В огромном мегаполисе, где небоскрёбы цепляли облака, а неоновые огни никогда не гасли, жила девушка по имени Элла. Она ютилась в захламлённой квартирке на последнем этаже старого дома — окна выходили на мусорные контейнеры, а из вентиляции тянуло сыростью.
Её «мачеха» — властная сожительница отца — держала Эллу в еловых рукавицах:
- каждое утро в 6:00 — уборка общих зон;
- после работы — готовка на всю семью;
- по выходным — стирка и глажка «для достойных членов семьи».
Сестры — две избалованные дочки сожительницы — только и делали, что выкладывали селфи в соцсети, тратили папины деньги и смеялись над «серой мышкой Эллой».
Таинственное сообщение
Однажды вечером, когда Элла домывала посуду в холодной воде (горячую «экономные» домочадцы отключили), на её старый смартфон
пришло уведомление:
«Ты приглашена на Бал Инфлюенсеров. Адрес: Небоскрёб 101. Время: полночь. Оденься так, как никогда раньше».
Ниже — мерцающая ссылка. Элла нажала, и в воздухе вспыхнула голограмма платья: чёрное, с переливающимися блёстками, будто звёздная пыль.
Цена волшебства
Платье появилось на кровати. Элла надела его — и вдруг почувствовала, как кожа холодеет, а в висках стучит чужой ритм. Зеркало показало не её: лицо стало идеальным, глаза — ярче, улыбка — чужой.
— Ты выглядишь… правильно, — прошептал голос в голове. — Но помни: в 3:00 всё вернётся на круги своя. Если не найдёшь того, кто узнает тебя настоящую.
Бал
Небоскрёб 101 пульсировал светом. На балу — толпы людей с идеальными лицами, чьи улыбки не достигали глаз. Они говорили о лайках, контрактах, «подлинности бренда». Элла танцевала с кем‑то в маске лисы — он шептал:
— Ты здесь впервые? Чувствую… ты не такая, как они.
Но когда она попыталась назвать своё имя, голос застрял в горле.
Обратный отсчёт
Часы на башне пробили 2:55. Элла бросилась к выходу, но двери захлопнулись. Голоса вокруг стали громче:
— Останься с нами. Ты идеальна.
— Здесь нет «настоящих». Только образы.
Она рванула к окну — и в этот момент платье начало растворяться. Блёстки осыпались, как мёртвые светлячки, обнажая её обычную футболку и джинсы.
Пробуждение
Элла очнулась на полу своей комнаты. В руках — обрывок чёрной ткани. На экране смартфона — удалённое сообщение:
«Следующий Бал через год. Будешь готова?»
С тех пор она замечала странные вещи:
- в отражениях иногда мелькало чужое лицо;
- по ночам слышался шёпот: «Ты почти стала одной из нас»;
- а в соцсетях то и дело появлялись аккаунты с её фото — но там она улыбалась, говорила чужие слова и звалась «Золушкой Нового Поколения».
Теперь Элла каждое утро проверяет, не стала ли её улыбка слишком идеальной.
Мораль:
В мире, где подлинность — редкий товар, самое страшное — потерять себя, пытаясь соответствовать чужой сказке.