Первые годы XX века стали временем перехода от единичных самодельных автомобилей к организованной сборке и первым попыткам промышленного производства в Российской империи. К 1900 году в стране насчитывалось около 50 автомобилей, почти все импортные (Benz, Peugeot, De Dion-Bouton), принадлежавшие аристократам и крупным промышленникам. В том же году Московская городская управа утвердила первые «Правила для езды на механических экипажах», установив скорость в черте города не более 12 вёрст/ч (~13 км/ч) и обязав перед автомобилем идти флагоносеца - признак того, что автомобиль перестал быть диковинкой и вошёл в городскую жизнь.
С 1901 года началась эпоха лицензионной сборки. В 1901 году в Санкт-Петербурге автомобильный магнат Фридрих (Фёдор) Генрихович Граф открыл мастерскую по ремонту и сборке автомобилей. В 1902 году он получил лицензию на сборку французских машин De Dion-Bouton и начал мелкосерийную деятельность. В 1903 году Граф основал компанию «Граф и К°», а в 1904 году на Мытищинском заводе «Дукс» (ранее занимавшемся велосипедами и аэростатами) запустил первую в России полноценную сборочную линию по производству De Dion-Bouton под маркой «Дукс-Граф». С 1904 по 1906 г. было собрано около 30 легковых автомобилей и нескольких грузовиков - это считается началом отечественной автомобильной индустрии как таковой.
В 1903 году в Риге, тогда крупнейшем промышленном центре Прибалтики, на заводе «Русский завод паровых автомобилей и сельскохозяйственных машин» (будущий «Руссо-Балт») начались эксперименты по созданию собственных автомобилей. Под руководством инженера Юлия (Юлиуса) Владимировича Германа в 1904 году был построен опытный грузовой автомобиль с 2-цилиндровым 12-сильным двигателем. И хотя серийный выпуск начался позже, именно в 1904–1905 гг. были заложены технические основы будущего флагмана российского автопрома.
В 1905 году в России насчитывалось уже свыше 500 автомобилей. Появились первые частные гаражи, автомастерские и даже автошколы (например, при Московском техническом обществе). В 1905 г. в Санкт-Петербурге прошли первые в России автомобильные гонки - пробег на Прибалтийское взморье (Петербург–Рига–Юрмала), организованный клубом «Русское автомобильное общество» (РАО), основанное ещё в 1902 году.
Таким образом, 1900–1905 гг. это период институционализации автомобилизма: от единичных экспериментов к лицензионной сборке, от любительских кружков к профессиональным инженерным коллективам и первым промышленным предприятиям. Именно тогда автомобиль в России стал не чудом, а делом, и делом перспективным.