Вера Алентова родилась 21 февраля 1942 года в городе Котласе Архангельской области. Её детство пришлось на тяжёлые военные и послевоенные годы. Когда Вере было всего три года, от туберкулёза умер отец — актёр Валентин Михайлович Быков. После трагедии мать, Ирина Николаевна Алентова, тоже актриса по профессии, перевезла дочь в Кривой Рог.
Жизнь семьи была непростой. Денег катастрофически не хватало: еда — самая простая, без излишеств; одежда — перешитая из старых вещей. В школу Вера пошла в платье, сделанном из маминого фланелевого халата. Долгие годы её единственным верхним предметом одежды оставалась старая водолазка, которую девочка каждый вечер тщательно стирала. Игрушки мама мастерила сама — в основном из картона.
Но Вера никогда не чувствовала себя несчастной. Её окружали любовь и забота: мама, несмотря на постоянную усталость от работы, находила время для дочери, а во дворе ждали верные друзья. Девочка обладала живым воображением — придумывала захватывающие истории и организовывала домашние спектакли, вовлекая соседских ребят. Эти импровизированные постановки стали первыми шагами к будущей актёрской профессии.
Ирина Николаевна, хорошо зная все сложности актёрской судьбы, не хотела, чтобы дочь шла по её стопам. Она мечтала о более стабильной и «надёжной» профессии для Веры. Чтобы прокормить семью, мать работала на износ: днём трудилась в пошивочном цехе театра (пришивала петли и крючки), а по вечерам выходила на сцену. Этот пример самоотверженности и преданности делу навсегда остался в памяти будущей актрисы.
Повзрослев, Вера, вопреки материнским опасениям, твёрдо решила связать жизнь с театром. После школы она отправилась в Москву и поступила в Школу‑студию МХАТ на курс Василия Маркова. Это был смелый шаг — приехать в столицу без связей и финансовой поддержки, полагаясь только на свой талант и упорство.
Учёба в МХАТе стала для Веры временем интенсивного роста. Она с головой погрузилась в театральный мир, оттачивая мастерство и впитывая знания. Преподаватели отмечали её природную харизму, глубину переживаний и редкую способность к перевоплощению.
В 1965 году Алентова окончила Школу‑студию и была принята в труппу Московского драматического театра имени А. С. Пушкина. На этой сцене она сыграла множество разноплановых ролей — от классических до современных, постепенно завоёвывая признание зрителей и критиков.
Важнейшим событием в жизни Веры стала встреча с Владимиром Меньшовым. Они познакомились ещё в студенческие годы и вскоре поженились. Этот союз оказался не только семейным, но и творческим — вместе они создали несколько знаковых работ. Владимир Меньшов стал для Веры не просто мужем, но и надёжной опорой, мудрым советчиком, вдохновляющим партнёром. Их брак продлился более 50 лет — до смерти Меньшова в 2021 году.
В 1969 году у пары родилась дочь — Юлия Меньшова. Она пошла по стопам родителей и стала известной актрисой и телеведущей. Семья всегда оставалась для Веры Валентиновны главным источником силы и вдохновения. Домашние вечера, совместные обсуждения творческих планов, поддержка близких — всё это помогало ей сохранять баланс между профессиональной деятельностью и личной жизнью.
Всесоюзная слава пришла к Алентовой в 1979 году после выхода фильма Владимира Меньшова «Москва слезам не верит». История Кати Тихомировой — девушки из провинции, добившейся успеха в столице, — тронула миллионы зрителей. На момент съёмок Вере Валентиновне было 37 лет, а её героине по сюжету — 20 в первой серии. Актрисе пришлось серьёзно измениться внешне, чтобы соответствовать образу юной провинциалки. Эта работа продемонстрировала её невероятное актёрское мастерство и готовность к любым профессиональным вызовам.
Фильм получил Государственную премию СССР (1981) и премию «Оскар» как лучший фильм на иностранном языке (1981), а Вера Алентова обрела всенародную любовь.
После триумфа «Москвы слезам не верит» актриса продолжила активно сниматься и играть в театре. Среди её заметных киноработ — «Время желаний» (1984), «Ширли‑мырли» (1995), «Зависть богов» (2000). В театре она оставалась верна Пушкинскому, где исполнила десятки ролей в спектаклях по произведениям классиков и современных авторов.
Помимо актёрской деятельности, Алентова занималась преподаванием — делилась опытом с молодыми артистами, воспитывая новое поколение актёров. За многолетнюю карьеру она получила множество наград и званий: народную артистку РФ (1992), орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2007), премию «Золотой орёл» за лучшую женскую роль на телевидении (2019) и другие.