Революционные наблюдения с рекордно близкого расстояния подтвердили теорию о рождении и гибели «солнечных головастиков» – плазменных сгустков размером с целые планеты.
Свидание с короной: беспрецедентная близость
В декабре 2024 года космический аппарат НАСА «Паркер» совершил беспрецедентный «нырок», приблизившись к раскалённой поверхности нашей звезды менее чем на 7 миллионов километров. Это почти в 8 раз ближе, чем орбита Меркурия, и в 20 раз ближе, чем Земля. Оказавшись в самой гуще солнечной короны – области, которую ранее изучали лишь с огромного расстояния, – зонд собрал уникальные данные, позволившие разглядеть процессы, ранее бывшие лишь теорией.
Неожиданные гости после бури
Сенсационные кадры были получены после мощного события на Солнце – коронального выброса массы (КВМ). Это гигантский выброс плазмы, вызванный разрывом и перезамыканием силовых линий магнитного поля звезды. Однако учёных поразило не само извержение, а то, что произошло следом. Вскоре после него приборы «Паркера» зафиксировали появление целых роёв гигантских образований, напоминающих по форме головастиков. Даже самые небольшие из этих плазменных сгустков превышают размеры Земли примерно в полтора раза.
Вихрь «спирали Паркера» и разрыв «солнечной юбки»
Ключ к разгадке явления лежит в структуре солнечного магнитного поля. Всё дело в том, что КВМ произошёл у экватора звезды и задел особую область – гелиосферный токовый слой. Это гигантская, но тонкая граница, разделяющая солнечные полушария с противоположно направленными магнитными полями. Из-за вращения Солнца этот слой закручивается в обширную спираль, которую часто сравнивают с юбкой кружащейся балерины или называют спиралью Паркера – в честь астрофизика, предсказавшего существование солнечного ветра.
Мощный выброс плазмы буквально разорвал эту «юбку». На высоте около 4 миллионов километров над поверхностью Солнца начался процесс вторичного пересоединения магнитных линий. Часть из них, захватив плазму, устремилась прочь в межпланетное пространство. Но другая часть свернулась в петли и породила те самые «головастиков» – компактные, плотные сгустки, которые под действием гравитации и магнитных сил обрушились обратно на поверхность светила.
Теория становится реальностью
Вся драма – от выброса до падения последнего «головастика» – развернулась за восемь с половиной часов. Для учёных эти наблюдения стали триумфом: они предоставили первое прямое подтверждение эффекта, который до этого существовал лишь в теоретических моделях и компьютерных симуляциях. «Паркер» не просто увидел новый феномен – он детально заснял ключевой этап перестройки магнитного поля Солнца после бури и показал, как энергия высвобождается не только в виде выбросов в космос, но и в форме колоссальных «дождевых капель» из плазмы, падающих обратно.
Ранее российские специалисты из Института космических исследований РАН уже предупреждали о высокой солнечной активности в ближайший период. Наблюдения «Паркера» наглядно показывают, насколько сложными и грандиозными являются процессы, происходящие в это время в атмосфере нашей звезды, и открывают новую страницу в их понимании.