Северные олени не обладают волшебным светящимся носом, их глаза меняют цвет в зависимости от времени года. Это не просто сказка, а уникальная адаптация к суровым условиям жизни в Арктике.
Летом, когда полярный день длится круглосуточно, глаза оленей сверкают золотисто-бирюзовым оттенком. Зимой же, в условиях долгих полярных ночей и сумерек, их глаза становятся глубокими темно-синими. Эта адаптация направлена на выживание в экстремальных условиях. Зимой оленям необходимо распознавать хищников и находить пищу в почти полной темноте. Синий цвет глаз служит природным «усилителем» ночного зрения:
Глаза отражают больше синего света, предоставляя фоторецепторам второй шанс его уловить.
Эта особенность увеличивает яркость изображения в 1000 раз, что помогает оленям видеть в темноте.
Однако за яркость приходится расплачиваться потерей четкости: изображения становятся размытыми, как будто через запотевшее стекло.
В этом явлении играет роль тапетум — зеркальный слой за сетчаткой, который присутствует у многих животных. Именно он делает глаза кошек светящимися в темноте. Уникальность оленей заключается в том, что структура их тапетума изменяется в зависимости от сезона.
Ученый-офтальмолог Роберт Фосбери сравнивает это с заменой «шин». Зимой, чтобы лучше адаптироваться к скудному свету, глаза «сбрасывают давление», изменяя баланс жидкости. Это позволяет тапетуму отражать больше синего света. Летом процесс обратим, и глаза возвращаются к «летнему» режиму с золотистым оттенком, как сообщает Science Alert.