Когда говорят о древних реках планеты, воображение обычно рисует высохшие русла, застывшие в камне миллионы лет назад, однако в этом случае история оказывается куда более парадоксальной и, без преувеличения, ошеломляющей, потому что одна из крупнейших рек Земли не только не исчезла, но продолжает течь прямо сейчас, скрытая от глаз людей многокилометровой толщей пород.
Речь идёт о реке Хамза — гигантском подземном водном потоке, который был подтверждён научно лишь около десяти лет назад, несмотря на то что он простирается почти на шесть тысяч километров, достигает ширины до четырёхсот километров и залегает на глубине до четырёх километров под поверхностью Амазонской низменности. По сути, под привычной нам Амазонкой существует ещё одна, невидимая, медленная и бесконечно тяжёлая река, которую учёные неофициально называют «нижней Амазонкой».
Механизм её существования на первый взгляд кажется простым, но в деталях поражает масштабом, поскольку колоссальные объёмы тропических дождей не только формируют поверхностную речную сеть, но и год за годом просачиваются сквозь толщу осадочных пород, пока не упираются в древний кристаллический фундамент континента, образуя сложную многоярусную систему подземных потоков, которые медленно, буквально по сантиметрам в год, движутся на восток вслед за уклоном коренных пород.
Несмотря на такую почти неподвижную скорость, Хамза по запасам воды сопоставима с поверхностной Амазонкой, а по некоторым оценкам может даже превосходить её, поскольку под землёй аккумулированы гигантские объёмы жидкости, которые в конечном итоге также достигают Атлантического океана, выходя через подводные источники на морском дне, значительно глубже и восточнее привычного устья великой реки.
Химический состав этой воды тоже добавляет загадок, потому что она заметно солоноватая, перенасыщенная углекислым газом и активно взаимодействует с известняковыми породами, растворяя их, что теоретически должно было бы привести к формированию колоссальных карстовых пустот, однако на практике давление на такой глубине оказывается настолько высоким, что любые возникающие трещины тут же заполняются оседающим грунтом, не давая образоваться гигантским пещерам, привычным по более мелким карстовым системам.
Вопрос о жизни в этих подземных водах остаётся открытым и особенно интригующим, поскольку кислород практически не проникает на такие глубины, а органика с поверхности задерживается многослойным фильтром пород, что делает существование привычных экосистем невозможным, однако микробная жизнь, основанная на хемосинтезе и анаэробных процессах, там почти наверняка присутствует, формируя невидимый биологический мир, о котором наука пока знает крайне мало.
Тем не менее аналогии с другими подземными системами, например с затопленными пещерами Юкатана, где были обнаружены уникальные организмы, живущие за счёт симбиотических бактерий, позволяют осторожно предположить, что в верхних, менее глубоких слоях Хамзы может существовать примитивная пищевая цепочка, основанная на детрите и микроскопических формах жизни, хотя рассчитывать на появление крупных существ в таком бедном и стабильном мире вряд ли приходится.
Хамза остаётся напоминанием о том, насколько мало мы знаем о собственной планете, потому что под самыми известными ландшафтами могут скрываться структуры, по масштабам сравнимые с крупнейшими природными объектами Земли, но при этом совершенно недоступные прямому наблюдению, превращая привычную географию в лишь тонкую оболочку над гораздо более сложной и глубокой реальностью.