- Тебе какое дело! - рявкнула на него Катя. - Мы ничего продавать не будем, а если что и найдем, то это будет наше! Понятно?!
***
Группа смотрела на стены древнего форта, на его купол. И казалось всем, что сейчас вот-вот им улыбнется удача.