Они заменили тяжелые медные монеты. Например, для доставки 1000 рублей в таком виде, весивших 62 с половиной пуда, приходилось задействовать две телеги. Екатерина II подписала манифест о введении в России ассигнаций номиналом 25, 50, 75 и 100 рублей.
Первоначально ассигнации пользовались популярностью, но со временем обесценились. Разменного металлического фонда для них почти не было. Уже в 1843