С обеих сторон были сараи — тесный коридор с разноцветными дверями. И так получалось, что свернуть никуда нельзя. Им преградил путь такой же фантом, что был в лесу. Он встал почти в начале этого узкого прохода, выглядел он так же, мышцы были накаченными. В целом выглядело это чудище атлетично, и было ясно, что в рукопашном бою эту сущность не победить. Но фантом все же отличался от того, что был в лесу, выглядел он всё-таки чуть по-другому — силуэт вроде тот же, а вот цвет его одежды и тела был другой. Сейчас это была разномастная смесь серо-желтого с пестрыми, яркими вкраплениями. И чем-то напоминал хамелеона: если б он захотел быть незаметным среди этих сараев, то ему это с лёгкостью бы удалось — окраска совпадала с окружающими постройками.
- Это фантом, - сказал Костя, выставил вперед кулак с перстнем и стал ждать нападения. И собранный с хлама неприятель не заставил себя долго ждать, и по своему обыкновению так же, как и в прошлый раз, он воинственно двинулся вперед, в сторону ребят. Сам он был безоружен, кола, заточенного с двух сторон, у него не было, но было понятно, что этот некто может выкинуть что угодно в любой момент. Нет в руках кола — так появится что-то другое, что-то из светящихся ладоней запустит, как это было в самый первый раз.
- Давай, давай, - бравадно хорохорился Костя.
Но тут произошло неожиданное. Что-то вылетело откуда-то слева серо-коричневого цвета, это были какие-то шары, их было четыре или три. Достигнув фантома, один попал ему в плечо, и все шары, сдетонировав, лопнули разом. Плечо фантома эффектно распалось, и выглядело это так, как будто кто-то кувалдой ударил по краю какой-нибудь ветхой саманной постройки. И стало ясно тогда, этот фантом собран из строительных материалов, всего того, что было вокруг. Но волновал еще и другой момент, что это за шары? Костя повернулся к Вите, тот стоял в неуклюжей позе, напоминающей какую-то боевую стойку — сгорбившись и с выставленным вперед кулаком. Витя жмурил глаза, его перстень светился, и опять вылетели эти странные шары, которые летели кучно. И каждый из них был размером с теннисный мяч, летели они достаточно быстро, так что фантом не успел увернуться. И второй залп разворотил собранному из мусора человеку уже половину тела. Но фантом и не подумал останавливаться.
Видно было, что Витя хочет еще раз выстрелить, но это у него не выходило. Костя перевел взгляд на фантома, тот, выглядевший в этот момент как куча строительного мусора, вопреки всем законам физики, продолжал двигаться. Шея его держалась на куске шифера, плеча и левой руки не было. У Вити по-прежнему что-то там не получалось. Костя помнил, фантом должен напасть, только потом перстень откроет контр-огонь. Но это очень опасно, и только Костя об этом подумал, голова фантома разлетелась, и песок, который ее наполнял, рассыпался во все стороны.
Витя шары так и не запустил. Костя посмотрел на друга:
- Ну что, разобрался?
- Ага, - сказал Витя, - натянув губы в улыбке. Витя пока сам не верил, что у него получилось. Левой рукой он поддерживал правую, на которой был волшебный перстень. Витя сказал: - Я в какой-то момент услышал инструкцию. Надо было произнести заклинание «фейерверк». И всё… Можно про себя…
Костя осмотрел останки фантома, правильно он понял, это создание было собрано из окружающих веществ, то есть из кирпича окрестных сараев и песка под ногами, высохшего раствора из швов между кирпичами, мелкого сора, включая крышки от пивных бутылок и окурки.
- Грязевик, - сказал Костя на это. - Надо его назвать грязевиком, фантом слишком благородно для этого существа.
Но кто же их спас, кто нанес последний и решительный удар, или тут дело в другом?
Да, действительно, у края сараев, с той стороны стоял дядя Коля, вечно дебоширящий и вечно что-то празднующий немолодой мужик. Вечно он собирал вокруг себя весь двор, являлся он душой компании и, несмотря на то, что ему было уже пятьдесят, все равно отличался молодой душой.
- Ну что, ребята, с вас причитается, - сказал дядя Коля.
Одет он был легко, несмотря на то что уже было прохладно: в ветровку, из-под которой виднелась классическая для таких персонажей полосатая майка, и еще на руках и верхней части груди виднелись у него какие-то наколки. На голове у Дяди Коли была кепка.
- Это на вас фантом напал, - пояснил дядя Коля, подходя ближе и посматривая по сторонам: нет ли еще одного поблизости.
- Ба! - удивился Витя, - правильно, значит, Борис идентифицировал это чудо. Получается, фантом и есть правильное его название.
- А мы думали, это грязевик, - пошутил Костя.
- Да, ребята, собирается такой, вот видите, из чего, — сказал дядя Коля и указал на стенки гаражей, на них не хватало поверхностного слоя, будто он содран по сантиметру равномерно. Словно большой наждачкой прошли. - Вот сволочь, - выругался дядя Коля, - даже мой сарай испортил! Э-э-эх!.. Главное, что замок цел…
- Спасибо, Дядь Коль, - сказал Костя, - выручили. Я не знал, что вы сведущий.
- Да, я такой, - заулыбался дядя Коля улыбкой с отсутствующими зубами. - Это кто же на вас фантом наслал, кому вы не угодили? Фантом — это редкость, я хочу сказать.
Парни пожали плечами.
- Честно сказать, мы мало разбираемся во всем этом… - и Костя на наглядности указал рукой на рассыпанного грязевика.
- Новенькие, значит, в нашем мире, - кивнул головой дядя Коля, - ну пойдём, поведаю вам, что знаю…
Он повел их на свою фазенду, которая оказалась в палисаднике за его домом. (Жил дядя Коля недалеко от Кости, в таком же двухподъездном доме.) По дороге спросил:
- Это ты внук Андрея?.. Приехал что ли недавно?..
- Ага, - сказал Костя.
- Я Витя, - назвал себя Витя, но дядя Коля не отреагировал. Он шел впереди и сильно прихрамывал, был он грузным человеком, и шел еле-еле.
Когда пришли, расселись на пластиковых стульях, на таких, которые обычно используют в летних кафе. Домик был махонький, построен из чего попало. Такие постройки часто здесь возводили местные жители и использовали их в качестве хозблоков. Дядя Коля использовал свой домик как жилище, здесь можно было спрятаться от жены и прочих посторонних глаз и делать то, что душа пожелает. Расстояние до многоквартирных домов было приличное, ничего не было видно, плюс еще не опавшая листва делала свое дело — выполняла роль маскировки.
Дядя Коля еще раз спросил:
- Недавно, значит, в наших рядах… Волшебники, которые не видели, а теперь увидели!.. А вы знаете, вы всегда ими были, этими волшебниками, просто вас надо было посвятить… Ладно, ну что, ребятки, спрашивайте, может, вопросы какие-то есть, видно по глазам, что вы в замешательстве…
- Да вопросов у нас выше крыши! - сказал Витя, хохотнув.
Дядя Коля достал бутылку портвейна, спросил: «Будете?» Парни отрицательно помотали головами, и он налил только себе, со словами: «Мне больше достанется». Выпил, занюхал воздухом. Вобрал ноздрями полные легкие, выдохнул и спросил:
- Ну что? Задавайте вопросы!
Костя и не знал, с чего начинать. Спросил о самом важном:
- А вы знаете что-нибудь о людях, которые пропадают?
Дядя Коля щелкнул краем рта:
– Я об этом ничего не знаю. А что, люди пропадают? - он действительно искренне удивился. Быстро сообразил: - А если и пропадают, то в этом точно виноваты горгульи, как пить дать это они!.. Горгульи виноваты!
- Горгульи?.. - переспросил Костя, смутившись.
- Да, мерзкие такие твари, на многое способные… - дядя Коля сморщился, - но раньше, честно скажу, они не были в чем-то подобном замечены… Я имею в виду в похищениях людей. - Дальше дядя Коля не стал развивать эту тему и замолчал, выдержав длительную паузу, все-таки еще раз пробурчал: - Не… вряд ли это горгульи, их давно никто не видел…
Был дядя Коля какой-то рассеянный, не мог он на чем-то сфокусировать взгляд и сконцентрировать внимание.
Потом пришел еще один мужик, он принес коробочек с домино и, не обращая внимания на Костю и Витю, бесцеремонно налил чужой портвейн в ничейный стакан, выпил, а потом только поздоровался: «Здрасте, ребят». И начал раскладывать доминошки.
Дядя Коля сказал:
- Так, пацанва, еще пару вопросов и всё! Давай, время пошло!
Витя спросил:
- Почему мой перстень не сразу заработал, я его надел, но чудеса он начал творить потом.
- Это, - ответил второй мужик, который пришел позже. (Мужик был похож на дьяка из сказки: худой, с жидкими усами и с такой же бороденкой.) - Эту побрякушку надо на себе носить, если вещь сильнее тебя, она эта вещь отдает тебе свою силу временно… пока ты этой вещью пользуешься. И потом через какое-то время вещь начнет действовать!
Дядя Коля продублировал объяснение так, как он понимал эту систему:
- Вещь носить можно с собой, при себе, часто вещи наделяет силой, но не всегда, бывает прям чуть-чуть, но это тоже уже неплохо…
- А еще бывает даже так, - решил продолжить объяснение похожий на дьячка мужик, - бывает просто, что вещь сразу разговаривает, разговаривает — это значит, что ей можно пользоваться... А бывает, что нет… Но главное!.. - на этих словах худощавый мужик поднял палец с нестриженым ногтем перед собой, повторил: - Главное — носить вещь при себе. Можно, конечно, не носить, может, конечно, сразу заработать, заговорить, но лучше носить!..
- То есть, - сказал Костя, - прямо в тот момент, когда перстень оказался у Вити, он мог заработать, но не стал. И получается, перстень был сильнее, а потом он дал ту силу, с помощью которой Витя смог ей пользоваться... Так что ли?..
- Скорее всего… - ответил мужик, похожий на дьяка. - Правильно ты понял! Пятерку тебе ставлю за сообразительность!..
Костя посмотрел на Витю:
- Гришке надо носить венок на своей голове, иначе вещь работать не будет! Наверное, так.
Витя кивнул.
- Главное, чтоб он ее куда-нибудь не подевал.
- А что вы знаете про клан? - спросил мужиков Костя, те уже начали резаться в домино, громко хлопая пластиковыми костяшками по столу.
- Клан, - сказал дядя Коля, - это защитники города, давно его не существует… Говорят, что их всех убили! Дело было почти полвека назад.
- Да, да, - подхватил худой, - их всех уничтожили.
Дядя Коля продолжил:
- В живых, говорят, остался только один твой дед Андрей…
- И еще судачат, - заговорил быстро мужик, похожий на дьяка, - что это Андрей их всех и убил, иначе как понять, что он один остался-то в живых-то?
Дядя Коля покраснел то ли от злости, то ли оттого, что ситуация сложилась неудобная, и он сильно нарычал на своего дружка:
- Что ты распускаешь слухи… Мало ли что говорят!.. Ты, Костя, не слушай дураков, болтают всякое…
Друг дяди Коли как будто и не понял, что Костя является внуком Андрея, или же наоборот хотел подразнить и продолжил талдычить:
- Он, наверное, их убил! Он, наверное, их убил! И смерти прекратились только после того, как клан был полностью истреблен!
Да дела, подумал Костя и встал со своего стула.
Дядя Коля приложился мясистой рукой к своей груди:
- Ты не слушай никого… А вы что, ребята, уже уходите?
- Да, уходим, - сказал побелевший Костя. Витя тоже встал со своего пластикового стула.
- Ребят, давайте я хотя бы заклинанию какому-нибудь вас научу.
- Давай, давай, - сказал Витя, - научите нас. Мы готовы! Мы уже ко всему готовы. И давно.
А дядя Коля уже был хороший от портвейна. Он ткнул своим пальцем-сосиской в Витин перстень:
- Вещь хорошая, но вещи — это не главное. А главное, заклинания, и их надо знать… Вот одно, которым я вашего фантома изничтожил. - Дядя Коля встал, развел руки, как будто решил заняться зарядкой, и резко ими хлопнул друг об друга ладонями, будто хотел убить комара. - Вот понятно?.. И думаешь про себя, нет, для начала лучше вслух проговариваешь — сгинь! И одновременно хлопаешь в ладоши. Заклинание хорошо работает, например, вот против песчаника, который на вас напал.
Витя наматывал на ус услышанное, понял, что это легко, и попробовал хлопнуть, сказал «сгинь», но ничего не произошло.
- Ну ты руки-то в локтях сгибай под девяносто градусов! - сказал дядя Коля нравоучительно.
- Пошли, - скомандовал Костя сухим голосом, - потом разберёмся в этом.
- Ну давайте, ребят, - сказал сердечно дядя Коля, - заходите еще, если время будет.
Ребята отошли не так далеко, встали меж двух домов. И Витя начал недовольничать, разоряться:
- Что ты заклинания не дал мне выучить?.. Я ни разу так и не сделал. Тебе и самому это нужно.
- Ты что, не слышал, что они сказали про моего деда?.. Что он убийца! Ты что, этого разве не расслышал? - говорил Костя раздраженно.
- Ну слышал, - Витя не увидел в этом проблемы. - Да откуда они знают вообще?.. Они там были?.. Что они могут, кроме того, что резаться в домино? Ты их видел?.. Их физиономии?.. Выпивохи, что тут скажешь! Тоже мне эксперты, хранители тайн!..
Костя немного подумал, сказал:
- Получается, какая-то и раньше была беда с кланом. Понимаешь? И нет ли тут связи между прошлым и настоящим? - Костя достал из кармана сложенную вчетверо фотографию, он, конечно, знал, что так с вещами обращаться не стоит, но ему надо было это фото носить с собой, и чтобы оно не топорщилось, приходилось сворачивать. - Вот смотри, это клан, понимаешь? И он весь погиб. И эту фотографию, я думаю, мне подсунули не случайно! Это фото, где изображен весь клан, еще и нарисована карта с важными обозначениями!
- И что ты думаешь, - спросил Витя, - что с того? Что всё это значит?..
- Не знаю, - ответил Костя, - не понимаю пока.
- Ну… Если ты думаешь, что твой дед в те времена что-то делал плохое и, возможно, по-прежнему как-то связан с нынешними пропажами… Это, скорее всего, не так, не переживай. Скорее всего, твой дед не виновен. Знаешь почему?.. Потому что твой дед тоже пропал, в этот раз его самого похитили, и ты сам тому свидетель
- То есть ты думаешь, что если эти события связаны, то мой дед не виновен — он сам пропал. Ну или же другой вариант, второй: события эти не связаны, и мой дед по-прежнему может быть повинен смерти старого клана, который был давно, как сказали мужики, почти полвека назад. - Костя с надеждой посмотрел на Витю: — А что ты вообще знаешь про моего деда? Что ты вообще о нем слышал?..
- Да немного… Мы с ним толком-то и не разговаривали никогда.
- Вот именно, - сказал Костя, - ты о нем ничего не знаешь. И я о нем ничего не знаю, потому что я с ним не жил долгое время.
Костя еще раз посмотрел на фото и, перевернув его, посмотрел на карту, сказал:
- Вот видишь, здесь есть одно, на мой взгляд, важное обозначение. Если мы туда попадем, то, возможно, неплохо продвинемся в нашем расследовании. Что-то мне подсказывает, что здесь всё связано, и именно связано с кланом из прошлого.
Витя обратил внимание на один нюанс:
- Но Женькин дядя не был в клане!..
- Не был, - согласился Костя. - Правильно ты говоришь. Не был.
Витя развёл руки и сильно ими хлопнул, сказал громко:
- Сгинь! - Куст, что был у ближайшего дома, зашатался, и с него полетело несколько зелёных листочков. - Получилось, получилось и без перстня получилось! - заорал Витя, чуть ли не подпрыгивая.
- Молодой человек, - остановилась рядом с ним пожилая женщина, - разве вы не знаете, что без причины магию на улице использовать нельзя?!
- Так не видно же… - не понял Витя, почему ему делают замечание.
- Магию могут увидеть некоторые и неволшебники, есть такие, которые имеют особую искру, - пояснила женщина и посмотрела на них обоих как на идиотов. - Разве вы этого не знаете?..
- А как же, - начал спорить Витя, – магия, которая встречается на улицах. Ее-то не прячут?!
- На этой магии есть, скорее всего, дополнительное маскировочное заклятие, - всё так же строго ответила прохожая женщина.
- Теперь понятно, - сказал Витя, хотя сам все еще намеревался хорошенечко повздорить с прохожей. Но их начинающуюся перепалку прекратил Костя, задав вопрос: - Извините, мы недавно в рядах волшебников, у нас тут своя невероятная история… Речь не об этом. Можно у вас спросить, что вы знаете про клан?
Женщина и думать не стала, произнесла:
- Вот вам больше заняться нечем, и так и не ответив, пошла дальше по тротуару, по своим делам.
Костя на прохожую не обиделся, опять посмотрел в карту.
- Видишь знак? - привлек он внимание Вити. - Он тут после того, в котором мы уже были, второй по значимости. Здесь тоже шатер. Я предлагаю отправиться туда прямо сейчас... Если мы начнем узнавать больше про клан, мы, на мой взгляд, будем все ближе подбираться к разгадке, кто похищает людей в нашем городе, и найдем моего деда!
Витя только сказал:
- Хорошо. - Потом все же еще сказал: - А как же остальные, может, возьмем на подмогу остальных… Катю, Варю, Гришку?!
Костя задумался, сказал:
- Если мы сейчас всем расскажем, то все об этом и узнают. Даже у стен есть уши. Помнишь Бориса, он за нами следил. А как он это делал?! Откуда мы знаем, как в мире магии следят, наверное, это проще простого… Скорее всего, так. Поэтому я предлагаю пока не рассказывать о наших делах.
- Так это наши ребята! - возмутился Витя.
- Я понимаю, - сказал Костя, - мы им всё расскажем, но сначала мы сделаем дело. А то мы не успеем дойти до этой точки, и нам по дороге опять попадется какой-нибудь фантом!
***
На месте оказались быстро. Карта действительно была хорошо нарисована. Но непонятно было, что именно являлось точкой: там были четыре здания и пустой переулок. Ничего не говорило о какой-то крепости, ни о каких экзотических постройках не было и речи, просто четыре жилых двухэтажных дома.
- Ну и что делать будем?.. - спросил Витя. - Будем пялиться на эти дома?..
Мимо проезжали ретрокары, и проходили люди с авоськами, в которых они несли продукты. Ничего не говорило о том, что прямо на перекрестке чего-то такое может быть.
Костя, который был изначально настроен на успех, сейчас ничего не говорил, только ходил как тигр в клетке, словно ему было запрещено покидать воображаемый круг радиусом пять метров. И со стороны казалось, что Костя на какое-то время потерял веру в успешность их расследования. Костя не был в отчаянии, но и вид у Константина был пасмурный. Он сказал пессимистично:
- Здесь ничего нет, - и повторил: - Здесь ничего нет, блин!
- Не повод расстраиваться, - успокоил его совершенно не сбитый с толку и расслабленный Витя, - у нас столько произошло. У нас жизнь ведь перевернулась с ног на голову!.. Мы в этой сумасшедшей гонке даже не заметили, как сами стали волшебниками. Это в голове же не укладывается. И у меня дед, получается, волшебником был тоже. А город мой, в котором я прожил столько лет… Я его, оказывается, не знаю!.. И что самое поразительное, что мне этот новый город очень даже нравится. И вся сказка эта, в которую мы попали, мне нравится, блин! И вот что я тебе скажу: мы попали с тобой в фэнтези. Мы кого-то ловим, нас ловят, но никто не погибает… Во всяком случае пока. Мы как будто в фильме. Мы с тобой попали в кино!
- И что? - спросил Костя. Костя слушал внимательно.
- А то… - Витя тоже заходил в воображаемом круге. - Я, конечно, надеюсь, что мы не в фильме наподобие «Игры престолов», потому что в «Игре престолов» герои погибают. Но даже если так, мы с тобой… Я уверен, я просто уверен в этом, мы с тобой выживем! И этот знак, этот шатер на карте мы обязательно найдем! - Витя явно поймал ораторский кураж, и свою эпичную речь он закончил следующим: - Я предлагаю сначала пойти поесть… Хочешь в закусочную, хочешь в кафетерий, там вкусное мороженое. В городе полно хороших мест. А потом, подкрепившись, мы тогда пойдем к Борису и спросим у этого прощелыги, почему мы не находим ничего на этой точке! Идёт?! Нравится такой план?
Костя улыбнулся и сказал:
- Идет. План твой мне нравится. Тем более если в кафетерии вкусное мороженое.