Дни неслись с удивительной скоростью. Я будто бы попал в круговорот предновогодней метели, только вместо снежинок перед глазами мелькали числа, события, лица. И уже не боялся, что что-то пойдёт не так. Научился держать лицо и владеть собой. Оказалось, что этому быстро учишься, когда нет особого выбора. Заказов было много, выезжал я и с тёть Маришей, и самостоятельно.
- Как твой Паша? - спросил однажды.
- Дома. Представляешь, Лёш, дома. - Сокрушённо сообщила она. - Такую бучу поднял в больнице, что врач только руками замахал и отпустил на праздники под расписку. А я трясусь, боюсь, что зацепится за что-нибудь костылями. Вчера вернулась, а они ёлку нарядили. Сын говорит: «Я у папы на шее сидел!» На шее, Лёшка, на Пашиной переломанной шее.
- Не драматизируй. - Успокоил я. - Если бы ему хоть что-то угрожало, из больницы бы не отпустили.
- Наверное. - Согласилась Марина и улыбнулась. - Как же дети рады. Они от отца не отходят. Старшая настоящей помощницей стала: и обед разогреет, и попить принесёт. Только Пашка теперь меня в новогоднюю ночь работать не отпускает. Самый заработок, а он... Говорит, есть кое-что дороже денег.
- Есть. - Согласился я. - Прав твой Пашка. Каждый такой момент он... Его не будет больше, Марин. Если бы я знал, что с мамой, с Татьяной так получится, то тоже вёл бы себя иначе. Почему-то многое начинаешь ценить только после того, как потеряешь. А тебе не надо терять. Всех денег не заработаешь.
- Это точно. Да я и сама понимаю. А ты?
- Что я? Меня никто нигде не ждёт. А сидеть и напиваться одному отчего-то расхотелось. Буду работать.
Я лукавил. Вася не один раз звал меня к себе. Но я отказался. Новый год — праздник семейный, и у Василия Николаевича эта семья есть. Ну не нужны там посторонние мрачные типы вроде меня. Я всё осознавал и потому никогда бы не воспользовался его приглашением. И было у меня одно дело, о котором я не говорил никому.
Я ещё раз встретился с Юлей. Той самой Юлей, которая воспитывала сейчас одна маленького Лёню. Как-то дождался, пока она отведёт племянника в детский сад, и перехватил её у ворот.
- Вы? - Она удивилась, тонкие изящные брови нахмурились. - Вы что, следите за нами? Что вам нужно?
- О вашем брате новостей так и нет?
- А их и не будет. - Горько вздохнула она. - Раз прислали официальную бумагу. Думаете, там у кого-то есть время и желание что-то выяснять? Нет. И я не могу бросить Лёню, чтобы поехать и заняться этим самой.
- Он так же ждёт?
- Так же. Кажется, даже сильнее.
- Вы не решились ему сказать?
- И не решусь. Я отвечала вам на этот вопрос. Повторяться не буду. Пока не увижу Мишу своими глазами, не поверю.
- Тогда... - Я не знал, как ей это предложить. Несмотря на свою редкую неудачливость, я хорошо владею навыками общения с новыми технологиями, возможности которых с каждым годом становятся всё выше.
Она выслушала мою сбивчивую речь и спросила:
- Думаете, стоит?
- Если вы не хотите сейчас открывать Лёне правду, если сами сомневаетесь в ней, то ничего плохого не будет в том, что в эту новогоднюю ночь для него случится маленькое чудо. Если даже придётся сделать это потом, если будет горько и больно, то пусть это произойдёт позже, в какой-нибудь другой день. А пока...
- Пожалуй, вы правы. - Она посмотрела на меня задумчиво. - Что для этого нужно?
* * * * *
Утром тридцать первого декабря я всё же набрал Танин номер. Ну развелись, что теперь поделаешь, но мне хотелось поздравить её, и я загадал: если ответит на звонок, то день будет хорошим. Она ответила.
- Алёша? Что-то случилось? - Голос звучал встревоженно, и у меня вдруг перехватило горло.
- Всё хорошо. - Произнёс я чуть сипло. - Просто хотел поздравить. И попросить прощения. Тань, я очень многое понял.
- Лёша, точно всё в порядке?
- Точно. А у тебя? - Наверное, я ещё на что-то надеялся.
- У меня тоже. Жаль, что всё это случилось с нами. Но, наверное, такие ошибки тоже нужны, чтобы понять главное. Мы оба можем стать счастливыми, но не вместе, Лёш. Ты тоже не держи на меня зла.
- Я не держу. С Новым годом, Таня.
- С Новым годом, Лёша.
Я стоял с телефоном в руке и не мог понять, что чувствую. Ещё недавно понимал, а теперь нет. Во мне больше не кипела вселенская обида, даже горечь и сожаление, которые, кажется, никуда не делись, стали спокойнее, нашли своё место в глубине души и улеглись, ещё ворочаясь, но уже не раня и не вызывая прежнего дискомфорта.
Надо ехать на работу. Я собрался, проверил документы, бережно положил в карман новенькую флешку в форме снеговика. Бориса не было. Даня нарядный и какой-то слегка растерянный выдал мне список адресов, подарки со склада. Я задумался, мысленно прикидывая маршрут, и даже не обратил внимания на то, что мой молодой коллега ни разу сегодня не сделал мне замечания. А когда понял это, насторожился.
- Данила, у тебя как, нормально всё?
- Да. - Он на секунду стал прежним, строгим и сосредоточенным, но какой-то таинственный флёр снова окутал парня, и я уточнил:
- Что-то произошло?
- Даша согласилась встретить со мной Новый год. - Выпалил он, и на его ещё по-мальчишечьи мягких щеках появился лёгкий румянец.
- Ого! Так это здорово. - Я улыбнулся. Забавно видеть его таким растерянным. Куда только делась прежняя надменность. - Даша очень хорошая девушка. Смотри не упусти.
Он кивнул, кажется, не особенно слыша мои слова, и снова погрузился в свои мысли.
День шёл по накатанной. Я заходил в квартиры, и сегодня клиенты встречали меня с особенным настроением. Почти все дома были украшены к Новому году и наполнены аппетитными запахами. Люди готовились услышать бой курантов, несмотря ни на что. Да, и сегодня я посещал не только взрослых. Заказов на поздравление ребятишек было так много, что Боря предварительно внёс их и в мой маршрутный лист. Я зря боялся сказать что-то не то или выглядеть в их глазах не тем, кого они ждали. Меня встречали с искренним восторгом. Может быть, и не меня самого, а подарки, которые я приносил, но мне хотелось думать, что вместе с нарядными коробками я дарил им кусочек сказки.
Время приближалось к полуночи. Остались только самые дорогостоящие заказы, и я боялся, что главного моего подарка рискуют не дождаться. В силу небольшого своего возраста адресат мог просто уснуть. Когда без пяти двенадцать я позвонил в последнюю дверь, открывшая мне хозяйка дома недовольно поморщилась.
- Вас же просили ровно в полночь. Между прочим, мы за это платили.
- Но...
- Ладно, входите.
Пока мы препирались у порога, раздался бой часов.
- Лена, Лена! - Раздалось из комнаты.
- Давайте быстрее! - Поторопила она меня.
Ну вот, то рано пришёл, то быстрее. Спорить не было ни сил, ни желания, и я шагнул в комнату. Меня встретили восторженными возгласами. Я начал поздравление, но смотрел только на одного человека в этой комнате. Вернее, на одну. Татьяна была удивительно красива, а ещё... Она выглядела абсолютно счастливой. Тот самый бережно обнимал её за плечи и что-то говорил тихо. Она улыбалась светло и спокойно. Конечно, не узнала. Да я и сам бы не узнал себя сейчас, ни в гриме, ни без него. Мне казалось, что за эти предновогодние недели я прожил целую новую жизнь. Что ж, наверное, так было нужно.
Выйдя на улицу, стащил с себя шапку и подставил снегу лицо. Хотелось сорвать надоевшую бороду, умыться, да вот хоть снегом, но я вовремя опомнился. Такси стоило баснословно дорого в эту ночь, но мне необходимо было успеть.
* * * * *
Лёня не спал. Увидев меня на пороге, замер. Потом приподнялся на цыпочки, словно пытаясь увидеть кого-то за моей спиной, и разочарованно вздохнул.
- Зачем ты пришёл, раз ненастоящий?
- Принёс тебе кое-что.
- Не надо. - Он покачал головой слишком серьёзно для такого малыша. - Я другое желание загадывал.
- Ты посмотри сначала. - Я достал из кармана флешку. - Юля, можно ноутбук?
- Сейчас. Да вы проходите.
Я усадил Лёню перед монитором.
- А теперь смотри.
Мальчик впился глазами в экран.
«Сынок, здравствуй, хороший мой».
- Папа. — Прошептал он. — Папочка...
«Лёнька, прости, я сейчас никак не могу приехать. Но не поздравить тебя тоже не могу. С Новым годом, сын! Будь здоров, счастлив, слушайся Юлю. Я очень скучаю по тебе...»
- Я тоже...
Лёня зачарованно смотрел на говорившего с ним с экрана Михаила. Знаете, сейчас можно сделать всё. Для этого мне понадобились всего несколько присланных Юлей фотографий Лёниного отца и пара грамотно прописанных промптов для нейросети. Голос согласовывали, Юля сказала, похож, но на всякий случай я добавил немного технических помех. Впрочем, это было излишне. Её племянник ни на секунду не усомнился в реальности происходящего.
- А можно ещё раз посмотреть? - Умоляюще спросил он.
- Конечно. - Я снова включил запись.
Он закончил смотреть и поднял на меня взгляд.
- Значит, ты настоящий?
- Я - нет. - Слишком много фантазий для одного маленького мальчика. - Знаешь, почему есть артисты, которые изображают Деда Мороза?
Он помотал головой.
- Потому что он сам всё не успевает. Людей в мире столько, что ни один, даже самый разволшебный волшебник, не способен успеть поздравить их за одну ночь. Я просто помог. Передал тебе это поздравление.
- А тебе он его дал? - настаивал Лёня.
- Мне — он.
- А ему папа?
- А ему — папа.
- А расскажешь, какой он, настоящий?
Глаза его почти слипались, и я кивнул Юле. Вместе мы уложили мальчика. Он уснул, сжимая в кулачке маленького резинового снеговика.
- Что мы наделали? - Юля смотрела на меня испуганно. - И что я буду делать, если...
- Сегодня Лёня был счастлив. - Тихо ответил я. - Он верит, Юля. А мой друг говорит, что вера - самая сильная вещь. Если надо верить, верь. Я пойду.
- Вас ждут?
Я помотал головой совсем как недавно Лёня.
- Может быть, останетесь тогда? Мне как-то не по себе сегодня.
- Хорошо. - Согласился я. Возвращаться в пустую квартиру, несмотря на усталость, не хотелось.
Мы прошли на кухню. Юля начала выставлять на стол вазочки с салатами. Они оказались нетронутыми.
- Вы не праздновали?
- Лёню покормила уже давно, а это. - Она грустно переставила на столе посуду. - Приготовила по привычке. А есть не хотелось. Вот мандарины Лёня почти все съел.
- А я к вам сразу с последнего вызова. И совсем не успел заскочить в магазин сегодня. Только вот это.
Я вернулся в коридор за мешком, в котором лежала небольшая коробочка конфет. Я принёс их для Юли, но предыдущие события заставили забыть об этом скромном подарке.
- Это вам.
- Спасибо, Алексей. Есть ещё шампанское, но одной мне было как-то неловко. Откроете?
Мы и не пили почти, разговаривали. Вдруг завибрировал оживший телефон. Я во время работы всегда ставил его на беззвучный режим и частенько забывал.
- Василий, наверное. — Спохватился я и объяснил. — Это мой друг. Ого, да здесь пропущенные...
- Лёха. — Раздался в трубке голос Захара. — С наступившим! Хотел раньше, да не дозвонился. Кажется, есть хорошие новости. В одном из госпиталей раненый без документов в себя долго не приходил. А буквально сегодня информация по запросу поступила. Похоже, ваш.
- Захар, спасибо. А когда точно можно узнать?
- Ну, числа второго выйду. Да это практически точно. Ты же фотографию пересылал. Но с остальным, что и как, не знаю. Жив - это главное, Лёха!
- Да, это главное! С наступившим, Захар! Ещё раз спасибо!
Юля смотрела на меня с таким напряжением, что, казалось, в воздухе повисло что-то страшное.
- Кажется, ваш брат нашёлся. - Произнёс я. - Вернее, Захар сказал, что это Михаил. Он жив, а остальное уточним... Юля!
Она закрыла лицо ладонями, плечи затряслись. Я успокаивал, как мог. Плохой из меня утешитель, но не мог же я оставить её плакать вот так.
- Простите. - Юля принялась вытирать заплаканное лицо. - Но всё это так странно. Я про себя. Сначала я не верила, что Миша погиб, а теперь не верится, что он жив. Разве возможно такое?
- Я в последнее время убеждаюсь, что возможно всё. Только пусть это всё будет хорошим, а не плохим. Юль, давайте я лучше налью нам ещё шампанского и загадаем, чтобы хорошее подтвердилось, а ваш брат выздоровел. Знаете, у моей коллеги, Снегурочки, муж, он промышленный альпинист...
Я говорил и говорил, только чтобы она больше не плакала. И Юля наконец улыбнулась.
- Вот теперь я точно могу идти. - Я встал. Не то, что мне этого хотелось, но было неудобно. Мы оба устали и...
- А что делает Дед Мороз весь год? - Вдруг спросила она. - С декабря по декабрь?
- Настоящий, наверное, читает письма и собирает подарки. - Я вздохнул. - А такой, как я, работает на скучной работе и пытается как-то организовать собственную жизнь.
- И нет никакого шанса, что он появится раньше следующей новогодней ночи?
Я перестал складывать опустевший мешок.
- А ты хочешь, чтобы это случилось? - От неожиданности я забыл о формальностях.
Она кивнула.
- Всё равно ты признался Лёне, что ненастоящий. Значит...
- Значит, приду. - Согласился я. - С Новым годом?
- С Новым годом.
Я больше не стал брать такси. Шёл и думал, как необычно наступил для меня этот год. Остаётся надеяться, что он будет для всех нас удачным. Я почему-то верю. И вы верьте тоже. Ведь, если верить по-настоящему, может случиться чудо. С Новым годом!
*****************************************
📌 Подписка на канал в Телеграм 🐾
***************************************