Горы Большого Балхана на северо-западе Туркменистана протянулись на 70 км с востока на запад и имеют ширину около 40 км. Склоны гор, окруженные пустынями, служат средой обитания около 553 видов растений, включая 96 эфирно-масличных, пишет новостной сайт Turkmenportal.
Одним из них является туркменский можжевельник, или туркменская арча. В стране растут два вида можжевельника — туркменский и зарафшанский. Растение содержит эфирные масла и другие биологически активные вещества, применяемые в медицине, пищевой и кормовой промышленности, а также в декоративных целях.
Туркменский можжевельник (Juniperus turcomanica L.) относится к семейству кипарисовых. Это эндемик Копетдагско-Хорасанских гор. В зависимости от высоты и местоположения на гектаре встречается от 50 до 100, а иногда и до 300 экземпляров. Высота деревьев достигает 2–10 м. На Большом Балхане они растут на сухих и каменистых участках горных хребтов, формируя небольшие разреженные леса.
Эфирные масла, получаемые из коры, ветвей и плодов, используют в научной медицине. В плодах туркменского можжевельника содержится 1,35% эфирных масел, в коре — 2,55%. На Большом Балхане содержание масел ниже, чем в Копетдаге, из-за ограниченной влаги, изоляции гор и сухого климата.
Из-за медленного роста и ценных свойств растения туркменский можжевельник включен в 4-е издание Красной книги Туркменистана 2024 года для сохранения генофонда в естественной среде.