В XVI веке, в эпоху могущественных дворов и политических маневров, брак по любви был редкостью. История юной Маргариты Фарнезе и Венченцо Ганзага, будущего герцога Мантуи и Монферрато, не стала исключением. Когда она вышла замуж, ей было всего 14 лет. Маргарита, дочь прославленного генерала, была симпатичной, богобоязненной девушкой, с приданым в 300 000 скудо, а семья Фарнезе, хоть и была относительно новой, успела обзавестись влиятельными связями, в том числе благодаря папе Римскому Павлу III.
Жених, Венченцо Ганзага, был полной противоположностью: веселый, любящий роскошь, праздники, театр и живопись. В будущем он станет покровителем искусств, поддерживая Тарквато Тассо, Клаудио Монтеверди, построив театр и сделав придворным живописцем юного Рубенса. Однако этот известный сердцеед прославился не только своими заслугами, но и «двумя унизительными браками».
Изначально этот союз внушал большие надежды, но всего через месяц наступило шокирующее удивление: молодая жена все еще оставалась невинной. Венченцо так и не смог завершить брак, что делало союз недействительным как перед обществом, так и перед Богом. Самое главное — невинная Маргарита не могла дать династии Ганзага наследника.
Чистота как политическая угроза.
Первым забил тревогу дед невесты, герцог Пармы Оттавио Фарнезе, который не поверил мантуанскому придворному врачу и вызвал знаменитого специалиста из Падуи. Вскоре суть проблемы стала ясна: у четырнадцатилетней Маргариты отсутствовали месячные, а ее анатомия (из-за «слишком плотного девственного кольца») не позволяла зачать наследника.
Врачи предложили два пути: хирургческое вмешательство (врач Ганзага) или механическое расширение (медик со стороны Фарнезе). Для бедной Маргариты это обернулось настоящей пыткой. То, что должно было стать символом добродетели, превратилось в политическую угрозу: невеста, с которой невозможно было вступить в брак, ставила под удар всю династию Ганзага.
Слухи быстро распространились по Европе, выставив мужественного Венченцо в крайне нелепом свете. Судьба Мантуи буквально висела на волоске, поскольку без наследников герцогство могли поглотить французы.
Маргарите пришлось пройти через унизительную череду медицинских осмотров, в которых участвовали трое врачей от Фарнезе, двое от Ганзага, специалисты, сопровождавшие кардинала Карла Борромео, врач из Болонии, две придворные дамы и одна из монахинь. Униженный и оскорбленный Венченцо, чтобы доказать свою состоятельность, пустился во все тяжкие и устроил настоящий марафон по обольщению невинных девушек, лишая их девственности.
Сломленная судьба и горькая ирония.
На решение этого деликатного вопроса ушло почти два года. В конце концов, кардинал Борромео убедил Маргариту, что ее «непобедимая чистота» представляет опасность для семьи мужа. Расстроенная девушка решила удалиться в монастырь.
Папа Римский Григорий XIV аннулировал этот несостоявшийся брак. Маргарита приняла постриг под именем сестры Марии Лючины и стала настоятельницей монастыря Святого Павла в Парме. Единственной ее отрадой остался театр, который она любила так же, как и ее бывший муж.
Венченцо женился второй раз, и в браке родились дети. Однако ирония судьбы настигла его династию:
1. Маргарита Фарнезе умерла в 75 лет и пережила всех: и мужа, и два поколения Ганзага, и даже чуму.
2. Та самая французская армия, поглощения которой боялись, вторглась в Италию после того, как Мантуя осталась без прямых законных наследников.
3. Старший сын Венченцо, Франческо, умер, не оставив наследника.
4. Его брат Фердинанд, который занял престол, имел сына от первого морганатического брака, который был аннулирован, а ребенок признан незаконорожденным.
5. После Фердинанда правителем стал его младший брат Венченцо, у которого не было детей.
Похоже, что от судьбы не убежишь. Таким образом, «непобедимая чистота» юной принцессы не только разрушила ее личный брак, но и запустила цепь событий, которая привела династию Ганзага к кризису престолонаследия.