В период новогодних праздников эти подарки или денежные бонусы становятся возможностью отблагодарить пожарных, дворников или почтальонов. Это традиция, уходящая корнями в Античность.
Каждая купюра, вложенная в конверт в начале года, отсылает нас в чащу древнего римского леса. Там, в священной роще, богиня Стренуя оберегала веточки вербены, которые римляне бережно собирали каждое 1 января. Этот жест, наполненный символизмом, был данью здоровью и процветанию и нес в себе обещание доброго предзнаменования.
Стренуя или Стрения — богиня Нового года, очищения и благополучия в древнеримской мифологии.
Так, по крайней мере, гласит легенда, переданная Симмахом, автором IV века. Сабинский царь Татий, якобы, в VIII веке до н. э. установил обычай дарить веточки вербены из этой священной рощи. Хотя подтвердить эту версию трудно, символическая значимость этого жеста не вызывает сомнений. Дарение вербены, растения с ценными целебными свойствами, означало пожелание счастья и здоровья в новом году.
Вербену заменили монеты
Вскоре этот обычай укоренился в римской жизни. 1 января, посвященное богу Янусу, покровителю начинаний, сопровождалось добрыми пожеланиями и небольшими подарками. Стремясь усилить добрые пожелания, римляне со временем заменили скромные веточки вербены на сладости — мед, инжир и финики, а затем — на монеты и ценные предметы.
С течением веков, когда римляне перенесли начало года с марта на январь, традиция новогодних подарков только укрепилась. Магистраты и влиятельные лица получали роскошные подарки, а у императора во дворце скапливались целые горы даров. Если император Август относился к этому с неудовольствием и тратил подаренное на статуи и общественные работы, то его преемник Тиберий вообще запретил эту практику, устав от подношений, превратившихся в обузу и напоминание о расточительности.
Не все императоры были столь деликатны. Калигула, напротив, с наслаждением пользовался подарками. Ради щедрых даров он отменил указ Тиберия и объявил, что весь январь будет находиться дома — готовый принимать подарки от подданных.
Попытки запрета
Позднее, с приходом христианства, новогодние подарки сочли слишком языческой практикой. Святой Августин в одной из своих проповедей призывал верующих отказаться от этого обычая: «Они дарят подарки, а вы подавайте милостыню». В VI веке Первый собор в Осере резко осудил эти «дьявольские подарки», и в последующие века было предпринято множество попыток запретить традицию. Безуспешно.
В XVIII веке Французская революция также выступила против этой традиции, сочтя ее проявлением коррупции. Декрет 1789 года запретил чиновникам принимать подарки. Тем не менее, обычай выжил, поддерживаемый своей популярностью и глубоким укоренением в социальной культуре.
Со временем новогодние подарки приняли разные формы. Во времена Людовика XIV они достигали пика роскоши — маркиза де Монтеспан, например, получила золотую чашу, украшенную бриллиантами, стоимостью около 10 000 экю (эквивалент нескольких сотен тысяч евро сегодня). Но начиная с XIX века, подарки стали скромнее и ориентированы в основном на простые классы как знак признательности — как это происходит и сегодня.
Жозеф ЛЕ КОРР Le Point (Перевод Александра ПАРХОМЕНКО)