Колядки — это старинный обычай: во время праздников люди ходили по домам и пели поздравительные песни. За это хозяева давали им угощения или небольшие деньги.
Этот обычай появился на Руси очень давно, ещё в языческие времена. Тогда колядками называли песни, которые пели в зимний солнечный праздник — день, когда солнце начинало возвращаться к лету.
Со временем эти песни стали христианскими. После принятия христианства на Руси в 988 году люди начали колядовать именно на Рождество. Во время колядок люди могли быть в обычной одежде или наряжаться — «ряженых». Молодёжь наряжалась в разные костюмы и маски, изображая старцев, купцов, животных — медведя, козла или волка, а иногда и злых духов. Лица красили сажей или соком свёклы. У ряженых под рукой всегда были палки, метлы или косы.
Под новогоднее застолье к ряженым обычно подкладывали угощения: блины, лепёшки, пироги, пряники, мёд, сметану или печенье с изображением животных. В домах, где ждали девушек на выданье, давали мясные пироги.
Существовали разные виды песенок: требующие подаяния, благодарственные, рассказывающие о приготовлении еды для колядования, и о том, насколько успешными были колядки.
Иногда колядки сопровождались шуточными угрозами: «Не дашь мне ватрушки — получишь по макушке!».
Считалось, что как раз в это время закладывается весь будущий год. Колядующие желали хозяевам хорошего урожая, богатства, мира и здоровья — чтобы всё это сбылось в новом году. Пели также о хорошем урожае и спокойной жизни, ведь такие песни считались как бы заклятиями на удачу. Чем больше людей приходило на колядки, тем счастливее, по поверью, будет год.