Одним из внешних последствий укрепления русского государства была его экспансия в южном направлении, начало которой связывается обычно с петровскими временами, когда были организованы трагически закончившийся поход в Хиву А. Бековича-Черкасского 1717 г. и персидский поход Петра I 1722-1723 гг. https://dzen.ru/a/Zfs3Ydlnwz9EusL1?share_to=link
В конце XVIII века был окончательно покорен Крым, в начале XIX века к России присоединилась Грузия, а вскоре в результате двух войн с Ираном власть российского императора была установлена в Армении и Азербайджане. С XVIII века начался процесс вхождения в орбиту русского влияния казахских племен и протогосударственых образований, в целом завершившийся к 1840-м гг.
Одновременно с этими процессами в регионе, находившемся на тысячи километров южнее росло и крепло английское влияние. В середине XIX века после завоевания Пенджаба бриллиант Кохинур как символ владения Индией, стал частью короны британских королей. Но задолго до утраты этого камня Индия потеряла самостоятельность и была превращена британцами в главный источник их богатства.
Между Азербайджаном и Индией огромные расстояния и труднопреодолимые природные препятствия, однако, как известно, «кто украл, тот и боится». В начале XIX века среди английского господствующего класса начинают циркулировать стойкие опасения по поводу усиления русского влияния в Закавказье и Центральной Азии. Эти страхи были немало подогреты императором Павлом I, когда в начале 1801 года своенравный государь отправил 20 тысяч казаков для захвата Индии. Как известно, к свержению и убийству российского монарха имел отношение, в том числе, и английский посол Уитворт.
Этим дело не ограничивалось. Британцы пытались влиять на ход русско-иранских войн 1804-1813 и 1826-1828 гг., занимались поддержкой горцев, с которыми шла затяжная Кавказская война 1817-1864 гг. Чтобы обезопасить своего донора - Индию от нападения с севера, которое оставалось своеобразной паранойей, британцы в 1838 году начали захват Афганистана. Но продержаться они смогли не долго. В 1841 году их предводитель Бернс был жестоко убит, и почти весь его экспедиционный корпус погиб.
Тем временем российская дипломатия также не дремала. В год разгрома англичан в Афганистане российская миссия во главе с К. Ф. Бутеневым посетила Бухару, а прибывшие сюда на следующий год два британских посланника были убиты.
Не ограничиваясь дипломатией, русские войска вели боевые действия в Центральной Азии на протяжении 1850-х – 1870-х гг., итог которых в целом можно считать успешным, поскольку они позволили присоединить к России земли бывшего Хивинского (1873 г) и Кокандского (1876 г) ханств.
Несколько сложнее обстояли дела с туркменами. Но и здесь в 1881 году генералу Скобелеву удалось взять главный форпост Геок-Тепе, после чего был занят Асхабад, усмирены другие районы, и на этих землях была образована Закаспийская область.
Однако уже после ее создания постоянным источником набегов и рассадником всяческих проблем оставался расположенный южнее Мервский оазис, населенный воинственными текинцами. В конце 1883 года начальник Закаспийской области генерал Комаров направил в Мерв штабс-ротмистра Алиханова и текинца Махмут-Кули-Хана, которым удалось договориться о мирном переходе Мерва в русское подданство в конце января следующего 1884 года.
Успешное продвижение России в Средней Азии продолжало отравлять жизнь англичан. Несмотря на подписание русско-британского договора 1872 года о нейтральном статусе Афганистана, в 1878 году Великобритания снова вторглась в Афганистан, сделав-таки его своим протекторатом.
В результате к 1885 году сложилась ситуация, когда российская экспансия с севера и английская с юга сошлись на границах между текинцами и афганцами, которые тогда имели довольно условный вид. Поэтому обе стороны сформировали комиссии для определения южной границы Мерва (русская сторона) и северной границы Афганистана (английская сторона).
Манипулируемый англичанами Афганистан предъявил претензии на оазис Пандждех, но губернатор Комаров проявил твердость и заявил, что оазис российский, и на уступки он не пойдет. Это позволило англичанам, которые в своих страшных снах продолжали видеть российское вторжение в Индию, раздуть шумиху в европейских газетах об агрессивном поведении России и ее намерении развязать войну. Вместе с этим на афганцев было оказано давление, и они были вынуждены отправить войска для защиты Пандждеха.
Комаров в ультимативной форме потребовал отвода войск, но англичане не позволили афганцам покинуть Пандждех. Чтобы избежать обвинений в агрессии, русское правительство клятвенно заверило британцев, что не атакует, если афганцы сами не начнут боевых действий. Однако, несмотря на эти клятвы, войска Комарова постепенно сжимали кольцо вокруг располагавшегося на берегах реки Кушка Пандждеха.
После того как англичане не позволили афганцам выполнить требования ультиматума Комарова о выводе войск, 18 марта 1885 года российские войска получили приказ наступать, не открывая огня. В этой ситуации кто-то из афганцев не выдержал напряжения и выстрелил, ранив лошадь одного из казаков.
Это было использовано как повод к началу боя, в ходе которого первым делом плотным огнем была рассеяна вражеская конница, а после в течение нескольких часов сломлено сопротивление пехоты. Афганские войска потерпели полное поражение, а оазис остался за Россией. Вскоре после этого граница с британским Афганистаном была окончательно утверждена.
В 1890 году на месте сражения была построена крепость Кушка, ставшая на долгие годы самой южной точкой территории Российской Империи, а затем Советского союза.